旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線で約１００分。長岡市は新潟県の中央に位置する、人口約２６万人の城下町。かつては信濃川の水運で、今は鉄道や国道や高速道路が分岐する交通の要衝は、明治時代に油田で栄え、商工業が興った。駅弁は明治時代から売られ、第二次大戦後から２１世紀に入るまで３社の駅弁屋が競う激戦地であったが、２００４年と２００９年に１社ずつ消え、今は新幹線ホーム上でのみひっそりと売られる。１８９８（明治３１）年６月１６日開業、新潟県長岡市大手通。
２０２２（令和４）年の１０月１４日の鉄道１５０年に向けて、長岡呉服町で元和４年（１６１８年）に創業したという仕出し料理店と、ＪＲ長岡駅のコンビニ「ニューデイズ」が協力し、改札外と新幹線改札内の同店舗で発売か。駅弁でも惣菜でも見たことがない、編み物のような型を持つ真っ黒なプラ容器に置いたしおりは、表面に商品名や長岡花火の風景などを記し、裏面にイラスト付きのおしながきを載せて、駅弁の掛紙のようなつくりをしていた。
中身はその記載のとおり、鮭の焼漬、だるまれんこん、栃尾油揚げ、神楽南蛮みそ、しょうが醤油チャーシュー、車麩のカツ、笹団子、長岡産コシヒカリ。かつて長岡駅の駅弁にあった料理を含む、長岡の味８品。これが長岡駅の駅弁だという記事はまだ見ていないが、売り場と品揃えと営業時間で従前からの長岡駅弁の購入が困難になった現状、駅のコンビニで買えるうえ、調製元も内容も地元の長岡であるこのお弁当は、今の長岡駅弁といえるだろう。旧長岡市内とその周辺では、仕出し弁当としての注文もできる。
ＪＲ２０周年の記念駅弁の長岡駅池田屋版として、調製元の創業１２０年も記念して、２００７（平成１９）年８月に発売。駅弁の名前は調製元を創業した永橋喜作の名にちなむ。竹皮柄の紙容器に巻かれた掛紙には、駅弁屋になる前の明治時代の調製元店舗の版画を描く。
中身は長岡産コシヒカリの日の丸御飯、神楽南蛮鶏団子３個にシイタケ煮、レンコンのきんぴら、焼鮭、玉子焼、黒いなりとぜんまい煮、ナスと生姜、笹団子。あえて分類すれば、幕の内タイプの鶏駅弁となるのだろうか。やや値は張るが、分量ひかえめで落ち着きのある、他にない雰囲気を備えるお弁当。価格は２００７年の発売時で１，０００円、２０１５年時点で１，０５０円、２０２０年時点で１，１５０円、２０２３年時点で１，２５０円、８月から１，２８０円。
※２０２３年１２月補訂：値上げを追記
上記の駅弁「越後長岡喜作辨當」の、２００８（平成２０）年時点の姿であり、その前年の発売時の姿。上記の２０２１年のものと比べて、掛紙にＪＲ２０周年のロゴマークがあり、容器は竹皮編みで、中身の鶏肉が肉団子でなく照焼やごぼう巻で、笹団子でなく桜餅が入り、価格がちょうど千円だった。雰囲気が変わるものではない。
※２０２２年１月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
２０１７（平成２９）年１１月の発売。「越後長岡海鮮花火」ともども、調製元の創業１３０周年にちなむ新作らしい。横長の容器の左側で、白飯を玉子そぼろと鮭フレークで覆い、イクラとカマボコを添え、右側で白飯をタレカツで覆い、紅生姜を添え、真ん中に菊花と笹団子を置く。中身はパッケージの見本写真ほど美しくなくも、魚沼産コシヒカリという御飯はクールに香った。調製元の公式サイトでは２０２３年時点で「お休み中」とのこと。
※２０２３年１２月補訂：現況を追記
昭和６０年代の発売か。浅く平たく浅いプラ製の釜型容器を使用、駅弁の名前と土器を描いた朱色の掛紙をかける。中身は茶飯の上を牛肉旨煮、焼鮭、玉子焼、山菜、きんぴらごぼう、かまぼこ、椎茸、煮豆、漬物で覆うもの。牛肉入りの釜飯が駅の顔となるのは、ここと山陰本線和田山駅くらいだろうか。筋が歯間に挟まるワイルドさは長岡駅弁の特徴だと思った。価格は２０１０年の購入時で８００円、２０１５年時点で８５０円、２０２０年時点で９５０円、２０２３年時点で１，０５０円。調製元の公式サイトでは２０２３年時点で「お休み中」とのこと。
新潟県長岡市の馬高（うまだか）遺跡では、１９３６（昭和１１）年に頭でっかちで複雑な文様や形状をした縄文時代の深鉢形土器が出土した。これが日本史の教科書でおなじみの「火焔（かえん）土器」のはじまりであり、以後に信濃川（千曲川）や阿賀野川の流域で出土が続く。１９９０（平成２）年には土器１２７点と石器１７３点がまとめて「新潟県馬高遺跡出土品」として国の重要文化財に指定された。
※２０２３年１２月補訂：現況を追記
２０１１（平成２３）年１１月２０日に、４県１２社の駅弁業者を集めた新潟駅での駅弁大会「がんばろう東北！被災地応援駅弁合戦」で発売、翌年の春まで販売された期間限定駅弁。名前は「ひびこれあそび□なり」で、□の部分にお好みの文字を入れて欲しいそうな。
正八角形の容器に、Ａ４判にたくさんの文字を書いた掛紙を巻く。中身はフィルムに包んだ円柱形の日の丸おにぎりと醤油飯おにぎり、神楽南蛮鶏団子３個、牛肉うま煮、玉子焼、ミョウガ味噌漬、イカにんじん、笹団子など。長岡ではなく福島がテーマのようにも掛紙で読めるが、幕の内とも書いてあるので、一風変わった普通弁当として新幹線での一食に良い感じ。
新潟県内の駅弁業者７社が新作駅弁を競ったイベント「第３回にいがた駅弁合戦」に合わせて、２０１０（平成２２）年１１月２１日に発売。開発には蓬平温泉の温泉旅館３軒が協力したという。登場翌春までの限定販売と、調製元のブログに書いてあった。
中身は梅肉とごま、菊酢漬けとごま、神楽南蛮としその実漬けで３種４個の球状御飯と、カボチャやレンコンの煮物、牛松風焼なる方形ハンバーグ、玉子焼、大学芋ことサツマイモのスティック、笹団子、漬物２種にとてもとても辛い神楽南蛮塩漬など。昭和と２１世紀が混じったような風味と内容であり、本物２枚と紙製１艘と模造２枚で笹の葉たっぷりの内容でもある。
２００９（平成２１）年１月の発売は、京王百貨店駅弁大会への出品に向けたものか。漆器を模した長方形のボール紙製容器を使用、まきすのようなものを半分巻いて、ひもで十字にしばり、駅弁の名前や宣伝文を書いた掛紙を巻く。中身は鮭そぼろと食用菊１個、鮭２個、赤かぶ漬１個のてまりずしと玉子焼、笹製風のボートに乗った里芋煮、きゃらぶき、ミョウガたまり漬とナス味噌漬、ずいき甘酢漬、かぐらなんばん醤油漬に、笹団子がひとつ。
この駅弁は直江兼続をイメージした愛妻弁当だそうで、実は２００９年のＮＨＫ大河ドラマ「天地人」にちなんでいる。妻の「お船の方」が長岡出身ということで、長岡野菜を多く使ったそうな。見るからに手間をかけて、とても地味に郷土の味が詰まり、そのコストがおそらく価格に反映されてしまっており、来年の今頃に残っているかどうか。あるいは調製元が「限定販売」をうたっており、今シーズン限りの駅弁かもしれない。２０１１年まで販売された模様。
※２０１５年９月補訂：終売を追記
ＪＲ２０周年の記念駅弁の、長岡駅弁の長岡浩養軒版として、２００７（平成１９）年に発売。手に持つと重量感のあるボール紙立体容器には、中身の写真が大きく掲載される。あまり大きくないトレー接着の容器に詰まる中身は、山菜入り酢飯を使った巨大なおいなりさんが１個。これを５切れにカットし、長辺方向に強引に詰め込んでいる。
柔らかい風味と分量の多さに満足するか、物足りない風味と強烈な分量に苦しむか。現在は長岡市に合併された新潟県の旧栃尾市では、大きさが他地域の１．５倍、厚さが３倍もある油揚げ「あぶらげ」が地域で約３００年間親しまれている。この駅弁は、２００９年６月の調製元の事業停止により失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記。
１９８１（昭和５６）年に発売。昔懐かしい赤地銀色なプラ製容器を輪ゴムで十字にしばり、ＣＧデザインの紙箱に詰める。中身は舞茸混じりの長岡赤飯こと醤油おこわに、焼サワラ、蒲鉾、蓮根、ぜんまい、らっきょう、生姜を添えるもの。
飯はうまいが、見た目はとても貧相。固結した舞茸おこわに混ざる舞茸はごく少量で、白いトレーに載る付け合わせの据わりも素っ気なく、おまけにプラ製なナナカマドの模造葉まで置かれる。こういう国鉄時代の駅弁がよくぞ２１世紀に残り、しかも百貨店の駅弁催事に来てくれたもの。客寄せにはならないだろうが、越後から東京近郊のニュータウンへ移住してきた方々に、旅情と郷愁を提供する。この駅弁は、２００９年６月の調製元の事業停止により失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記。
２００４〜２００５年の駅弁大会シーズンに向けた投入か。円形の加熱機能付き容器を、紅葉と舞茸の駅弁大会で生えそうなパッケージに収める。中身は舞茸混じりの醤油おこわに栗と山菜を添えるもの。つまり御飯をひたすら食べる駅弁だが、それがいい味を出しており、加熱式駅弁の常で少量なこともあり、一気に食べられる。舞茸が載らない舞茸駅弁は比較的珍しいと思う。
パッケージにひっそり記される長岡赤飯とは、おこわのこと。由来は定かでないが全国でも新潟県内でも長岡でだけは、おこわを赤飯と呼ぶらしい。醤油味が一般的だが、市内のスーパーなどでは栗やキノコなど、他地域のおこわのバリエーションがある。長岡市民は他地域の赤飯の赤さを不気味に感じるとか。この駅弁は、２００９年６月の調製元の事業停止により失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記。
小さな八角形の容器の中に鮭・鱈・イクラ・玉子・甘海老・鰆などのお手玉型寿司が７個、真ん中のカップにはぜんまいや栗が入っている。ふたのボール紙には越後のおてだまかぞえ歌を印刷する。一言で表現すると「かわいらしい」駅弁。調製元が２００４年の新潟県中越地震の影響で休業の後に廃業したらしく、この駅弁は現在は入手できない。
ずいぶんとしなる円形のプラスティック容器をボール紙のパッケージにはめる。中身は御飯の上に平面をなさないほど薄い松茸が数切れなど載るごく普通の松茸駅弁ではあるが、ホタテにイクラにゼンマイなどの山菜、そしてやっぱり美味な鮭の焼き付けにお米は当然コシヒカリ。松茸と意識しなければなかなか優れた駅弁だ。しかしこの駅弁は、２００９年６月の調製元の事業停止により失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記。
駅弁では最多でないかと思う、五段重ねのお弁当。海苔の筒でも入っていそうな高さのあるボール紙製パッケージの中に、コンビニ惣菜風の容器が５つ重ねられている。下２段は新潟米コシヒカリ使用の山菜御飯と日の丸御飯、上３段は四季の材料を使うおかずで、購入時にはそれぞれ鶏唐揚とピーマン肉詰フライ、ぜんまいや椎茸などの煮物、帆立や煮魚等が入っていた。
長岡藩の旗印「五間梯子（はしご）」にちなみ、パッケージにもそれが描かれる。味は良いが狭い列車内では食べ辛そうで、駅弁大会か持ち帰りまたは多人数でいただくのが適当か。食事のための弁当ではなく酒のつまみになるものがたくさん入っていると面白そうな気がした。しかしこの駅弁は、２００９年６月の調製元の事業停止により失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記。
第二次大戦前の調製と思われる、昔の長岡駅弁の掛紙。大空に羽ばたくカモメがデザインされているように見えるが、当時の長岡では信濃川に沿って川を上るカモメが見られたのだろうか。
１９５７（昭和３２）年５月２８日２０時の調製と思われる、昔の長岡駅弁の掛紙。長岡は城下町として生まれたが、後に長岡駅の敷地と化した長岡城は水堀に囲まれた平城であり、掛紙に描かれたり後に悠久山に郷土資料館として外観を再現した山城ではない。となると、この掛紙はどこの城を描いたものか。
１９００年代、明治３０年代のものと思われる、昔の長岡駅弁の掛紙。弁当１５銭、折詰すし１０銭、包すし６銭の定価からそう判断した。これは駅弁の掛紙ではなく、調製元の広告チラシかもしれない。後の野本弁当部は、１９０４（明治３７）年頃から長岡駅で駅弁などを販売したという。
東京駅から新幹線で約１時間半。南魚沼市は新潟県中越地方の南部に位置する、２００４年に３町の合併でできた人口約５．４万人の市。東京と新潟を結ぶ鉄道や国道や新幹線や高速道路が市域を縦貫し、多くのスキー場が立地する。駅弁は新幹線が開通し駅が巨大化した１９８２年に長岡駅の駅弁屋が進出し、２０１３年３月限りで撤退した。１９２３（大正１２）年９月１日開業、新潟県南魚沼市浦佐。