旅の友「駅弁」。実際に食べた駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京と日本の中央駅。東海道・山陽・東北・上越・山形・秋田・北陸の各新幹線、東海道・中央・総武・東北の各線、山手線や京浜東北線などの電車が、一日あたり３０００本以上行き交い、１００万人以上の利用者で終日賑わう。駅弁はＪＲ東日本やＪＲ東海の子会社のもので約１００種類とも、エキナカの商品を含め４００種類以上とも、デパ地下の弁当を含め１０００種類以上とも言われ、さらに全国各地の駅弁も集まり、こちらも日本最大。１９１４（大正３）年１２月２０日開業、東京都千代田区丸の内１丁目。
商品名は「Ｓｕｉｃａのペンギン弁当」とも。２０２２（令和４）年１０月１日から、東京、上野、新宿、大宮の各駅で、２０，０００個を販売。鉄道開業１５０年にちなんだ商品群のひとつとして、オレンジページがプロデュース、日本ばし大増が調製し、ＪＲ東日本クロスステーションが販売した、ＪＲ東日本の１００％子会社のタッグ。同月からのＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２２」にもエントリーした。
ふたで密封できるプラ製の小さな弁当箱では、ＪＲ東日本のＩＣカード乗車券「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」のキャラクターであるペンギンが旗で列車に信号を出し、これを緑色のスリーブに収める。中身は御飯の部分にトマト風味ライスおむすび、ライスコロッケ、玉子焼、塩トマト甘納豆。おかずの部分にスパゲティナポリタンとポテトフライ、鶏マスタード焼、ウインナー、海老フライ、チーズポテトサラダ、ハンバーグ。子供向けの容器と洋食弁当の内容に、大人向けの味付けをした感じ。
ＪＲ東日本のＩＣカード乗車券「Ｓｕｉｃａ」（スイカ）の２０周年を記念した、Ｓｕｉｃａのペンギンオリジナル商品のひとつとして、２０２１（令和３）年１２月の発売を予告し、翌２０２２（令和４）年１月２０日に東京、品川、上野、新宿、大宮の各駅で発売。キャッチフレーズは「Ｓｕｉｃａ２０周年を記念し、２０品目の食材をＳｕｉｃａのペンギンの顔を描いた容器に盛り込みました。」。
黒く丸いプラ容器に白く目と鼻と口を記し、黄緑色のスリーブに収める。中身は３区画に仕切り、真ん中で酢飯を錦糸卵、イクラ、鮭フレーク、れんこん、ペンギン型にんじん、Ｓｕｉｃａペンギンの海苔で覆い、その両脇を煮玉子、鶏マスタード焼、マカロニ、ヤングコーン、なす素揚、豆のごま和えなどで固める。今回のＳｕｉｃａ弁当は１種類の販売に見えて、海苔の顔が両目ぱっちり、右目（左側）ウインク、うれし涙、この両目つぶりの４種類あるようで、これはとても集められない。３月１５日まで販売。
Ｓｕｉｃａは２００１（平成１３）年１１月１８日に、ＪＲ東日本の東京近郊区間４２４駅の相互駅間でサービスを開始。当時はＪＲ東日本の首都圏の、片道乗車券と定期券としてのみ使えた。以後は使えるエリアを漸次拡大、２００４（平成１６）年３月から電子マネー機能を備え、２００７（平成１９）年３月以降は相互利用できるＩＣカードを増やしていった。今では発行数１億枚以上（モバイルＳｕｉｃａを含む）、駅での乗車券としての利用率９割以上、電子マネーとしての利用件数が月に２億件以上（全国相互利用サービスのＩＣカード乗車券９種類の合計）と、世界有数の規模と表現できる公共交通カードまたは決済手段に成長した。キャラクターのＳｕｉｃａペンギンのグッズ展開も続けられ、ＪＲ東日本の主要駅であればいろんな小物をどこでも買える。
東京駅の駅弁売店「駅弁屋 祭」で２０１３（平成２５）年３月１８日から２７日まで開催された「交通系ＩＣカード全国相互利用開始記念駅弁大会」で売られた記念弁当。ＪＲ東日本のＩＣカード乗車券「Ｓｕｉｃａ」のキャラクターであるペンギンの丸い顔で風呂敷と掛紙と容器を揃えた。
中身は東京をイメージした深川めし、東海をイメージしたみそカツ、関西をイメージしたタコ焼き、九州をイメージした明太子ごはん、Ｓｕｉｃａのペンギンの好物とされる魚肉ソーセージ炒め、スイカ柄のロールケーキなど。この日は同じ弁当を一気に３個も食べたが、内容も分量も風味も軽い感じで、かつて「さよなら出雲記念弁当」を食べ続けた悲壮感はない。でも、ｋｉｔａｃａの北海道はどこへ行ってしまったのだろうか。
２０１３（平成２５）年３月２０日に購入した、東京駅弁の包装。水色、緑色、桃色の３色の展開は広報どおりで、掛紙のペンギンの表情が異なるのはシークレットだった。この年の３月２３日に、ＪＲ東日本の「Ｓｕｉｃａ」、ＪＲ北海道「Ｋｉｔａｃａ」、関東私鉄の「ＰＡＳＭＯ」、中京エリアの「ｍａｎａｃａ」、ＪＲ東海の「ＴＯＩＣＡ」、ＪＲ西日本の「ＩＣＯＣＡ」、福岡市地下鉄の「はやかけん」、西日本鉄道の「ｎｉｍｏｃａ」、ＪＲ九州の「ＳＵＧＯＣＡ」と関西地区の「ＰｉＴａＰａ」で、ＩＣカード乗車券の相互利用が始まった。ＰｉＴａＰａを除く９種では電子マネーの相互利用もＯＫ。
２０１３（平成２５）年３月２０日に購入した、東京駅弁の包装。３色とも中身はまったく同じ。風呂敷も単なる色違いではなく、キャラクターの位置や大きさや表情を変えていた。
ＪＲ東日本のＩＣカード乗車券「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」の運用開始１０周年を記念し、２０１１（平成２３）年１１月１８日から東京、品川、新宿、上野、大宮の各駅で数量限定にて販売した記念駅弁。ふたにそのＩＣカードと同じ絵柄を印刷した発泡材製の長方形の容器を、ＪＲ東日本の緑色とイメージキャラクターの顔で作ったきんちゃく袋に詰める。中身は白御飯にキャラクターの顔を印刷した海苔を載せ、鶏唐揚、豆サラダ、魚肉ソーセージ、ニンジンやタケノコなどの煮物、かぼちゃコロッケ、ひじき煮などを添えるもの。
弁当ととらえれば容器も中身もしょぼい感じだが、記念駅弁、キャラクター駅弁ととらえれば楽しい内容。ビニールタイプのきんちゃく袋にも様々な表情の丸顔を描く様は、駅弁趣味者として記録と手元に残しておく必要がある。実際に発売がネット上で告知ないし紹介されると話題になり、売り切れが早くなかなか買えなかった模様。
Ｓｕｉｃａは２００１（平成１３）年１１月１８日の登場当初、国有鉄道の地図記号で地球儀あるいはスイカを描いたシンボルマークが前面に出ており、ペンギンはＴＶＣＭでのおじさんの被り物でしかなかった。しかしキャラクターのペンギンが人気だと気が付いたＪＲ東日本が、その後のイメージ展開を素早く差し替えた。２００３年に旧カードの全数交換を伴う電子マネーへの対応も含め、旧国鉄のような年度予算と入札制度と議会にしばられる公有や公営の鉄道事業者ではとてもできない、柔軟な商業対応だと思う。