旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線はやぶさ号で約１００分。仙台市は宮城県の中央に位置する、人口約１１０万人の城下町で県庁所在地。豊かな植生で杜の都（もりのみやこ）と呼ばれる、東北地方の首都として君臨する大都会。駅弁は明治時代から売られ、戦後昭和から平成時代に３社が競う日本一の激戦区であったが、ＪＲ東日本の子会社が駅弁売店を独占した２０１０年代からは活気がない。１８８７（明治２０）年１２月１５日開業、宮城県仙台市青葉区中央１丁目。
２０１３（平成２５）年３月までに発売か。白御飯を仙台牛の牛肉煮で覆い、山くらげ、きんぴらごぼう、たくあんを添えるもの。見た目では日本中どこにでもあるような牛丼駅弁だが、日本食肉格付協会枝肉取引規格のＡ５またはＢ５で定義される仙台牛の使用と、パッケージに書かれるとおり仙台味噌とハチミツでやわらかくこくのある味に仕上げたことで、仙台駅で人気の駅弁となった。価格は２０１３年の発売時や購入時で１，１００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，１５０円、２０２０年時点で１，１８０円、２０２３年時点で１，２８０円。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年４月に仙台駅で発売か。中身はスリーブの写真のとおり、長方形のプラ容器に白飯を敷き、仙台牛の炭火焼肉と、仙台牛しぐれ煮で半分ずつ覆い、バランとはじかみで彩り、ステーキソースと山くらげと紅大根を添える。黒毛和種、宮城県内肥育、市場等に出品、規格Ａ５またはＢ５と定義される仙台牛とそれ以外のブランド牛を食べて区別することは無理でも、中身に仙台を感じなくても、これはおいしい牛肉駅弁。２０２３年５月限りで終売。
２０１５（平成２７）年１１月２１日の発売。ＪＲ東日本の１００％子会社であるジェイアール東日本企画が２０１５年５月に受注した、宮城県畜産課の２０１５年度「みやぎの肉用牛イメージアップ推進業務」の中で、駅弁レシピの一般募集事業「もっと身近に仙台牛駅弁コンテスト」を開催、同年９月に宮城県庁で実施した最終審査で優秀賞を得た作品のうちひとつを、同年１０〜１１月実施の「モゥ〜ッと身近に仙台牛・仙台黒毛和牛キャンペーン」の開催に合わせ、やはりＪＲ東日本の１００％子会社である日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）が商品化した。
駅弁で多用される長方形の容器に、宮城県産米ひとめぼれの白御飯を敷き詰め、マッシュポテトを塗り、仙台牛の甘辛煮で覆い、玉子焼、わさび漬、干大根酒漬を添える。このとおり、見た目は全国共通の牛丼タイプ駅弁で、白御飯と牛肉煮の間にマッシュポテトが敷かれた変わり者。これで牛丼の味が、えらくまろやかになる。牛肉とじゃがいもの組合せは、駅弁を超える国民食である「牛じゃが」でおなじみであるが、マッシュポテトとの組合せには、はっとさせられた。ＮＲＥ改めＪＲ東日本フーズ改めＪＲ東日本クロスステーションは、２０２２年９月に仙台調理センターを廃止したため、この駅弁もそれまでに終売か。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
２０１５（平成２７）年１０月１１日の発売。ＪＲ東日本の１００％子会社であるジェイアール東日本企画が２０１５年５月に受注した、宮城県畜産課の２０１５年度「みやぎの肉用牛イメージアップ推進業務」の中で、駅弁レシピの一般募集事業「もっと身近に仙台牛駅弁コンテスト」を開催、同年９月に宮城県庁で実施した最終審査で最優秀賞を得た作品を、同年１０〜１１月実施の「モゥ〜ッと身近に仙台牛・仙台黒毛和牛キャンペーン」の開催に合わせ、やはりＪＲ東日本の１００％子会社である日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）が商品化した。
長方形の加熱機能付き容器を使用、中身は白御飯を薄焼き玉子で覆い、仙台牛ハンバーグのデミグラスソース漬け、ニンジン、半熟風炒り卵を載せ、マッシュポテト、笹かまぼこのチーズ載せ、サトイモ煮やホウレンソウ炒め、ずんだ白玉団子などを添えるもの。加熱式駅弁にしては多様な、えらく高価で、脈絡のない具を詰めたお弁当。
オムライス弁当を名乗るもオムライスでなし、日本食肉格付協会の枝肉取引規格「Ａ５」「Ｂ５」の高品質な牛肉をハンバーグにするとはもったいない、これにより高価な駅弁になった、などの愚痴も出てくるが、この商品は宮城県が誇る最高級牛肉「仙台牛」の販売促進や銘柄普及の一翼を担っている。半年間ほどの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年に発売か。黒いトレーを収める黒い紙箱を輪ゴムで留める。中身は宮城米ひとめぼれの白御飯の上を宮城県産牛のニンニク風味な照焼としぐれ煮で覆い、パイナップルとさくらんぼとピクルスと煮豆を添えるもの。お肉たっぷりの牛肉弁当で、風味や食感はなぜかなんとなく仙台の牛たん駅弁。この商品は首都圏へ積極的に輸送されており、パッケージにはレンジでの加熱を勧める記述もある。価格は２００８年の購入時で１，１００円、２０１０年時点で１，０００円、２０１４年時点で１，０５０円。２０１４年頃までの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
宮城県とＪＲの駅弁レシピ公募「第２回みやぎＯｒａｒａ駅弁コンテスト」で準グランプリを獲得した作品の商品化で、２００７（平成１９）年７月２７日から１０月３１日までの期間限定で発売された駅弁。米粒型の容器を、商品名や受賞ロゴマークに中身の写真を載せたボール紙の枠にはめる。中身は牛たん丼が半分、牛すき焼き丼が半分。
名前も見栄えも中身も既存駅弁のいくつかと被るし、この内容そのものに創作性が乏しいので、味付けか何かに工夫があるのだろう。それでも牛肉の分量は少なめで、名前負けしている印象。この駅弁は販売期間の終了後も販売が続いている。価格は２００７年の購入時で１，０００円、２０１４年時点で１，１５０円。２０１７年までの販売か。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
２００６（平成１８）年７月１日に発売。長方形の加熱機能付き容器を、中身の写真が大きな紙枠にはめる。中身はその写真と比べて具の分量を３分の２ほどにした、牛ステーキ味噌焼４切れとフライドポテトにインゲンと花ニンジンが、白御飯の上に載るもの。
日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）の牛ステーキ駅弁は、盛岡にいいものがあるが、こちらはメインの肉がけっこう固めで、加熱機能付き容器でコストがかかる面もあるが、分量も含め割高感が先行しそう。肉が薄切りではなく塊なので熱が通りにくいのも影響か。２０１４年時点で現存しない模様。
仙台黒毛和牛は、宮城県産の黒毛和牛種のうち枝肉の格付けがＡ３〜Ａ４クラスのものを言うらしい。最上級のＡ５やＢ５のものは「仙台牛」となるため、悪く言えば仙台牛になれなかった肉、よく言えば１００グラム千円前後はする仙台牛と同じ環境で育ったものとなるのだろう。
※２０１５年２月補訂：終売を追記
２００５（平成１７）年に発売か。米粒型の容器を、弁当名と鍋を描いたボール紙の枠にはめる。中身は宮城米ひとめぼれの白御飯の上に、宮城県産牛のすき焼き肉とそぼろ肉を敷いて、笹蒲鉾や仙台駄菓子などを添えるもの。
名前や中身はまるで、１２年先輩で東北と日本を代表する米沢の著名駅弁「牛肉どまん中」のパクリだが、他駅の評判駅弁に自駅のエッセンスを加えて自社商品にするのは、駅弁の活性という点では良いと思う。味も米沢同様に良好。２０１４年時点で現存しない模様。
２００５年の仙台駅弁は、伯養軒の倒産と全駅弁売店の三社共同化という激変に見舞われた。種類と品質を支える良い競争が今後も続くかどうかは、唯一の地元資本となったこの駅弁の調製元の頑張りにかかっている。
※２０１５年２月補訂：終売を追記
仙台箪笥（たんす）をイメージしたという、しかし頑丈ではない長方形のボール紙容器を使用、中身は御飯の上に宮城県産日高見牛甘辛煮が、ネギやゴボウやコンニャクや人参とともに載り、玉子焼きとナス漬とタクアンが添えられる。地域色を感じ取り難い名前や内容に、そこそこ美味い牛肉にそこそこ素っ気ないパッケージで、全体的に期待を上回らないし、下回らない。現存しない模様。
生活様式の変化や多様化に輸入家具の激増で、昔ながらのタンスや家具が売れなくなってしまい、仙台箪笥に限らず日本中のタンスの街や家具の街はお寒い状況になってしまった。幕末に起こり明治末期から大正初期に興った仙台箪笥は、早くも第二次大戦前に下降線をたどり、その戦後史は伝承の歴史となっている。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
黒いトレーを枠に貼り透明なふたをかけ、掛紙には厚くパッケージには薄い紙で上面と側面を覆い輪ゴムで留める、廃棄物減量型容器。中身は白御飯の上にジューシーな前沢牛ステーキが２切れ載り、牛そぼろや椎茸や錦糸卵を添え、デザートにはラフランス（洋なし）が付いていた。仙台駅で千円の駅弁にしては見た目が貧弱な気もするが、肉と飯の味は良く、少食な方でも牛駅弁を楽しめるという点で優れていると感じる。２０１３年時点で盛岡駅で１，１５０円の駅弁になっている可能性がある。現存しない模様。
※２０１７年８月補訂：終売を追記