旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から東北新幹線やまびこ号で約２時間半。一関市（駅名は「一ノ関」で市名は「一関」）は、岩手県の南端に位置し、北上川沿いの北上盆地を中心街とする、人口約１１万人の城下町。駅弁は明治時代からの駅弁屋のものが売られ、新幹線改札付近と西口駅舎に駅弁売店がある。１８９０（明治２３）年４月１６日開業、岩手県一関市深町。
２０２３（令和５）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、ひっそりと販売。株式会社ＤＯＮＵＴＳのウェブサイト「美少女図鑑」によると、「駅弁パッケージドラフトオーディション２０２３」として、美少女図鑑と京王百貨店と駅弁屋４社の協力で、２０２２年１１月の公募と、ライブ配信＆動画アプリ「ミクチャ」でのオーディションを経て決めたモデルをパッケージに使う駅弁を、京王百貨店の駅弁大会で予約販売し、その販売数に応じてグランプリを決め、２月以降に１日販売員として店頭販売するとのこと。１２人のモデルを使う「甲州地鶏の親子丼」（１，５００円）「鹿児島黒豚炙り焼き重」（１，２５０円）「東北美少女ＢＯＸ」（１，５００円）「常陸牛すき焼きと大洗名物あんこう弁当」（１，５００円）の４種類が、ネット上で購入し店舗で受け取る、京王百貨店の駅弁大会の公式ネット通販で、特段の注記なく他の駅弁と併売された。
「東北美少女ＢＯＸ」「ローストビーフとホタテのミラクルコラボ」「私たちのイチ推し弁！！」と様々なアイコンを記すピンク色の掛紙には、女性３名の顔写真と中身のイメージ写真を載せる。中身は茶飯をホタテの醤油煮２個、ローストビーフ、牛肉のあぶり焼き、昆布、錦糸卵で覆い、ヤングコーン、ししとう、煮物、大根桜漬を添えるもの。今回販売された４種の商品のうち、これが掛紙も中身も最も作り込まれた印象で、本気度が伝わってくる気がした。駅で売られて地元紙で紹介されるようなことが、あってよいと思う。
２０１４（平成２６）年１２月１１日に盛岡駅と一ノ関駅で発売、ほどなく東京駅や東北新幹線の車内販売でも販売。岩手県陸前高田市のみで２０１３（平成２５）年から作付けされる米の商標が、そのまま駅弁の名前となった。楕円形の容器の半分にその白飯を詰め、三陸産カキ照焼とフキを載せ、半分にホタテ煮、鮭塩焼、玉子焼、イクラ、煮物、漬物を詰めた。駅弁の名前や東京での販売から、東日本大震災の震災復興関連商品を思わせるが、そんな見せ方も売り方もしていない、見ても食べてもおいしくて、御飯が主体かつ主役で実用的な駅弁。カキのシーズン終了を理由に２０１５年４月限りで販売を休止、そのまま売り止めてしまった模様。
「たかたのゆめ」が生まれた経緯は、陸前高田市や日本たばこ産業やコンサルタント業者のホームページで確認できる。日本たばこ産業のアグリ事業で東北地方向けのコメとして静岡県内で開発し、２００２（平成１４）年１２月に種苗法に基づく品種登録をしたものの、同社の同事業からの撤退により２００８（平成２０）年１２月に登録を抹消した稲「いわた１３号」を、東日本大震災の復興支援のため２０１２（平成２４）年４月に陸前高田市へ権利ごと寄贈し、市内限定で生産を始めたものだという。写真フィルムケース６個分１８グラムだけ残しておいた種籾が、研究員とコンサルタント業者との偶然の出会いで、消費者が買ったり食べられる商品として日の目を見るまでのストーリーが、感動的に記載されていた。
２０１１（平成２３）年７月頃の発売か。金色の正方形の容器に、平泉の風景写真を印刷した掛紙を巻く。中身はウニと錦糸卵とクリとギンナンで金色の御飯に、アワビ煮、エビや菜の花などの酢の物、ごま寒天、しいたけやがんもどきなどの煮物、鶏もち、大根桜漬など。御飯とその仕切りで金色堂をイメージしたという。黄色というか茶色というか金色が勝る単色のお弁当は、味も見栄えも掛紙も、ふんわりよくできていると思った。価格は２０１１年の発売時や購入時で１，３００円、２０１６年時点で１，４００円。
「平泉−仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群−」は、２０１１年６月にフランス・パリで開催されたユネスコの第３５回世界遺産委員会で世界文化遺産に登録された。白神山地や白川郷の賑わいを見ながら２００１年に暫定リスト入りしたものの、同期の紀伊山地や石見銀山には先を越され、２００８年には登録基準に満たないとして登録延期を勧告されたほど、国内の世界遺産で最も難産なものとなった。東日本大震災から３か月後のことであるが、登録報道直後から大勢の観光客が押し寄せており、以前の静かな平泉は当分見られないであろう。調製元が２０２０年４月に休業のち廃業したため、この駅弁もなくなったはず。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
下記の駅弁「源義経東下り絵巻」の、２００９（平成２１）年時点での現地での姿。４年を経ても価格も内容も掛紙も変わらずに健在。しかしその間の物価上昇を反映してか、飯も具も分量が減らされたような気がする。２０１０年頃までの販売か。
２００５（平成１７）年のＮＨＫ大河ドラマ「義経」放送に合わせて発売か。長方形の容器に木目調の紙のふたをかけ、お品書きと割り箸をのせて、平泉の春の藤原祭りの写真を印刷した掛紙で包んで赤い紙ひもでしばる。中身は古代米の俵飯に白御飯、霜降り具合が見える前沢牛ローストビーフ、他にサンマ昆布巻やホタテ甘辛煮や海老天や鶏照焼に煮物各種などと、デザートのミニおはぎ。
源義経が兄の頼朝に追われ、文治３年（１１８７年）に平泉に落ち延びた「東下り（あずまくだり）」のときに味わったであろう食材を用いたそうだが、内容的にちょっと信じがたい。でもその風味の良さは千百円の価値があると思うし、ドラマ効果の義経ブームが続く間は安泰だろう。２０１０年頃までの販売か。
※２０１７年５月補訂：終売を追記
ＪＲ東日本会社発足２０周年記念駅弁の一ノ関駅あべちう版として、２００７（平成１９）年の秋までに発売。とはいえ、その構造や中身は、花巻駅の駅弁「ロマン銀河鉄道ＳＬ弁当」にとても似ている。
長方形の容器に、ＳＬ牽引列車のイラストを描いた青い掛紙をかけ、中身は白御飯の上で帆立を中央に配し、小海老、錦糸卵、イクラ、鮭フレーク、銀杏、栗、椎茸、なす漬、花蓮根でおそらく銀河を描くもの。味はうまいが濃いめの東北風味。２０１１年頃までの販売か。
詩人で童話作家で農業指導者でもあった宮沢賢治の、童話の代表作のひとつである「銀河鉄道の夜」は、生前に発表されず没後に草稿の形で残されたもの。こうやって駅弁になったり、この作品できっと参考にされたはずと岩手軽便鉄道の後進であるＪＲ釜石線に「銀河ドリームライン」の愛称が付いたり、東北新幹線並行在来線の第３セクター鉄道に「ＩＧＲいわて銀河鉄道」の社名が付いたり、現在に実在する鉄道とも縁の深い作品である。
※２０１７年５月補訂：終売を追記
２００５（平成１７）年のＮＨＫ大河ドラマ「義経」放送に伴い、２００４年９月２２日に発売。大きな正方形の木目調容器にお品書きと割り箸を添えて、中尊寺金色堂、正確には金色堂を覆い保護する建物の写真を載せた大きな掛紙をかけて紙ひもでしばる。中身は古代米御飯とくるみごはん、鶏照焼に鮭唐揚、きじ風もちに枝豆揚に煮物や漬物など。
開発に平泉町観光推進実行委員会や農協も絡んだ、地域挙げての新作駅弁で、発売時には地元紙に取り上げられ、購入者の評判も上々な模様。大河ドラマの放送終了後も生き残れそうな商品。価格は２００４年の発売時や２００５年の購入時で１，０００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，０３０円。調製元が２０２０年４月に休業のち廃業したため、この駅弁もなくなったはず。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
２００２（平成１４）年の春頃に発売された、ＪＲ東日本「大人の休日」駅弁の、一ノ関駅の斎藤松月堂バージョン。大きな藍色の和風紙を掛紙と、容器のふたに載るお品書きは手書き墨字のコピーで、食べる前から味わい深い。９つの区画に分割された中身は、岩手産ひとめぼれのうにめし・カニカマ俵飯・しそ載り御飯で３区画、岩手県産の焼鮭・鶏照焼・煮カボチャ・タラすり身包み揚げ・帆立で４区画、デザートのミカンと一関名物あんこもちで２区画。容器が経木ならという贅沢な要求くらいしか出てこない秀作。２００４年頃までの販売か。
※２０１７年５月補訂：終売を追記
１９７６（昭和５１）年の発売か。秋冬のスーパーやデパートの駅弁大会でよく見かけた駅弁。松茸を描いた掛紙がかかる長方形の容器を使用、松茸で炊いた御飯の上に、小ぶりなスライス松茸が多数、無造作に散りばめられる。２０１０年より前に終売か。
※２０２０年５月補訂：終売を追記
１９７０（昭和４５）年１０月２３日１２時の調製と思われる、昔の一ノ関駅弁の掛紙。クリやシイタケも描く栗駒高原の風景や、一ノ関や平泉の路線図を描き、須川音頭、注意書き、駅弁の名前と調製元を記す。山菜弁当も第二次大戦後の昭和時代に、そこそこ人気の駅弁だったと思う。
１９６９（昭和４４）年１１月１日７時の調製と思われる、昔の一ノ関駅弁の掛紙。掛紙の調製印に年の表記がないものの、１９６８（昭和４３）年の一ノ関駅弁のきのこめしの価格は１５０円で、１９７０（昭和４５）年には一関市の電話番号に市内局番が付いているので、１９６９（昭和４４）年と推定した。１９５８（昭和３３）年の発売というきのこめしは、昭和時代には一ノ関駅の名物駅弁として紹介されていた。
１９５０年代、昭和３０年前後のものと思われる、昔の一ノ関駅弁の掛紙。掛紙に描かれる厳美渓（げんびけい）は一ノ関駅西方約８キロの磐井川にある名称天然記念物の渓谷で、道の駅やレストハウスなどがある地元限定の名所。近年の一ノ関駅弁の掛紙は隣町の平泉を取り上げることが多いが、これこそ正しい駅弁掛紙の姿かもしれない。