旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から北陸新幹線で約１時間半。長野市は長野県の北部に位置する、人口約３７万人の門前町で県庁所在地。６〜７世紀からの歴史が伝わる善光寺が参拝客を集め、県庁や鉄道や銀行で商業が興り、１９９８年には冬季五輪が開催された。駅弁は１８９２年からの駅弁屋が２００７年に撤退、東京駅の駅弁が売られた後に、県内業者の弁当が売店に入荷するようになった。１８８８（明治２１）年５月１日開業、長野県長野市末広町。
２０１０（平成２２）年１０〜１２月のＪＲグループ「信州デスティネーションキャンペーン」に合わせて、同年９月１日に発売。黒塗りの長方形の容器に透明なふたをして、中身の写真をメインに据えた掛紙で巻く。中身はコンソメの味付飯の上にささがきごぼうを散らし、鶏粕漬焼、サーモン粕漬焼、半熟薫製玉子でだいたい覆い、野菜のピクルスを添えるもの。
飯と鮭と鶏の組合せは珍しいと思った。鶏もサーモンも酒粕もごぼうも信州つまり長野県内から調達したという。茅野市蓼科の宿泊施設付きレストラン「オーベルジュ・エスポワール」の藤木シェフと調製元との共同開発弁当シリーズ「信州職材」コンセプトなのか、フレンチの薫り高く、デパ地下の高級総菜に負けない味がある。調製元の破産により、２０１２年３月３０日までに終売。
※２０１２年４月補訂：終売を追記
上記の駅弁「信州職材 サーモンと福味鶏の吟醸炭火焼き」の、２０１１（平成２３）年１月時点での姿ではないかと思う。容器をコンパクトにして黒いボール紙製に変え、掛紙を廃してブランド紹介シールと商品名シールと食品表示ラベルを容器に直接貼り、中身からはサーモンが１切れ減り、鶏粕漬焼のうち１切れがソテーに変わり、価格が２００円下がった。弁当の名前も微妙に違う。駅弁マニアの目では包装が寂しいが、味をそのままに買いやすく、食べやすく改良された感じ。調製元の破産により、２０１２年３月３０日までに終売。
※２０１２年４月補訂：終売を追記
長野駅弁の２００８（平成２０）年頃の新作かと思ったら、長野駅の駅弁屋が調製する東京・上野・大宮駅限定の駅売り弁当だそうな。「牛めし弁当」と同じ容器に、商品名とニワトリや玉子を描いた薄い掛紙を巻く。中身は炒り卵と鶏そぼろのチャーハンに、たかきびの桜飯、鶏の煮込み、半熟漬け玉子、山菜の和え物。牛めしと同じく、薄味志向のさっぱりとした風味だと思ったが、調製元はピリッと辛い大人の炒飯をうたっている。
信州（しんしゅう）とは信濃（しなの）の別称で、つまりだいたい現在の長野県のこと。ということは長い間一体であったはずなのに、明治政府の廃藩置県では当初は中野県と伊那県に分けられたり、今でも長野と松本のケンカがニュースになるなど、不思議と一体感がなく二分、あるいは四分や五分といった県内での地域間対立がある。信州と信濃と長野はこれに絡んで使い分けられているのだろう。
この駅弁は調製元の破産により２０１２年３月３０日までに終売となった模様。
※２０１２年４月補訂：終売を追記
２００５（平成１７）年の春頃に発売か。細長い長方形の竹編み容器に桃色の掛紙を巻いて紙ひもでしばる。容器の中で竹皮風の紙に包まれた中身は、鶏五目飯の上に地鶏もも肉味噌漬けステーキが載り、高野豆腐、長芋焼、アンズ丸ごと１個などを添える。
なるほどこれはステーキと呼ぶのだなと思う、鶏肉の味噌焼味とおこげの香りも良いし、丸ごとアンズや高野豆腐などの付け合わせも良いし、外観や容器や中身の見栄えも完璧だと思う。発売当初は一日限定４０個が連日完売したそうだ。以前に長野駅弁の特徴だと感じていた少々の野暮ったさが、最近の新作にはまったく感じられないような。
信州松代真田地鶏とは、長野青年会議所が地域おこしを目的に長野県長野市松代（まつしろ）町の住民と２００４年１２月に設立したＮＰＯ法人「まつしろ遊食プロジェクト」が手掛けるブランド鶏。長野県が１９９７年に開発した「しなの鶏」のヒナを、通常の３倍の期間である３か月をかけて育てる。松代は真田十万石の城下町として、そして１９６５年から５年間６，７８０回続いた群発地震で知られる。
この駅弁は調製元の駅弁を含む食品事業撤退により、２００７年１月末で終売となった。
※２００７年２月補訂：終売を追記
１９６２（昭和３７）年に発売し、１９８１（昭和５６）年に販売中止、１９９７（平成９）年の長野新幹線開業時に１か月間だけ復活し、２００１（平成１３）年８月から再度のレギュラー入りを果たした駅弁。ＪＲ東日本の観光キャンペーン「ＬＯＯＫ ＥＡＳＴ」のオリジナル駅弁１３１種類のひとつとして、１９８９（平成元）年３月に発売された記録がある。
多治見焼の丼型容器をボール紙のパッケージに入れる。中身は猟場でキジや山鳥や野ウサギなどをクワやすきを使って調理した即席料理「くわ焼」をイメージし、飯山産コシヒカリの茶飯の上にきじ焼き風の鶏照焼やしめじや野沢菜に玉子や鶏のそぼろなどが載っている。
率直に申すと、水気の多くない丼はかなり食べにくい。しかし味は抜群に良い。陶製のふたには善光寺智栄上人筆の「静」の文字が記され、壁掛けにできるよう穴が開いている。
この駅弁は調製元の駅弁を含む食品事業撤退により、２００７年１月末で終売となった。
※２００７年２月補訂：終売を追記