旅の友「駅弁」。実際に食べた駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京と日本の中央駅。東海道・山陽・東北・上越・山形・秋田・北陸の各新幹線、東海道・中央・総武・東北の各線、山手線や京浜東北線などの電車が、一日あたり３０００本以上行き交い、１００万人以上の利用者で終日賑わう。駅弁はＪＲ東日本やＪＲ東海の子会社のもので約１００種類とも、エキナカの商品を含め４００種類以上とも、デパ地下の弁当を含め１０００種類以上とも言われ、さらに全国各地の駅弁も集まり、こちらも日本最大。１９１４（大正３）年１２月２０日開業、東京都千代田区丸の内１丁目。
交通新聞社の月刊誌「鉄道ダイヤ情報」の４００号発行を記念して、２０１５（平成２７）年８月１日から数量限定で、東京、上野、新宿、大宮駅のＮＲＥ駅弁売店と鉄道博物館で発売。掛紙の意匠は雑誌の表紙のスタイルで、表面と裏面の絵柄は鉄道のダイヤグラムと、同じ出版社の月刊誌「ＪＲ時刻表」で駅弁紹介コラム「駅弁探偵団」を連載するイラストレーターによるメインの中身の解説。
中身は、鉄道ダイヤ情報４００号を意味する「ＤＪ４００」と印字した海苔で覆う白御飯、チキンカツ、車輪型マカロニ、鶏つくね、ひじきサラダ、鶏レバー時雨煮、ポテトサラダなど。鉄道撮影趣味者を指す「撮り鉄（とりてつ）」にちなんでトリを、鉄道乗車趣味者を指す「乗り鉄（のりてつ）」にちなので海苔を、鉄道趣味活動を「鉄活（てつかつ）」と略してカツを、そして鉄道にちなんで鉄分を多く含むとされる食材を取り入れた。対象者が狭く深くて、はたして売れるのかとは思うが、駅弁に加えて鉄道にも興味があれば、とても楽しいお弁当。
国鉄の関連団体である鉄道弘済会が設立した弘済出版社は、国鉄の動力近代化計画による蒸気機関車の急速な減少に伴うＳＬブームにより、昭和４０年代の１９７２年１１月に「ＳＬダイヤ情報」を創刊した。１９７５（昭和５０）年度限りで国鉄の現役蒸機が姿を消すと、誌名を「鉄道ダイヤ情報」に改題、旧国鉄やＪＲグループの列車時刻の紹介や掲載に強みを持つ鉄道雑誌として、この駅弁の購入時点で月刊での発行が続く。各種の時刻表も発行する弘済出版社は、２００１（平成１３）年１２月に、鉄道関係の業界紙を発行する交通新聞社と合併、以後は交通新聞社の鉄道ダイヤ情報や時刻表となった。
ＪＲ時刻表の通巻６００号を記念して、２０１３（平成２５）年３月３０日から２か月間ほど販売。時刻表の表紙に加えて背表紙と小口までも、該当のＪＲ時刻表２０１３年４月号の姿を再現した掛紙を巻く。駅弁の価格も時刻表と同じ。
中身は白御飯に時鮭の塩焼、アサリ時雨煮、刻み梅、牛肉時雨煮、サトイモやニンジンなどの煮物、サクラエビしんじょう、切り干し大根、金時豆、玉子焼、「祝６００」と書いたようかんなど。多くの中身を時刻表の「時」にちなんだりこじつける。ＪＴＢ時刻表の記念駅弁は「伊豆づくし」や下の「はっこう弁当」だったものが、こちらは直球勝負。まるで時刻表と駅弁の趣味者のための駅弁である。食べてしまえば、単なるおかずが少ない幕の内。
１９８７（昭和６２）年４月の国鉄分割民営化に伴い、交通公社の時刻表から「国鉄監修」を取り上げて、従前の弘済出版社の「大時刻表」を「ＪＲグループ共同編集」と位置付けて、現在のＪＲ時刻表の発行が始まった。この駅弁で記念した通巻６００号は、ＪＲ時刻表の前身である大時刻表の、さらに前身であるダイヤエース時刻表の、また前身である大時刻表の、その前身である全国観光時刻表の創刊号である１９６３（昭和３８）年５月号から数えたものである。なお、ＪＲ時刻表弁当はＪＲＣＰ版も販売されたそうだが、未確認である。
日本テレビの朝の情報番組「スッキリ！！」とＮＲＥとの共同開発により、２０１０（平成２２）年１０月９〜１１日に東京駅で開催された「第１２回東日本縦断駅弁大会」で販売されたお弁当。正方形の容器に、内容をイメージした写真やイラストを掲載する賑やかな掛紙をかける。中身は白飯に茶飯、鶏南蛮に甘辛とろ豚、タケノコやニンジンなどの煮物にひじきや青菜煮浸しなど。
テレビ局とのタイアップ駅弁は、メディア自信の情報発信が期待されるため、通常は黙っていても話題になるもの。しかし情報過多の東京では、そうはいかなかった。会期中３日間とも見た目に売れ行きは鈍く、駅の駅弁ではまず見ない割引販売まで行い、個人ブログで話題になることもなかった。実物も味はともかく、肉の単価か間接経費が高かったのだろうか、価格相応の顔ではない。豚丼と鶏丼だけのシンプルな内容にするか、価格を８８０円くらいにしておけば、そんなことはなかったのにと思う。
掛紙に記載されるとおり、有料の衛星放送「スカパー！」が２００９年１０月に実施した鉄道関連番組一挙放送キャンペーン『「鉄道の日」特集』に合わせて、同月に販売された期間限定駅弁。真っ白なトレーを入れた白い容器に透明なふたをして、駅弁の名前を大きく書いた掛紙を巻く。
９区画の中身はじゃこ載せ雑穀飯、ひじき載せ白飯、ブリ照焼、とうふハンバーグ、青菜のおひたし、厚揚げ、こんにゃくなどの煮物と砂肝、ホタテ風味揚とレンコン天、桃シロップ漬など。駅弁の名前になった「スカパー！鉄道大使」でファッションモデルの紗耶が好きな食材を集めたそうで、個々の味はＮＲＥがしっかり作ったが、見栄えでも内容でもコンセプトがまるで感じられないので、モデルのファンでないと感心できる点が探せないかも。その点で価格にも割高感があった。
市販の月刊時刻表「ＪＴＢ時刻表」の通巻１，０００号を記念して、２００９（平成２１）年４月２０日に東京・上野・大宮・新宿・品川の各駅と鉄道博物館で発売。４月１１〜１２日の東京駅での駅弁の日記念東日本縦断駅弁大会でも先行発売。時刻表の「発行」１０００号と「発酵」をかけて発酵食品を取り入れた駅弁で、駅弁の女王ことトラベルジャーナリストの小林しのぶ氏が監修した。
幕の内駅弁らしい大きさを持つ長方形の容器を使用、木目調の発泡材でふたをして、中身の食材の個々のイラストなどを掲載した掛紙ですっぽり巻いて、セロハンテープで留める。添付のおしながきにも書かれる中身は、白御飯に鶏肉粕漬焼、キンメダイひしお焼、塩辛納豆とサクラエビのかき揚げ、チーズ入りかまぼこ、とうふの味噌マヨネーズ、イカと鮭のこうじ漬、野菜の甘酢漬、かつおぶしとひしおの佃煮など。発酵食品を食材や調味料で１２種も使ったというが、臭かったりクセがある感じを受けない、しっとりとした仕上がり。半年ほど販売されていた模様。
現在のＪＴＢ時刻表は、「汽車時間表附汽船自動車発着表」の名で１９２５（大正１４）年４月に創刊。国鉄の内部で使われていた算用数字の鉄道時刻表を市販化した国鉄公認の時刻表で、当時のトップシェアであった漢数字の「汽車汽船旅行案内」を２０年かけて駆逐した。第二次大戦後は鉄道と旅行と日本の発展で最大２００万部を売るベストセラーとなったが、鉄道の衰退または国電化、１９８７年の国鉄分割民営化による現在のＪＲ時刻表の登場、パソコンソフトやインターネット上での時刻表の普及などにより、現在は毎月約１５万部の発行だそうな。
２００９年４月２０日に発売されたＪＴＢ時刻表２００９年５月号（通巻１，０００号）は、その発売がテレビや新聞などで多く大きく紹介されたため、多くの書店ですぐ売り切れてしまうとともに、ネットオークションに定価の何倍もの値段を付けて多数が出品された。通巻１号の時代はおろか、９００号（２００１年１月号）の頃にも考えられなかった現象だと思う。なお、第二次大戦直後の数年間は紙不足や社会の混乱により時刻表の定期刊行がなされておらず、現存しない巻がいくつかある。
サンケイリビング新聞社の生活情報紙「リビング新聞」の読者約１００人によるプロジェクトチームが開発し、２００７（平成１９）年４月１３〜１５日に東京駅で５００個が販売された駅弁。２００８（平成２０）年４月５，６日の東京駅「駅弁の日記念駅弁大会」で、これを限定復活として再販売した。
竹皮編みの長方形の容器に東京都の形状を描いた掛紙を巻く。透明なトレーに入った中身は、アサリ飯、山菜おこわ、白御飯の俵飯が合計５個に、焼売、玉子焼、里芋やごぼうなどの煮物、金目鯛、豚煮込の小片が数個と桜大福など。
情報紙の宣伝文では“幻の豚肉”「ＴＯＫＹＯ Ｘ」の使用を強調するが、風味どころか肉の種類の判別も困難な分量しか入らないし、幻と騒ぐのは東京都庁とメディアだけのような。そして本当に好評な駅弁であればレギュラー入りするはずで、評判は予定どおり終了する程度ではないか。宣伝に煽りが効きすぎていると感じられてならないが、それを忘れれば雰囲気の良い女性向けおつまみ。