旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
博多駅から特急列車で約４０分。佐賀市は佐賀県の中央部を占める、人口約２３万人の城下町で県庁所在地。農業や漁業や軽工業が盛ん。駅弁は国鉄時代からの駅弁屋が、とんかつ店として高架下の商業施設で健在だが、駅弁屋としての商売を終えている模様。１８９１（明治２４）年８月２０日開業、佐賀県佐賀市駅前中央一丁目。
北海道でも北陸でも山陰でもない佐賀に、孤立して存在するカニ駅弁。佐賀県の有明海ではカニ漁もでき、太良町の竹崎カニは名物でもある。そのワタリガニでなくタラバガニに見える立派なカニを描く黄色い掛紙は、昭和時代から変わらないのではと思う。長方形のプラ容器に酢飯を詰め、刻み海苔と錦糸卵で覆い、カニ脚の棒肉を載せ、しいたけ、花れんこん、紅生姜、たくあんを添える。
見た目では安かろう、それなりのカニ駅弁。この駅弁の特長はカニでなく酢飯にあり、その調味は調製元でも数名のみが知るという極秘扱い。甘味と酸味と何かが奥深く、おかず要らずで満腹でも食が進む。価格は２００４年時点で６３０円、２０１４年４月の消費税率改定で６５０円。駅弁としては２０１６年頃までの販売と思われ、２０１７年にはＪＴＢ時刻表の掲載も消え、佐賀駅に何度訪れても見られなかったが、２０２２年１０月のＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１３回九州駅弁グランプリ」にエントリーされ、駅での販売が８６０円で復活した。
※２０２３年２月補訂：写真を更新し現況を追記し解説文を手直し
２００４（平成１６）年２月２３日に購入した、佐賀駅弁の掛紙。昭和時代から令和まで、絵柄は変わらない。この中身の姿も昭和時代から変わらず、調味に優れた酢飯を刻み海苔、錦糸卵、細いカニ肉、グリーンピースで覆い、紅生姜や漬物などを添えていた。
佐賀駅の駅弁屋で買えた幕の内弁当。予備知識がなければ、高架下の商店街、のちにＪＲ九州が「えきマチ１丁目佐賀」と名付けた商業施設の、とんかつ店「あら玉」の店頭で売る弁当類のひとつ。約２０年前には「錦弁当」という幕の内駅弁がここで売られたが、もう長らくその姿を見ていない。
市販の仕出し弁当向け折箱に、日の丸御飯、かまぼこと玉子焼と白身魚フライ、高野豆腐とれんこん、たけのこ、にんじん、昆布の煮物、ささがきごぼう、煮豆、鶏唐揚、肉団子、マッシュポテト、切り干し大根、たくあんを詰める。冷めて食べられる駅弁の特徴は備えており、これは幕の内駅弁だと言い聞かせれば、そう見えなくもない。
２００６（平成１８）年１０月のＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第３回九州の駅弁ランキング」の開催を前に、同年８月に発売。スーパーの惣菜のようなプラ製容器に収まる中身は、茶飯の上を錦糸卵と「みつせ鶏」手羽胸肉の照焼で覆い、グリーンピース、ししとう、シイタケ、かまぼこ、紅生姜で彩り、タクアンと七味唐辛子を添えるもの。見た目も食べても脂肪分が感じられなく、肉の密度が高いのに固いわけではない独特の鶏のぶつ切りが印象的。価格は２００６年の発売時で７３０円、２０１４年４月の消費税率改定で７６０円。２０２２年時点でＪＴＢ時刻表に掲載があるが、佐賀駅の店舗になく、２０１９年で売り止めたのかもしれない。
みつせ鶏とは、佐賀県鳥栖市の食鳥産業者であるヨコオが１９９４（平成６）年から販売する、自社開発し一貫生産を手掛けるブランド地鶏。佐賀、福岡、長崎、大分など主に北部九州の山間部で生産されているそうで、駅弁では先に小倉で商品になっている。
※２０２３年２月補訂：現況を追記
上記の駅弁「佐賀みつせ鶏とりトロ弁当」の、発売当時で２０１１（平成２３）年時点での姿。内容は変わらないが、竹皮編みの容器に掛紙を巻いたり、食材がていねいに並べられたり、当時は駅弁としての見栄えに優れていた。
２０１７（平成２９）年２月に佐賀駅で買えたお弁当。調製元は国鉄時代からの佐賀駅の駅弁屋であるが、実態としては長らく佐賀駅の高架下商店街のテナントであり、見た目はトンカツ店であり、この頃には店頭で販売する駅弁も市販の弁当のようになっていた。
この弁当は内容から判断して、かつての佐賀駅弁「かにちらしすし」の生まれ変わりではないかと思われる。惣菜向けプラ容器に酢飯を詰め、刻み海苔と錦糸卵で覆い、カニ脚肉を載せ、シイタケ、レンコン、紅生姜、たくあんを添える。味もやっぱり「かにちらしすし」で、駅弁であった当時に一部の駅弁ファンを魅了した酢飯の風味が健在だった。
２０２２年時点で佐賀駅に何度か訪れたが、このような商品は見本も掲示も現物も無かった。終売と思われる。
※２０２３年２月補訂：終売を追記
ＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１回「あなたが選ぶ、九州の駅弁ランキング！」」の開催に伴い、２００４（平成１６）年の秋に発売か。海老やレンコン揚げやつくねや煮物などに加えて、時には有明産ムツゴロウ蒲焼など季節物が入ることもあるという、ちらし寿司を詰めた有田焼の器を、果物用の緩衝材で包む。器も具も見栄え良く、地元でも親しまれるその下の酢飯が素晴らしい。
その第１回九州の駅弁ランキングでは、応募者の投票により対象３７駅弁中２位の評価を獲得、無名で予約限定の新作駅弁が、他の有名だったり伝統的な駅弁をいきなり押し退けた。九州では珍しい瀬戸物の容器が受けたか、あるいは組織票か応援票でも入ったか。報道を機に名物駅弁への昇華ができるかどうか。
２００６年３月放送のテレビ番組によると、器の柄は５種類あり、専用の紙箱が５０円で売られているそうな。２００６年５月には容器の終了で終売、翌６月に新しい容器と紙箱を使い１，２６０円へ値上げ。２０１４年４月の消費税率改定で１，３００円。２０１７年時点でも、前日までの予約により購入できる模様。２０２２年時点でＪＴＢ時刻表に掲載があるが、現地に見本も掲示も現物も無く、もう売り止めたのかもしれない。
※２０２３年２月補訂：現況を追記
ＪＲ九州の駅弁キャンペーン「九州の駅弁ランキング第２弾」の開催に伴い、２００５（平成１７）年の秋までにリニューアル。下記の前年のものと比べて、価格と掛紙こそ同じだが、容器が経木折からプラ製に変わり、中身は正方形６分割に変わり、内容は３種の御飯をそのままに、おかずが煮海老や鳥照焼やイカ焼売や豚焼肉や煮物などに変わった。掛紙と駅弁の名前を催事向け駅弁のレベルに引き上げ、佐賀県産食材多用を語るお品書きを付ければ、きっと百貨店の駅弁催事に持ち込めると思う。価格は２００５年の購入時で９４０円、２０１４年４月の消費税率改定で９７０円。駅弁としては２０１６年頃までの販売か。２０１９年時点で同じ名前で１，０８０円の弁当がある模様。
※２０１９年５月補訂：現況を追記
１９８０（昭和５５）年に売り出したという、佐賀駅の幕の内駅弁。２００４年の購入当時、幕の内弁当は他にも数種類が売られていたが、掛紙がかかり駅弁らしいのはこれだけ。枠も底もすべて経木の長方形の容器を、カニとムツゴロウを描く掛紙で割りばしごと包み、スズランテープでしばる。中身は紅白の俵飯に佐賀駅弁名物かにちらしずし、おかずは蒲鉾・焼き魚・玉子焼にエビフライやウインナーや竹の子など。おかずの品質に見るべきものはないが、美味い御飯が３種もあることが特徴。
２００３（平成１５）年９月７日２０時の調製と思われる、昔の佐賀駅弁の掛紙。上記の２００５年１０月や２００４年２月に購入したものと、同じ絵柄の掛紙。掛紙に描くムツゴロウは中身になく、カニはある、幕の内タイプの駅弁。
１９３３（昭和８）年８月２５日午後の調製と思われる、昔の佐賀駅弁の掛紙。あるいは１９１９（大正８）年のものか。駅弁の名前にも駅弁屋の屋号にもひらがなが使われており、戦前では少数派ではないか。どこかの橋、１９１３（大正２）年に松原神社に建てられて１９４４（昭和１９）年に金属類回収令で供出された鍋島直正公銅像、佐賀城の鯱の門（しゃちのもん）や石垣を描いたようにみえる。