旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
博多から特急列車「ソニック」で約２時間。大分市は大分県の真ん中で瀬戸内海に面した、人口約４７万人の城下町で県庁所在地。戦後昭和に製鉄や石油化学コンビナートの臨海工業で発展した。駅弁は１９１８（大正７）年から売られたが２００７年に撤退、以後は駅の弁当売り場に、いくつかの業者による惣菜や新作駅弁が出たり消えたり。１９１１（明治４４）年１１月１日開業、大分県大分市要町。
博多から特急列車「ソニック」で約２時間。別府市は大分県の中部で瀬戸内海の別府湾の奥に位置する、人口約１１万人の温泉町。日本一の源泉総数と総湧出量を持ち、市街のいたるところで湯けむりが立ち上り、年に１０００万人以上の観光客が訪れるほか、市民の生活は温泉とともにある。駅弁は１９２０（大正９）年から売られたが２００７年に撤退、以後は駅の弁当売り場に、いくつかの業者による惣菜や新作駅弁が出たり消えたり。１９１１（明治４４）年１１月１日開業、大分県別府市駅前町。
２０１８（平成３０）年の秋に新大阪駅で発売か。鹿児島県の松栄軒の駅弁は、大分駅でも販売されているというから、これは大分駅の駅弁でもあるのだろうか。白御飯を錦糸卵や刻み海苔、駅弁にしては大きめの鶏唐揚や煮玉子で覆い、高菜と柴漬けを添える。唐揚げ弁当は駅弁には多くないが、これは衣が色も厚みも薄く、唐揚げというよりは竜田揚のような軽さを持つ。衣でなく肉に味を付けることが、中津からあげの特徴だという。大分県中津市には不思議と鶏唐揚屋が多かったそうで、２１世紀になってからこれを「中津からあげ」と名付け、宣伝されるようになった。
２０１４（平成２６）年と思われる調製元の大分駅への進出と同時に発売か。２０１７（平成２９）年４月におかず付きへリニューアル。酢飯に鶏肉の天ぷらを合わせて海苔で巻く、とり天にぎり寿しを６個並べ、鶏肉団子と玉子焼、たらフライ、ししとう揚げ、玉子焼、サツマイモといった揚げ物を添える。中身が鶏だらけで、揚げ物と焼き物でできている、芯のある内容。見た目で油の重たさを感じそうでも、味はその範囲で意外にさわやか。
上記の駅弁「とり天にぎり寿し」の、２０１４（平成２６）年の発売時の姿。当時はとり天にぎり寿しのみを６個詰める、よりシンプルな内容だった。２０１７（平成２９）年４月におかず付きで１，０８０円の商品へリニューアル。
※２０２１年３月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
この調製元の弁当が大分駅に置かれ始めた２０１２（平成２４）年前後の発売か。不思議と白飯の半分だけ牛焼肉で覆い、温泉卵を載せ、漬物を添えた牛丼弁当。肉が豊後牛で、ネギやタマネギが適度に混じり、駅弁の名物にはならなかったが、おいしい牛肉弁当だった。収穫報告がまったく聞かれないため、現存を含め詳細は不詳。２０１６年頃までには駅から撤退したのではないかと思う。
※２０２０年６月補訂：終売を追記
大分限定の名物「とり天」の、駅で買えたパッケージ。小鳥かニワトリを描いた赤い紙製カップの中に、鶏肉に小麦粉ベースと思われる衣を厚めに付けた小柄な天ぷらがゴロゴロと詰まり、ポン酢の袋が添えられる。味は見た目に違いかなりあっさりしており、とてもお手軽なファストフード。
調製元は別府駅の高架下にふたつの直営店舗を持つ大分市のとり天屋さん。２００６（平成１８）年９月に約３０年ぶりとなる別府駅のホーム上の駅弁の立ち売りを始めたことでも知られる。これは１年も続かなかったようだが、その後も線路の真下でとり天や鶏唐揚やこれらが入った弁当を販売した。この店舗は２０１３年３月限りで閉店したそうな。「ケコちゃん」とはカップに描かれる調製元のマスコットキャラクター。
※２０２０年６月補訂：閉店と終売を追記
おそらく２００７（平成１９）年１０月までに発売された、大分駅弁の後継業者の新作。駅でもスーパーでもよく見るタイプの、トレーを接着した長方形の容器に透明なふたをして、墨絵の風景画に駅弁の名前を書いたデザインな掛紙をかける。中身は茶飯の上に「豊のしゃも」を使用したという鶏そぼろと玉子そぼろを混ぜて敷き詰め、高菜と生姜を添えるもの。水気豊かな柔らかさ。現地版は２種のそぼろが混合せずに対角線で分かれ、付合せも一部異なる模様。調製元は２０１３年までに駅から撤退か。
「豊のしゃも」とは、大分県畜産試験場でシャモと九州ロードを掛け合わせて１９８７（昭和６２）年に登場したブランド地鶏。名付け親はあの平松大分県知事（当時）で、１９９７（平成９）年の本格販売から１０年以上経っても品種改良継続中とか。行政や地元紙や食べた人はおいしいおいしいと吹聴するものの、知名度はまだ足りない。駅弁としては、催事では「豊後牛めし」に完敗している印象だが、現地では負けず劣らぬ人気だそうな。
※２０２０年６月補訂：終売を追記
２００７（平成１９）年１０月までに発売された、大分駅弁の後継業者の新作。駅でもスーパーでもよく見るタイプの、トレーを接着した長方形の容器に透明なふたをして、墨絵の風景画に駅弁の名前を独特の書体で大書きした、あまり見ないタイプのデザインな掛紙をかける。中身は駅弁の名前どおりの牛めしで、ワイルドに刻んだ甘辛な牛肉と糸こんにゃくで御飯を覆う。厚め固め濃いめの風味が個性的。調製元は２０１３年までに駅から撤退か。
戦前からの大分の駅弁屋で、国鉄時代は日豊本線沿線に支店を展開し各地で個性的な駅弁を出していた梅の家が、２００７（平成１９）年１１月に駅弁から撤退したことで、大分県から国鉄時代からの、あるいは２０世紀からの駅弁屋が消滅した。２００８（平成２０）年５月現在では、牛めしやしゃも弁当のここが大分駅で、とり天弁当の学食が別府駅で、高菜の巻寿司や弁当の寶屋（たからや）が日田駅で、それぞれ駅弁を守っていた。
※２０２０年６月補訂：終売を追記
２００２（平成１４）年５月に発売。従前の駅弁「地鶏弁当」のリニューアルか。大分駅弁らしい大きめ長めな長方形経木枠の容器に木目調ボール紙のフタをして、地鶏弁当の文字だけ変えた昭和レトロな絵柄の掛紙で包み、２本のゴムで十字にしばる。
中身は鶏御飯に鶏照焼と錦糸卵などを載せ、薩摩芋などの天ぷらや椎茸などの煮物などを添え、デザートはかぼすゼリー。内容の割に高価と思えるが、それに見合う鶏や具の品質を備えると思うし、掛紙も中身も風味もまさに駅弁風なのがうれしい。
卵とり地鶏とは変な名前だが、大分県中津市耶馬溪町の下郷農協で有精卵を一年間生み続けた産卵用地鶏を食肉用に飼育し直したから、この名前で良いらしい。つまり若鶏ではないのだが、そう言われると円熟の風味がしたような。
大分の駅弁屋さんはかつて佐伯駅にも支店があり、日本最初のきじ肉駅弁を販売していたが、現在は延岡とともに撤退してしまった。
この駅弁は、２００７（平成１９）年１１月の駅弁業者の撤退により終売となったと思われる。
※２００８年１月補訂：業者撤退を追記