旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
新潟駅から普通列車で約２０分。新津駅は信越本線に羽越本線と磐越西線が接続し、かつては機関区や鉄道工場や操車場を備える全国有数の鉄道の要衝であった。駅弁は１８９７年の駅開業時から売られ、昭和時代から今も２社が競い、しかし駅から特急や長距離列車がほぼ消えたため、今は駅前と新潟駅で売られる。１８９７（明治３０）年１１月２０日開業、新潟県新潟市秋葉区新津本町１丁目。
東京駅から上越新幹線「とき」で２時間強。新潟市は信濃川の河口で日本海に面した、人口約７８万人の港町。水田や漁港から新幹線や空港までなんでもある、本州の日本海側では随一の大都市。駅弁は明治時代から売られ、新発田駅や新津駅の駅弁もここに来て、駅弁売店で多種が並ぶ。１９０４（明治３７）年５月３日開業、新潟県新潟市中央区花園１丁目。
１９８７（昭和６２）年８月に新津駅で発売。調製元への取材記事で１９９５（平成７）年発売とするものがあるが、ＪＴＢ時刻表１９９０年２月号では１９８７年８月８日発売とあり、その頃の駅弁紹介本でも写真付きで紹介された。雪だるま型の白いプラスティック製容器を、透明な手提げ袋に入れる。この容器の全面に新潟米コシヒカリの白飯を敷き、頭の部分に鶏そぼろ、雪だるま型の白いかまぼこ、シイタケを、胴体の部分に錦糸卵、鶏照焼スライス、カニかまぼこ、カズノコ、山菜、肉団子、こんにゃく、ウズラの卵、さくらんぼを、それぞれ載せる。容器で買われる駅弁だと思うが、味も締まる山菜鶏飯弁当。
普段は新潟駅や新津駅で販売。容器の眉と鼻の黒棒は回転して表情が生まれ、スーパーやデパートでの駅弁大会や、東京駅で各地の駅弁を売る駅弁売店でたくさん詰まれることがあると、みんな顔が違って賑やかで楽しい。また、下記のとおり容器の色違いがあり、これもやはり多く積まれると華やかに見える。輸送での販売時には白飯が酢飯となり、商品名が「雪だるま弁当ちらし」となる。
価格は２００１年時点で９２０円、２００７年４月から９８０円、２０１０年時点で１，０５０円、２０１４年４月の消費税率改定で１，０８０円、２０２３年時点で１，２００円、６月から１，２５０円。
※２０２４年１月補訂：値上げを追記
２０１４（平成２６）年９月２８日に購入した、新津駅弁の袋としおり。３年前と値段以外は変わらないと思ったら、調製元の表記が「三新軒[本家]」から「三新軒Ｓ」に変わっていた。
新津駅弁「雪だるま弁当」の色違い版。雪だるま型のプラ容器がピンク色で、その他は通常版と同じ。基本的には予約販売で、予約時に色を指定すると買えるようだが、まれに駅弁売店に出てきたり、スーパーやデパートでの駅弁大会で買えたり、東京駅の駅弁売店で見掛けたり、今回２０２３年は磐越西線の観光列車「ＳＬばんえつ物語」の車内売店に各色が揃っていた。
※２０２４年１月補訂：写真を更新
新津駅弁「雪だるま弁当」の色違い版。雪だるま型のプラ容器が緑色で、その他は通常版と同じ。基本的には予約販売で、予約時に色を指定すると買えるようだが、まれに駅弁売店に出てきたり、スーパーやデパートでの駅弁大会で買えたり、東京駅の駅弁売店で見掛けたり、今回２０２３年は磐越西線の観光列車「ＳＬばんえつ物語」の車内売店に各色が揃っていた。
※２０２４年１月補訂：写真を更新
新津駅弁「雪だるま弁当」の色違い版。雪だるま型のプラ容器が水色で、その他は通常版と同じ。基本的には予約販売で、予約時に色を指定すると買えるようだが、まれに駅弁売店に出てきたり、スーパーやデパートでの駅弁大会で買えたり、東京駅の駅弁売店で見掛けたり、今回２０２３年は磐越西線の観光列車「ＳＬばんえつ物語」の車内売店に各色が揃っていた。
※２０２４年１月補訂：写真を更新
新津駅弁「雪だるま弁当」の色違い版。雪だるま型のプラ容器がオレンジ色で、その他は通常版と同じ。基本的には予約販売で、予約時に色を指定すると買えるようだが、まれに駅弁売店に出てきたり、スーパーやデパートでの駅弁大会で買えたり、東京駅の駅弁売店で見掛けたり、今回２０２３年は磐越西線の観光列車「ＳＬばんえつ物語」の車内売店に各色が揃っていた。２００２年に各色を買った時には、この色の「雪だるま弁当」はなかったと思う。
新津駅弁「雪だるま弁当」の色違い版。雪だるま型のプラ容器が黒色で、その他は通常版と同じ。購入には調製元での予約が必要で、予約でも確実に買えるわけではないらしい。２０１４年からこの容器を使い、具をタレカツ、新潟和牛、鮭の焼漬ほぐしに変えた「鉄弁」（１，１５０円または１，２５０円）を、イベント用として販売する模様。
※２０２１年３月補訂：現況を追記
これは駅弁でなく、新津駅の駅弁「雪だるま弁当」の容器を使う米菓。頭の部分に柿の種を、胴体の部分に雪国あられを、それぞれ袋詰めで収めて、容器全体をネットに入れる。容器の色が普通の白でも、予約販売の赤や緑や青でもない橙色である点が興味深い。これを購入した２００２年の燕三条駅では、もっと小さな雪だるま容器に、菓子を詰め合わせた５００円のものも売られていた。燕三条駅の売店はなくなり、新津駅や新潟駅などでもこの商品を見掛けないので、終売と思われる。
※２０２４年１月補訂：終売を追記