旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
２０２２年９月までの肥前山口駅。博多駅から特急列車で約５０分、長崎本線が佐世保線を分ける駅。江北町は、江北駅を中心に広がる、人口約１万人の町。かつて長崎街道の小田宿が置かれ、１８９５（明治２８）年に鉄道が通じ、１９３０（昭和５）年に長崎本線が佐世保線を分ける駅となり、列車の分割や併合を行う拠点となった。駅弁は１９３６（昭和１１）年に誕生、ムツゴロウの駅弁などが知られたが、１９９０年代に自然消滅し、２００２年に廃業か。当時の駅弁がイベントなどで時々復刻される。１８９５（明治２８）年５月５日開業、佐賀県杵島郡江北町大字山口。
２０２２（令和４）年５月に、当時の肥前山口駅北口でオープンしたコンテナショップ「エキ・キタ」で発売。かつて肥前山口駅で売られた駅弁「かしわめし」を、地元の商工会と飲食店組合と町民８名を含む１５名で２０１６年１１月に発足した江北町駅弁研究会が復刻し、江北市街の料理店「枡屋」の調製により２０１７年６月からイベント時に販売していた弁当が、駅前の常設店舗で売られるようになった。
掛紙の絵柄は昭和時代の駅弁から流用、これに食品表示ラベル、駅名と調製元の名があるシール、町認証のシールで３枚のシールを貼る。長方形の容器に、鶏ガラスープで炊いた御飯を詰め、とりそぼろと錦糸卵で覆い、紅生姜で彩り、焼鮭、肉団子、鶏唐揚、玉子焼、かまぼこを添える。価格は駅弁とみれば格安の５００円。おかずを充実させた１，０００円のものが、２０２２年のＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１３回九州駅弁グランプリ」にエントリー。他におかずを排し海苔を加えた５００円のかしわめしと、季節により前日までの予約により「ムツゴロウちらし寿し」（５００円）も販売。
肥前山口駅は、長崎本線が佐世保線を分ける駅。平成時代にも寝台特急列車や特急「かもめ」「みどり」の分割・併合が行われた鉄道の要衝で、１９９０年代まで駅弁が売られ、全国で唯一のムツゴロウ駅弁「むつごろうちらしすし」が知られた。１９８６年の国鉄ダイヤ改正で分割併合が激減したり、寝台特急が２０００年に分割併合しなくなり２００８年までに廃止されたことは、肥前山口駅の盛衰に影響を与えなかったと思うが、駅弁はひっそりなくなり、調製元もひっそり廃業、廃業年は後に２００２年と紹介される。
人口１万人の町に比して、優等列車の停車や最長片道切符のテレビ放送などで知名度が高かった肥前山口駅は、地元の要望により２０２２年９月の西九州新幹線の開業と同時に「江北（こうほく）」へ改称、町名と一致したが、知名度を捨てた。駅弁は国鉄時代、むつごろうちらしすしの知名度に対して、九州の各駅に存在した「かしわめし」の肥前山口駅版は無名の存在であったが、地元ではこれがかつて親しまれたと進んで復刻された。全国あるいは東京の視点からは、いずれも不思議に思える。
２０２２（令和４）年１０月までに発売し、ＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１３回九州駅弁グランプリ」にエントリー。上記の駅弁「かしわめし」の特製版のようなもので、鶏ガラスープで炊いた御飯をとりそぼろと海苔で覆い紅生姜で彩るかしわめしに、えび天や鶏唐揚、有頭海老やローストビーフ、焼鮭にかまぼこや玉子焼など３マスのおかずを加えた。これだけ多種のおかずを詰めて、この値段はお買い得。上記のかしわめしを含め、現地で買えるかは運次第なので、確実な入手は電話での確認や予約がおすすめ。
昭和４０年代までには肥前山口駅で売られていた、全国で唯一のムツゴロウ駅弁。正方形の経木折に佐賀米の酢飯を詰め、錦糸卵を敷き、ムツゴロウの蒲焼きを置き、伊達巻き、しいたけ、きゅうり、れんこん、かまぼこを散らし、生姜と煮豆と大根漬を添えた。ここにしかない珍味として１９９０年代の駅弁紹介本にはよく取り上げられていたが、人気だ評判だという紹介はされなかった。調製元が１９９０年代に駅売りの弁当から撤退した後も、シーズン中の臨時販売や、５個以上の予約販売があったという。調製元が２００２（平成１４）年に廃業したらしく、駅弁も消えた。
ムツゴロウは、日本では主に有明海に生息する小魚。干潟に横たわったり、ヒレで立ったり飛んだりする姿は、テレビなどでよく紹介され、佐賀県南部の観光資源でもある。この地域の食堂や土産物店で出会えるムツゴロウの蒲焼きや干物は、真っ黒になったドジョウの化け物のようなもので、見慣れないと驚くが、味は淡泊な白身魚のよう。
肥前山口駅は、長崎本線が佐世保線を分ける駅。かつてはこの駅で、長崎方面と佐世保方面の列車の分割や併合がよく行われ、そのための数分から十数分の停車時間があった。だから駅弁がよく売れたのではないかと想像できるが、そんな賑わいを記録した文章や写真を見たことがなく、特急列車「かもめ」「みどり」や寝台特急列車「さくら」の分割併合があった頃には駅弁が消えていたので、そうでもなかったらしい。
１９８０年代のものと思われる、昔の肥前山口駅弁の掛紙。葉隠の里、有明のりひび、武雄温泉が賑やかに描かれる。当時も今も特急列車「かもめ」「みどり」が行き交う、列車が賑やかな駅であるが、駅弁はひっそり消えてしまった。