旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
２００４（平成１６）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。ローカル線の無人駅の駅弁を名乗り、この催事の目玉商品の扱いで、突然に出現した。正方形の容器を二段重ねで使用し、掛紙代わりに木目調のボール紙でふたをして金色のゴムひもでしばる。中身は下段が鮭はらこめし、上段がスモークサーモンの寿司と巻き物など。数名のスタッフで一日何百個も実演販売できるくらいだから、ふた記載の「手間ひまかけて作った」には同意できないが、目でも舌でも、下段に素朴な暖かさ、上段に和風な高級感を感じ取れる、良い内容。
気仙沼線は、国鉄新線の建設が全国的に中断されるわずか３年前の、１９７７（昭和５２）年１２月に滑り込みで全通した、当時も現在も、特急や急行が走ることのないローカル線。大谷海岸駅は線内の主要駅ではあるものの、一日で２００名ちょっとの利用しかない、駅員のいない駅。
大谷海水浴場が目の前というロケーションにより、１９９５年１０月に物産館と道の駅を併設したビル「はまなすステーション」に駅舎が乗っ取られた。気仙沼の寿司屋が、その場所で駅弁を開発したという触れ込み。一応、４月から１０月までの土休日に現地での販売があるというが、道の駅弁ではあっても、鉄道との関連の薄さから、いわゆる駅弁と呼べるものではないだろう。なお、その販売も２００５年限りで終わったらしい。
これは駅弁でなく、２０１１（平成２３）年６月４・５日に横浜市内の日本大通で開催されたイベント「２０１１ｔｖｋ秋じゃないけど収穫祭」で、テント売りされたお惣菜。握り寿司にぴったりな紙製惣菜容器に、細巻き４本、いなりずし、エビの握り２個、ふかひれの握り１個を詰めていた。人の手と新鮮さを感じる締まりの良さが心地良かった。購入価格は５００円だが、閉店前の割り引きかもしれない。
調製元の「大政」「新富」「和禅」は、宮城県気仙沼市内の握り寿司食堂。２０１１年３月１１日の東日本大震災による地震と津波で店舗が全壊、その後はなんと４人で「流され寿司気仙沼握り屋衆」というグループを組み、この横浜市内を皮切りに各地のイベントで寿司を握ったという。
これは駅弁でなく、２０１１（平成２３）年６月４・５日に横浜市内の日本大通で開催されたイベント「２０１１ｔｖｋ秋じゃないけど収穫祭」で、テント売りされたお惣菜。握り寿司にぴったりな紙製惣菜容器に、おいなりさんを８個を詰めていた。適度な甘辛や湿り気、もちっとした味の良さに加えて、容器内での収まりの良さにも惚れ惚れする。駅弁屋にも稲荷寿司の名店はあるが、このレベルにはなかなか達しないと思う。
気仙沼が復興し、寿司職人が地元に戻れば、これらの商品も売られなくなるのだろう。気仙沼駅に三方向の鉄道が戻るにはまだ長い時間がかかりそうだが、この駅のコンビニキオスクでは駅弁やおにぎり・サンドイッチの販売もあるから、その時には１日５個限定や土休日限定などでも商品として置かれれば、街の魅力と実力を違う角度から発信できそうな気がした。
仙台駅から東北本線の電車で２０分。岩沼市は宮城県の南部で太平洋に面した、人口約４万人の宿場町。江戸時代には奥州街道と陸前浜街道が合流する宿場があり、明治時代には現在の東北本線と常磐線が合流する駅ができ、戦後昭和に市制を敷く都市となった。駅弁は現在の常磐線が開業した１８９７（明治３０）年から１９６０年代まで水戸屋が販売した。１８８７（明治２０）年１２月１５日開業、宮城県岩沼市館下一丁目。
仙台駅から東北本線の電車で約５０分。白石市は宮城県の南部で阿武隈川水系の白石川が流れる、人口約３万人の城下町。いずれも小規模ながら、江戸時代に城が置かれ、奥州街道の宿場があり、明治時代に東北本線の駅ができ、戦後昭和に東北道のインターや東北新幹線の駅もでき、市街が維持された。駅弁は１８８９（明治２２）年１９７０年代まで岡崎ホテルが販売した。１８８７（明治２０）年１２月１５日開業、宮城県白石市沢目。