旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
国語辞典で「駅弁」を引くと、「〔「駅売り弁当」の略〕鉄道の駅や車内で売っている弁当。」（三省堂「大辞林」）「鉄道の駅や車内で旅客に売っている弁当。」（小学館「大辞泉」）などとあります。辞書のレベルではこれで良いでしょう。しかしこれを駅弁の定義とすると、例えば駅構内に進出したコンビニエンスストアで販売されるコンビニ弁当も駅弁に該当するなど、一般に駅弁としてイメージされる像と相違が生じます。
ここに、ひとつ目安となる定義が存在します。国鉄の許可を受けて駅構内で主に飲食業を営む事業者の組織として、１９４６（昭和２１）年８月に設立された社団法人「国鉄構内営業中央会」の加盟業者が駅構内で販売する、中身に御飯物を含む弁当を、駅弁とみなすものです。例えば、国鉄時代つまり第二次大戦後の昭和時代に出版された、全国駅弁紹介本のほぼすべてが、この定義に従い駅弁の販売駅数や総数を数えています。
同会は国鉄分割民営化後に「日本鉄道構内営業中央会」へ改称、現在もＪＲの許可を受けて駅構内で主に飲食業を営む事業者の組織として活動中です。加盟業者が販売する駅弁のパッケージや掛紙には、右のような１９８８（昭和６３）年制定の「駅弁マーク」を付けることができます。なお現在は、中身に御飯物を含まなくても、駅弁と名乗れるようです。
しかしこの定義では、ＪＲ以外の鉄道駅で販売される駅弁が網羅できません。また国鉄時代と異なり、現在は同会への加盟が駅構内営業の必要条件ではなくなったようで、非加盟業者が、あるいはかつての加盟業者が脱会した後も従前と同じように、ＪＲ駅構内で駅弁を販売するケースがよくみられます。それに、加盟業者であり駅弁を販売するものの、駅構内の売店を閉じて自社の店舗や調製所でのみ駅弁を販売するようなケースもあります。
つまり、現在において「駅弁」に、一般的な確固たる定義はありません。
そこで当館では、駅弁の定義を独自に次のように定め、この３項目すべてを満たした弁当を、収蔵し展示する駅弁を選定する基準とします。
これ以外に、上記の３項目のいくつかを満たさずに、次の３項目のいずれかを満たす弁当を、駅弁として収蔵し展示することがあります。
１９２２（大正１１）年１０月１８日の鉄道省「停車場構内営業人従業心得」は、今でいう駅弁の種類と内容について以下のとおり規定していました。駅弁を上等弁当、並等弁当、特種弁当、普通鮨、特種鮨、サンドイッチの６つに分類していたことがうかがえます。
| 辨當、鮨、「サンドウヰツチ」の容器、容量及賣價は左記の通とす但し特種の辨當、鮨類は此の限に在らす | |||||
| 種類 | 上等辨當 飯入 | 上等辨當 菜入 | 並等辨當 | 普通鮨 | サンドウヰツチ |
|---|---|---|---|---|---|
| 容器製式 | 木折箱方形 角落し | 同上※ | 一重木折箱 長方形 | 同上※ | 同上※ |
| 摘要 | 折箱は縱内規五寸三分、横内規三寸二分深内規一寸二分とす | 折箱は縱内規五寸三分、横内規三寸二分深内規九分とす | 折箱は縱内規六寸五分（内菜入の部分は二寸とし仕切を設くること）、横内規三寸七分深内規一寸二分とす | 折箱は縱内規五寸五分、横内規三寸六分深内規一寸とす | 折箱は縱内規五寸五分、横内規三寸六分深内規六分とす 可成「サラダ」の如きものを添へ乾燥及風味を損することなからしむへし |
| 容量 | 飯量百匁以上 | 飯量百匁以上 | |||
| 一箇の賣價 | 金参拾五錢 | 金貳拾錢 | 金貳拾錢 | 金四拾錢 | |
| 上等辨當は並等と共にするにあらされは携帯販賣することを得す 辨當、鮨、サンドウヰツチ、鯛飯、鰕飯には「ナプキン」及消毒しくる箸「袋入」楊子を添付すへし 辨當、鮨、サンドウヰツチ、鯛飯、鰕飯には「レッテル」を使用し適當の箇所に其の調製月日及時刻を押捺す | |||||
１９２５（大正１４）年１０月１日の名古屋鉄道局「営業人従業心得」は、上表の内容を転載するとともに、それぞれの駅弁について内容を規定しています。
鉄道省は１９４０（昭和１５）年２月１６日に構内営業規程を制定、当時の駅弁を含む駅構内営業についてルールを整理しました。駅弁は第２０条で価格を、第２３条で容器を、第２５条で表記を以下のとおり指定されています。つまり、駅弁には「弁当」と「普通鮨」と「サンドウヰツチ」の３種類がありました。
| 弁当 | 普通鮨 | サンドウヰツチ | |
|---|---|---|---|
| 価格（第２０条） | ３０銭 | ２０銭 | ３０銭 |
| 寸法（第２３条） | 縦横内規１２糎 深さ内規 飯入４糎０ 菜入２糎５ | 縦内規１６糎５ 横内規１１糎０ 深さ内規３糎０ | |
| 表示（第２５条） | 種類、駅名及営業人の氏名又は商号 調製の日及び時間 | ||
日本国有鉄道（国鉄）は１９６５（昭和４０）年４月、駅弁の多様化を受けて、地方特産品などを原材料として調製した弁当を「特殊弁当」、焼き魚、卵焼き、かまぼこなどを詰め合わせて調製した幕の内形式の弁当を「普通弁当」としました。