旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線ひかり号で約１時間半。豊橋市は愛知県の南東部で三河湾と遠州灘に面する、人口約３７万人の城下町。野菜や果樹などの農産や、ちくわやゼリーなどの食品産業がさかん。駅弁は豊橋駅の開業とともにある駅弁屋の壷屋弁当部が健在で、ここの稲荷寿しは名物である。１８８８（明治２１）年９月１日開業、愛知県豊橋市花田町西宿。
２０２３（令和５）年１月に豊橋駅で発売、この年の京王百貨店と阪神百貨店と鶴屋百貨店の駅弁大会で実演販売。真ん丸のプラ容器にボール紙のふたをして、ウナギと駅弁名と宣伝文句を記した赤い長方形の掛紙をかけるが、本来の掛紙は黄色ないし金色である模様。この上げ底で固い容器に、バター風味の御飯を詰め、うなぎのたれをかけ、錦糸卵を振り、国産あるいは愛知県産のうなぎを刻んで載せ、わさび菜と柴漬けを添える。
味付けに未利用の鰻の頭を使った株式会社あつみのうなぎ魚醤「鰻ナンプラー（うなんぷらー）「鰻能（ばんのう）」」を使用、これが一般財団法人食品産業センター「令和３年度優良ふるさと食品中央コンクール」でおそらく最上位の農林水産大臣賞を受賞、その文字が掛紙に記され、２０２３年の新商品なのに２０２１年の商品に見える。だから他の鰻重やひつまぶしの駅弁とはひと味違うかといえば、そんなことはないけれど、相変わらず豊橋駅のうなぎ駅弁はうまく、うなぎの量に対して比較的安い。
２０２２（令和４）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、仙台駅の伊達政宗、新潟駅の上杉謙信、加賀温泉駅の前田利家、甲府駅の武田信玄、豊橋駅の徳川家康、名古屋駅の織田信長、城崎温泉駅の明智光秀、姫路駅の黒田官兵衛、広島駅の毛利元就、出水駅の島津義弘の１０種類が各１，５００円で一斉に発売、同月の阪神百貨店の駅弁大会でも販売。約２０年前の疑義駅弁である日本古窯弁当シリーズと同じく、福井県の催事業者がプロデュースし、各地の駅弁業者が調製し、大規模な駅弁大会で販売する、各地の駅弁を名乗るが現地の駅では買えない商品だと思われる。調製元や鉄道会社などは、この駅弁とその発売に何も触れていない。
今回は黒いプラ容器が円錐状とボウル状で２種類あり、この徳川家康は円錐状のもの。これに徳川家の家紋を入れ、日本古窯弁当と同じ半透明のふたをして、今回のシリーズで共通のしおりを置き、それらしき絵柄のスリーブで留める。中身は酢飯をウナギ蒲焼、錦糸卵、小鯛の笹漬、サクラエビ、大葉味噌、わさび菜、くり、浜納豆、れんこん、はじかみで覆うもの。味は定評のある豊橋駅弁のウナギはおいしく、豊橋駅弁で見た記憶がない他の具材はそうでもなし。家康が好んだ小鯛やわさび、浜納豆をあしらったちらしずしに、国産の鰻の蒲焼きを添えたのだという。丸一日の日持ちがする弁当としては、まあよいと思う。
徳川家康は、現在の愛知県や静岡県を治めた戦国時代の武将で、慶長８年（１６０３年）に江戸に幕府を開き、以後約２６０年日本を支配することになる徳川家の将軍。と書かずにも日本では小学校の社会科の授業で習い、誰もが知る歴史上の人物。豊橋とのつながりは、現在の豊橋、江戸時代までの吉田が三河国であることと、家康がまだ群雄割拠のパーツに過ぎない永禄年間（１５６０年代）に、当時の松平元康ないし松平家康が吉田城を攻略したことくらいか。駅弁では浜松駅や静岡駅、あるいは名古屋駅や東京駅で使われ、豊橋の駅弁（ではないかもしれないが）では初めてかもしれない。
１９８７（昭和６２）年１１月にＪＲ東海の「新幹線グルメ」キャンペーンで誕生した駅弁。経木を巻いた二段重ねの円筒形の容器を使用、下段は円筒形の巻き寿司が打ち上げ花火の断面状に配置され、上段は海老天に焼き魚に煮物に、そして豊橋名物チクワも入っている。良好な味に加え特徴的な構成は、駅弁の名品と断言して過言ではない。手筒花火の由来を記したしおり付き。価格は発売時で９００円、２００２年時点で１，０００円、２０１５年時点で１，１３０円、２０２３年時点で１，２１０円。
豊橋駅といえば「民衆駅（みんしゅうえき）」。第二次大戦で焼けたり壊れた駅舎を、国営や国有の鉄道が建て直す代わりに民間の資金と商業施設を入れて建てる仕組み。その全国第１号が１９５０年３月の豊橋駅で、木造二階建ての駅舎の１階と２階に商店が入居した。約２０年で約４０駅がこうやって駅ビルを建て、日本国有鉄道法の改正や国鉄の分割民営化で、今では当たり前の姿。豊橋駅は１９７０年に鉄筋コンクリート造三階建ての駅ビルに生まれ変わり、さらに１９９７年前後に今の自由通路と橋上駅舎と駅ビルとホテルの複合施設に更新された。
※２０２３年６月補訂：値上げなどを追記
２００２（平成１４）年１１月１０日に購入した、豊橋駅弁のふた。１９８７年の発売当時から上の２０１９年のものまで、基本的には変わらない。当時はまだ「新幹線グルメ」のシールが貼られていたほか、容器の構造に関する図示も残っていた。
豊橋駅伝統の駅弁。小ぶりで深めな経木枠の長方形の容器を使う。中身は白御飯を敷いてタレを少々塗り、しっかりタレに漬けた鰻の蒲焼きを２切れ載せるもの。それ以外には何もない、シンプルな駅弁。香り高く溶ける食感の鰻をたっぷり使い、タレや御飯にも手抜かりがない仕上がり。
価格は２００２年時点で９００円、２００８年時点で１，０５０円、２０１２年１０月から１，２００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，２４０円、２０１８年時点で１，６２０円、２０１９年時点で１，９５０円、２０２３年時点で２，１９０円。ウナギの暴騰で安かった価格は過去のものとなったが、それでも他の駅のウナギ駅弁よりはやや安い。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
２００８（平成２０）年３月２０日に購入した、豊橋駅弁の掛紙。７年後の上記のものと、何も変わらない。ウナギの暴騰で、各地に辛うじて残るウナギ駅弁の価格も暴騰するが、豊橋駅の駅弁の価格はそれほど上がっていなかった。
２００２（平成１４）年１月１２日に購入した、豊橋駅弁の掛紙。６年後の上記のものと、値段を除いて何も変わらない。デパートの駅弁催事で買ったので、百貨店の名前で調製印が押される。
１９８６（昭和６１）年の発売。スーパーの惣菜弁当の容器に白御飯を詰め、ヒレカツの小塊を２個置き、フライドポテト、しそ団子串、かまぼこ、玉子焼、わさび漬、春雨サラダ、大根漬などを添える。掛紙を外せばスーパーの特売弁当という印象も、食べればカツは常温の作り置きなのにサクサクで、御飯もたっぷり盛られて、実用的に満足感を持つ。掛紙の絵柄も含めて、昭和の雰囲気。掛紙の文明開化は、中身も含めて豊橋とのつながりはない模様。価格は２０１０年時点で９５０円、２０１５年時点で９８０円、２０２１年時点で１，０３０円、２０２３年時点で１，０６０円。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
２０１０（平成２２）年４月１０日に、１１月３０日までの期間限定で発売。ＪＲ東海とジェイアール東海ツアーズが、「飯田線秘境駅」オリジナル商品として、ゴールデンウィークに団体専用列車「魅惑の飯田線秘境駅号」を運行したり、この駅弁や、写真を共有する「飯田線秘境駅オリジナル「サクマドロップス」」を販売したりした。駅弁は後に中身を変えて販売が継続される。
掛紙には為栗（してぐり）、千代（ちよ）、中井侍（なかいさむらい）、金野（きんの）、小和田（こわだ）、田本（たもと）の飯田線６駅のイラストと、電車や車窓の写真を使う。９区画の中身は、梅肉載せ白飯、山菜飯、いなりずしと細巻き、エビチリ、みそかつと枝豆、シイタケやタケノコなどの煮物、玉子焼とはんぺん、シイタケ肉詰めフライと銀杏、ワカサギ甘露煮と柿型のあんこ。名古屋〜豊橋〜飯田の沿線のものを詰めたように見える。価格は２０１３年時点で１，０００円、２０１４年の購入時で１，０３０円、２０１９年時点で１，０８０円、２０２１年時点で１，１３０円、２０２３年時点で１，１６０円。
秘境駅とは、駅や駅前に何もない鉄道駅に対する通称。その名は牛山隆信氏が１９９９（平成１１）年から運営する個人サイト「秘境駅へ行こう！」と、同氏がテレビに出たり本を書いたりすることで、２１世紀に広まった。大都会の人（やテレビ局や出版社）がイメージする、街があって人がたくさん行き来する駅と、実は大都会以外の日本全国にあるそうでない駅とのギャップが、この造語を定着させたのではないかと思う。
飯田線には氏が秘境駅と定義する駅や、駅に街がなかったりなくなった駅が多数あり、２０１０（平成２２）年にこのような商売と駅弁に結びついた。飯田線秘境駅号は同年の夏から誰でも乗れる臨時急行列車に昇格し、日常の利用がない駅ばかりに止まる不思議な運転を行う。掛紙にある「秘境駅ランキング」の順位付けは、「秘境駅へ行こう！」サイト上でのものである。
※２０２３年６月補訂：値上げを追記
１９８８（昭和６３）年に発売。愛知県奥三河地方の東栄町、豊根村、津具村の神事芸能「花まつり」を題材にした駅弁。鬼面と舞人を描く長方形のボール紙容器に黒いトレーを入れる。中身は山菜おこわにシメジの天ぷらやワカサギ南蛮煮など。中身のコンセプトが不明なうえにおかずの見た目も食感もくすみがちで、やや残念な印象の駅弁。中身の渋さを補うウンチクは欲しい。価格は購入時で９００円、２０１５年時点で９８０円。２０１５年頃までの販売か。
鎌倉時代に伝わったとされる花祭は、毎年秋から冬にかけて夜を徹して舞うことで悪霊祓除や五穀豊穣を願うもので、１９７６（昭和５１）年には国の重要無形民俗文化財に指定されているが、観光的にはほぼ無名な存在だと思う。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
２００１（平成１３）年に発売。愛知県常滑焼の美しい容器を使用し、中身は御飯の上に地元三河の養殖鰻の蒲焼きだけを載せ、タレをかけるウナギ弁当。量は少なく、価格の多くは容器代に費やされているようだが、確かに容器に手抜かりはなく、茶碗として十分実用に耐えるばかりでなく観賞用にも向く。
福井の業者が「日本窯元めぐり」として加賀温泉・名古屋・豊橋・草津・岡山・和田山の各駅の駅弁業者に声を掛け、同じ大きさの容器と同じ値段で６種の駅弁をプロデュース、駅弁大会に売り込んだのだろう。現地で入手できるかは不明。食べたロットは豊橋駅「うなぎめし」より鰻が固くタレが少ない気がしたが、両者の中身はまったく同じのはず。
１９２９（昭和４）年４月１７日の調製と思われる、昔の豊橋駅弁の掛紙。上の駅弁でイラストとして描かれた豊橋が、こちらではモノクロ写真で掲載される。また、その上部の略地図により当時の航路や市街の範囲が分かる。