旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
会津若松駅からＪＲ只見線で約２時間。会津川口駅がある金山町は、福島県の西部に位置する人口約２千人の町。町域を横断する只見川に沿って国道と鉄道が通じ、水力発電施設が立地する。一日で約４０人ほどの利用者しかいない駅に、駅員がいて売店もあり、惣菜を買うことができた。２０２４年時点で、弁当の販売はなくなっている模様。１９５６（昭和３１）年９月２０日開業、福島県大沼郡金山町大字川口字森ノ上。
下記の会津川口駅弁！？を買った４年後に、この駅を再訪して買えた商品。今までのトンカツの太巻きと紅生姜に、手まりずしサイズの鶏飯ボールを３個追加したものに進化していた。価格は２００円アップ。
只見線は２０１１年７月の豪雨災害により鉄橋が何本も流され、以後はこの会津川口駅と只見駅の間で列車の運休とバス代行輸送が続いた。そのため約半世紀ぶりに、会津川口駅は終着駅となった。今は過疎化や車社会化などで、駅前や駅周辺に商店がない、飲料自動販売機や公衆電話さえ無いことも珍しくないが、ここでは駅に小さな売店があり、駅前ではパン屋さんが営業していた。
只見線の会津川口と只見駅との間は、福島県や周辺の自治体が、約９０億円の復旧費の３分の１を支出し、ＪＲ東日本から鉄道施設を譲り受け、毎年３億円の負担をすることで、２０２２年１０月に復旧した。一日３往復の列車本数は県とＪＲで覚書により維持され、ＪＲは只見駅の線路を減らして増発をできなくした。この頃までに山から見下ろした列車の写真が広く知られ、客が集まり団体旅行にも組み込まれ、昼間の列車は超満員、１往復限りの臨時列車が走れば即完売の人気が続く。
調製元は会津川口駅近くの食堂「おふくろ」で、カツカレーミックスラーメンで知られる人気店。この商品は２０２３年までは会津川口駅の売店で買えたようだが、２０２４年からは現存不詳。他の調製元の姫ます寿司や、２０２３年発売の霧幻峡駅弁は、２０２３年までに消えてしまった模様。駅や駅前でおにぎりやパンは買える感じ。
※２０２４年１０月補訂：鉄道の復旧と駅弁の現況を追記
ずんぐりむっくりの海苔巻きが１本分、６切れにカットされて透明なプラ製の惣菜容器に収まる。その中身は、５ミリ角しかないけれどサクサク感が抜群な棒状の甘辛なトンカツを芯に、レタスと白御飯と海苔を巻いたもの。まさかここでこういうものを買えるとは思わなかった。食品表示ラベルによると地元の個人が、箸袋によると民宿・食堂「おふくろ」が調製しているようで、こうやって駅構内の売店に卸してあれば、只見線で唯一の駅弁と呼べるかもしれない。