旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
これは駅弁でなく、熊本県阿蘇市で国道５７号に面した道の駅「道の駅あそ」の売店で売られるお弁当。しかし２０２２年１０月からのＪＲ九州の駅弁キャンペーン「第１３回九州駅弁グランプリ」にエントリーされた。道の駅あそはＪＲ豊肥本線の阿蘇駅に隣接するため、昼間の列車で改札を出れば買いにいくことは難しくない。調製元は下記のとおり、ＪＲ九州の観光列車「あそぼーい！」に特製車内弁当を卸しており、鉄道とのつながりはある。
この道の駅で売られる多種の弁当と同じく、見た目はスーパーの惣菜。この丸く小さなプラ容器に白飯を詰め、阿蘇あか牛の焼肉を同心円状に並べ、温泉卵をカップで据え、もやし、だいこん、たかな、わさびを添える。赤身の弾力性を、いろんな添え物で変化を出しながらいただける、小粒でも味わいを楽しめる牛丼。
これは駅弁でなく、熊本県阿蘇市で国道５７号に面した道の駅「道の駅あそ」の売店で買えたお弁当。上記の弁当「あか牛丼ミニ弁当」と、同じ調製元と容器であり、同じ場所で同じように販売。熊本県立阿蘇中央高校では２０１３年から、家庭科の実習等を活用して生徒がレシピを考え、試作品から改善点を見つけながら商品化を目標に取り組む「高校生プロデュース弁当」を実施、これまでも阿蘇のあか牛を使う幕の内弁当から寿司やサンドイッチまで様々な弁当を、道の駅あそで商品化してきたそうな。この時はこの弁当１種類のみが、高校の名を冠して売られていた。
食品表示ラベルでの品名は「あか牛あかワイン煮込み丼」。小さく丸いプラ容器に白飯を詰め、阿蘇あか牛の牛すじ肉の赤ワイン煮込みで半分ほど覆い、黄色と赤のパプリカにピーマン、しめじのバター炒め、かぼちゃで半分を覆う。一緒に買った物同士を比べると、こちらのほうが安いのに見栄えも味にも彩りがあり、あちらより良い物に思える。ストーリー上もこちらを九州駅弁グランプリにエントリーしたら、話題を呼べたのではないかと思う。
２０２０（令和２）年８月８日の豊肥本線全線開通に合わせて発売。熊本駅と別府駅を結ぶ観光特急列車「あそぼーい！」の車内で販売されるサンドイッチ。朝の別府行き列車が立野駅に着くと、車内の売店に入荷する。
耳あり食パンにマヨネーズを塗り、あか牛を使う牛メンチカツのソース漬け、レタス、紫キャベツの千切りをたっぷり挟んだサンドイッチを、ラップに包まれて惣菜向けプラ容器に収まり、鉄道の短距離きっぷのようなデザインで商品名と値段を表示したシールを貼る。中身は１切れでも、とても分厚く食べ応えあり。カツサンドなのに肉が従にも思えるみずみずしさ。調製元は阿蘇カルデラ内の豊肥本線宮地駅近く、阿蘇神社の門前町にある古民家レストラン。
平成時代に二度の長期運休に見舞われている豊肥本線は、今回は２０１６（平成２８）年４月の熊本地震により不通。立野駅〜赤水駅で阿蘇外輪山の斜面が大きく崩れ、線路と国道５７号の約２００メートルを消し去ったうえ、黒川に架かる国道３２５号の、全長約２００メートルの阿蘇大橋を破壊した。被災後に道路はほどなく国により、ミルクロードと俵山トンネルルートで複数の迂回路が整備されたうえ、崩壊現場を迂回する約４ｋｍのトンネルを含む、延長約１３ｋｍの復旧ルートも示された。一方で豊肥本線については話題も発表もなく、代行輸送も平日の通学輸送に限り実施、経路は寸断され、復旧なのか廃線なのか不明なまま時が経過した。
２０２０（令和２）年８月８日の豊肥本線全線開通に合わせて発売。熊本駅と別府駅を結ぶ観光特急列車「あそぼーい！」の車内で販売されるお弁当。朝の別府行き列車が立野駅に着くと、車内の売店に入荷した。
おしゃれな軽食向けに見えるパルプモールド容器を固定する黄色いスリーブには、あそぼーい！のキャラクター「くろちゃん」がたくさん描かれる。中身は白飯を牛豚そぼろ、桜でんぶ、錦糸卵、高菜で覆い、エビフライ、タコさんウインナー、パスタ、とり天、スマイル型のポテト、プチトマト、ミニゼリーという、楽しい内容。それでいながら、列車公式サイトを見ると阿蘇産こしひかり、あか牛そぼろ、阿蘇高菜を使うといい、実は阿蘇にこだわっていた。２０２３年３月に新たな「くろちゃん弁当」（１，２００円）へリニューアル、３営業日前までの事前予約限定の車内弁当となった。
豊肥本線は４年４か月の不通を経て、元通りに復旧された。道路は２本の迂回ルートに加えて、２０２０（令和２）年１０月に延長３，６５９ｍの二重峠トンネルを含む約１３ｋｍの北側復旧ルートが開通し、さらに元のルートも開通して復興した。昭和時代は熊本と大分を結ぶ交通路で、天草と阿蘇と別府を結ぶ観光路でもあった鉄道は、車社会化と道路の整備と度重なる不通で平成時代に役割と信頼を失ったのだろう、全線開通後の豊肥本線は、熊本と大分の都市圏輸送と「あそぼーい！」を除き、乗客がほとんどいないように見える。
※２０２３年３月補訂：リニューアルを追記
２０１９（平成３１）年１月の京王百貨店の駅弁大会、同月の阪神百貨店の駅弁大会、２月の鶴屋百貨店の駅弁大会で販売。３百貨店の共同企画として、３社ずつの駅弁屋の中身を詰め合わせた「肉づくし」「海鮮づくし」を、各１，７００円で販売した。こちらは「肉づくし」のほうで、スリーブに写真と文字で記すとおり、宮城県（仙台駅）こばやしの牛たん弁当、鹿児島県（鹿児島中央駅か出水駅）松栄軒の黒豚めし、山梨県（小淵沢駅）丸政のかつサンド（鶏）を、小さな正方形で１トレーずつ詰め合わせた。
各社の既製品の詰合せなので、味はその点で定評のもの。鶴屋では見かけなかった「海鮮づくし」は、北海道（旭川駅）旭川駅立売商会の海鮮丼、北海道（小樽駅）小樽駅構内立売商会の海の輝き、石川県（金沢駅や加賀温泉駅）高野商店のかにすしを詰め合わせたそうな。
２０１６（平成２８）年の訪問時に、大畑駅で買えた惣菜。普通列車かつ観光列車の「いさぶろう」がこのスイッチバック駅で切り返す際、駅舎の軒先に「大畑駅を愛する友の会売店」が出ていて、様々な食べ物を台売りしていた。弁当のようなものはこの「栗赤飯」のみで、その名のとおり赤飯に３個のクリを置いてパック詰め。人吉駅弁の栗めしより大きい、甘味を加えず本来の甘さで勝負するクリなど、市販の惣菜ではなかなか出会えない味。
ＪＲ肥薩線の人吉駅〜吉松駅は、明治時代に最先端の土木技術による鉄道の峠越え。昔も今も３５．０キロメートルに中間駅はわずか３駅。標高１０７メートルの人吉駅を出て球磨川と別れ、２５パーミルの登り坂で大畑駅。スイッチバックとループで、つまり切り返しと周回路で高度を稼ぎ、３０パーミルの登り坂にあえいで標高５３７メートルの矢岳（やたけ）駅。以後は延々と２５パーミルの下り坂が続き、途中の真幸（まさき）駅でもスイッチバックで高度を下げ、標高２２５メートルの吉松駅へ至る。
当時の汽車で２時間半、今のディーゼルカーでも片道１時間を要すそんな隘路は、１９２７（昭和２）年１０月に海岸沿いの鹿児島本線に代替されて、ここは裏道に。しかし以後９０年の時を経て、国道と高速道路が峠を抜き、貨物や客や集落が消えても、この鉄路はＪＲ九州の路線として存続している。「しんぺい」「いさぶろう」と名無しの列車が合わせて一日３往復走り、観光客が明治の風景を味わうことができた。
肥薩線は２０２０（令和２）年７月の豪雨により、八代駅〜人吉駅が大破、人吉駅〜吉松駅も一部被災して不通、ごく一部の区間を除き代行輸送も行われていない。大畑駅には列車もバスも来ないので、商品の販売も行われていないと思う。
※２０２１年３月補訂：現況を追記
２０１７（平成２９）年３月から熊本駅〜人吉駅で運行される観光列車「かわせみやませみ」で、土休日に車内の売店で販売されるお弁当。竹皮編みの容器に巻かれる掛紙は、該当の観光列車と同じデザイナーが手掛けたもの。中身は丸い握り飯３種と、同じ大きさのコロッケと厚焼き玉子とお煮しめと、マス甘露煮となますゼリーなど。サイコロ状の根菜類などの具材が豊富な、熱々の汁物カップも添付され、これが郷土料理の「つぼん汁」。
中身は春と夏と秋で少し変わる。高価と、かなり揺れる狭い指定席とテーブルでの食べにくさが気になったが、例えば旅行商品で提供される車内での郷土料理であれば美しい印象。調製元は球磨川沿いの農村レストラン。値段は２０１７年の発売当時で１，３００円、２０２０年の購入時で１，６００円。
「かわせみやませみ」は、ＪＲ九州と約３０年間ともにあるデザイナーを起用した観光列車群、ＪＲ九州の表現における「Ｄ＆Ｓ列車」のひとつとして、普通列車向けディーゼルカー２両を改造のうえ運行を開始。登場前年にすべての優等列車が廃止された肥薩線の八代駅〜人吉駅で、観光列車と都市間列車を兼ねたようなダイヤで、一日２〜３往復が球磨川沿いを走る。
肥薩線は２０２０（令和２）年７月の豪雨により、八代駅〜人吉駅が大破、人吉駅〜吉松駅も一部被災して不通となった。運転できない「かわせみやませみ」は、人吉駅〜吉松駅の「いさぶろう」「しんぺい」とともに熊本を離れ、８月から福岡県内の鹿児島本線の門司港駅〜博多駅で、土休日に一日１往復が走り始めた。売店の営業はあるが、弁当は売られていないらしい。
※２０２１年３月補訂：現況を追記
２０１７（平成２９）年３月から熊本駅〜人吉駅で運行される観光列車「かわせみやませみ」で、土休日に車内の売店で販売される商品。見た目は駅弁そのものでも、駅で売られる弁当でなく、「おつまみ」とあるとおり弁当でもない。鉄道車両や他の商品とデザインを揃えた掛紙を巻く容器の中身は、鹿肉のソーセージ燻製、鶏のもろみ焼き、きくらげの佃煮、大根の焼酎漬け物、そば揚げ、味付け卵など。そんな内容はきっと、球磨焼酎などの酒類と合わせ、おつまみとしていただく内容だろう。価格は２０１７年の発売時で焼酎セット１，１００円、単品８００円、２０２０年の購入時で球磨焼酎付き１，２１０円、単品９００円。こうやって酒抜きでも買えて、軽食にもなった。調製元は人吉市街の蕎麦屋さん。
肥薩線は２０２０（令和２）年７月の豪雨により、八代駅〜人吉駅が大破、人吉駅〜吉松駅も一部被災して不通となった。明治時代に宮崎県や鹿児島県に達した初めての鉄道であり、昭和時代までは熊本県を結ぶ急行列車の利用者もあった肥薩線は、国道の改良や高速道路の開通で乗客を失い、球磨川や矢岳越えの沿線はもともと人口も産業も乏しく、すでに観光客の選択肢でしかない路線になっていた。バスでなくタクシーで運べる人数の顧客のみ代行輸送し、再開の見込みがない不通を続ける。この商品も再開の見込みが立たないと思われる。
※２０２１年３月補訂：現況を追記
２０１７（平成２９）年３月から熊本駅〜人吉駅で運行される観光列車「かわせみやませみ」で、土休日に車内の売店で販売される商品。普通のケーキ屋やカフェで買えるような、小さなケーキ２個を白い紙箱に保冷剤付きで収めた商品。これにも鉄道車両や他の商品と同じようなデザインの掛紙を巻いていた。今回の中身は苺のタルトとガナッシュで、人吉球磨の苺（ゆうべに）を使ったそうな。車内で売る弁当やおつまみともども、四季で中身を変えるそうな。調製元は人吉市街のケーキ屋さん。
２０２０（令和２）年７月の豪雨災害による肥薩線の不通で、旅行者は人吉盆地に公共交通で行けなくなったように見える。実は九州自動車道の人吉インターチェンジに高速バスのバス停があり、熊本や宮崎や鹿児島へ向かう高速バスが毎時２〜３本も止まり、ここと人吉市街を結ぶ周遊バスが日中なら毎時１本ほど来る。地元の方々が熊本へ行き来するのならば、鉄道よりも安くて便利で困らない。旅行者の活用は、運行時刻の入手難と高速バスの複雑な利用制限により、相当の知識と技術がないと無理だろう。
人吉に観光列車が来なくなり、観光列車の運行を通した話題の提供がなくなり、逆に被災地への観光は不謹慎という報道被害を受けたり、さらに政府の新型コロナウイルス感染症対策で人の移動そのものが非難される世にある。このような観光商品は、存在が許されないレベルの厳しい環境に置かれていると思う。
※２０２１年３月補訂：現況を追記
熊本駅と人吉駅を結ぶ観光列車「ＳＬ人吉」の車内で販売される弁当として、その運行開始日である２００９（平成２１）年４月２５日に発売。竹皮の包みに、熊本県人吉市にある青井阿蘇神社の写真でデザインした掛紙を巻く。中身はラップに包まれた白御飯と赤飯の握り飯が各１個と、サバ竜田揚、シイタケとニンジンの煮物、玉子焼、たくあん。人吉の食材を多用したことが掛紙の一覧表で分かる。
宇都宮駅その他で明治１０年代の駅弁創成期のものと伝えられる内容を再現したのかと想像したらそうではなく、人吉が誇る国宝の青井阿蘇神社で１２００年前から行われているという「おくんち祭り」で食べられていた「赤飯、煮しめ、つぼん汁」を弁当で再現したものだという。汽車の旅を演出できるよう風体が創り込まれて、いい感じ。安価なのに風味も食感も安っぽくない。２０１７年までの販売か。
「ＳＬ人吉」は、１９８８年８月から２００５年８月まで豊肥本線の熊本駅と宮地駅との間で運行されていた観光列車「ＳＬあそＢＯＹ」の８６２０形蒸気機関車と５０系客車３両を叩き直して登場。深刻な故障を起こした大正生まれのＳＬを、２年と４億円をかけて事実上造り直し、客車のデザインも一新のうえ、線路が比較的平坦で機関車の負担にならない球磨川沿いの区間で再稼働したもの。もとは肥薩線の矢岳駅で保存されていたＳＬであり、過去にも里帰りと称して年に何日かは、この区間で営業運転を実施していた。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
熊本駅と宮地駅を結ぶ観光列車「あそぼーい！」の車内で販売される弁当として、その運行開始日である２０１１（平成２３）年６月４日に発売。クラフト紙のようなボール紙の容器に、この列車で使われるキャラクター「くろちゃん」でデザインした掛紙を巻く。中身は黒米混じりの御飯の上に、赤牛の牛肉煮、ハンバーグ、レタスや水菜やトマト、目玉焼きで覆い、鶏唐揚、ポテトフライ、ライチを添えるもの。
ハワイのどんぶりで東京でもおなじみの「ロコモコ」を、阿蘇の食材でこの観光列車のイメージに仕立てたようだ。楽しい駅弁が出てきたなと思う一方で、この区間で「あそＢＯＹ」廃止から「あそぼーい」登場までをつないだ観光列車「あそ１９６２」と運命をともにして買う機会を持てなかった「阿蘇うなり弁当」と同じく、列車と運命をともにしてしまう弁当だとも思う。調製元は宮地駅徒歩１０分の郷土料理屋。２０１７（平成２９）年までの販売か。
「あそぼーい！」はパノラマシートやラウンジ、親子向けにデザインされた座席「白いくろちゃんシート」や売店「くろカフェ」に図書室や木のプールなどを備える、デザイナー仕様の観光列車であり観光車両。この列車は１９８８年の製造後に「オランダ村特急」「ゆふいんの森」「シーボルト」「ゆふＤＸ」と転用を繰り返し九州で流浪の旅を続けるキハ１８３系１０００番台４両編成の、最後のおつとめになるのかどうか。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
八代駅から肥薩おれんじ鉄道の列車で１時間強。水俣市は熊本県の南端で東シナ海につながる八代海に面した、人口約２万人の工業都市。農漁村へ２０世紀に肥料工場が進出し工業都市へ変貌、しかし工場排水の有機水銀中毒により世界に知られる公害都市にもなってしまった。駅弁は１９６０年代から１９８０年代まで八代駅の駅弁屋の支店があり、その後にも地元の弁当が売られたが、２００４年の九州新幹線の開通でなくなった。１９２６（大正１５）年７月２１日開業、熊本県水俣市桜井町一丁目。
２００３（平成１５）年の訪問時に水俣駅で買えた、駅弁風なお弁当。仕出し弁当向けのビニール容器に、仕出し弁当用の掛紙をかける。中身は日の丸御飯に、出汁巻玉子や肉団子に朱色のウインナーや蒲鉾や鯖塩焼のおかずで、やはり仕出し弁当そのまんま。駅弁とは一風異なる雰囲気と味を楽しめる。法事や祭事などで団体に出されるような仕出し弁当が、個人で気軽に楽しめるという点に価値を感じることができるか。
このお弁当は、水俣駅構内のキヨスクの店頭に置かれた、弁当惣菜用ケースで販売されていたもの。２００４年３月の九州新幹線の新八代駅〜鹿児島中央駅の開業で、新水俣駅の開業により水俣駅には特急が来なくなるうえに、並行在来線の経営分離によりＪＲ線でもなくなるため、まもなくここでの弁当入手はできなくなることが見込まれる。新水俣駅には、駅弁ができるのかどうか。
博多駅から新幹線で１時間強。２００４年の九州新幹線の開業で、水俣駅から約４ｋｍ離れた場所に新水俣駅ができ、在来線の鹿児島本線を転換した肥薩おれんじ鉄道の駅もできた。この駅では弁当の販売を見たことがないが、２０１１年の九州新幹線の全線開業の頃に予約制の弁当ができたことがあったらしい。２００４（平成１６）年３月１３日開業、熊本県水俣市初野。
熊本駅からＪＲ豊肥本線の列車を乗り継いで約１時間半。阿蘇市は熊本県の北東部で山の中にある、人口約２．４万人の市。阿蘇山の外輪山と世界最大級のカルデラの北半分を占め、大自然が観光客を魅了する。駅弁は１９５０年代から１９８０年頃まで売られた。１９１８（大正７）年１月２５日開業、熊本県阿蘇市黒川。