旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
釧路駅から普通列車で約１時間半。厚床は根釧台地の南東部、根室市の西部に位置し、厚床駅は１９８９年まで根室本線が標津線を分けており、今もその駅前で国道４４号（根釧国道）が国道２４３号（パイロット国道）を分けている。駅弁は「ほたて弁当」が全国最東端の駅弁として戦後長らく親しまれていたが、１９９０年代には駅売りがなくなり、２００６年頃には駅近くの商店での販売も終わり、幻の駅弁となった。１９１９（大正８）年１１月２５日開業、北海道根室市厚床。
２０１２（平成２４）年夏の発売。ＪＲ花咲線（根室本線釧路駅〜根室駅）の観光列車「北太平洋花と湿原号」の運転に合わせて、同列車で観光ガイドを依頼された牧場主の牧場で開発し、列車の乗客向けに厚床駅で販売したお弁当。以後も内容に改良を加えながら、現地や予約により時々販売される。
北海道産米ななつぼしのターメリックライスに、日本短角和牛のローストビーフを盛り、デミグラスソースをかけ、フライドオニオン、じゃがいも、にんじん、クレソンで彩り、追加のソースを添える。見た目も味も容器も、都会のデパ地下弁当のようにおしゃれで美しい。良い意味でローカル線、さいはて、駅弁らしくないお弁当。価格は２０１５年時点で９３０円、２０２０年時点で９００円、２０２３年時点で１，３００円。
※２０２３年６月補訂：価格の改定を追記
１９４１（昭和１６）年頃に発売したらしい、かつて国内最東端の駅弁販売駅であった厚床駅の元駅弁屋による幻の駅弁。薄手の赤いプラスティック製容器に古めかしい掛紙をかけてビニールひもでしばる。中身は甘味のある茶飯の上に刻み海苔と紅生姜とほぐし帆立貝柱を散らし福神漬を添えるシンプルなもの。価格は１９７８（昭和５３）年頃からずっと据え置きの５００円、掛紙の意匠は約三十年前頃から変わらない模様。
１９９２年の訪問では駅舎内売店にひっそり置かれており、少なくとも２０００年頃までは国道沿いのコンビニや駅前食堂で販売されていたそうだが、２００４年時点で予約により元駅弁屋の自宅？で作ってもらえる、駅近くの商店や駅付近のコンビニに置かれている、そんなものはどこにもないなど、入手の方法に諸説が流れた。今回の訪問時には駅を出て信号を左折して左側に見える「佐々木商店」で取り扱いがあった。
最盛期には一日で約３００個が売れたという。少なくとも、１９８９年に標津線が廃止され、現在は一日約５０名しか利用者がおらず、駅舎は根室交通のバス案内所となり鉄道の切符は購入できない現在の厚床駅の構内で、この駅弁が販売されることはないようだ。掛紙には公式な駅弁であった頃の姿が残り、いつまでも記憶に残る元駅弁。
なお、２００４年に釧路駅の駅弁業者が根室駅での駅弁販売を開始したため、駅弁最東端のタイトルが移動した。この元駅弁は調製元の都合で２００６年の夏前に終売となったという情報がある。
※２００６年８月補訂：終売可能性を追記
１９８８（昭和６３）年４月２日の調製と思われる、昔の厚床駅弁の掛紙。２００４年購入のものと同じデザインで、印刷のかすれまで同じ形状である。