旅の友「駅弁」。実際に食べた駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
博多から特急列車「ソニック」で約２時間。大分市は大分県の真ん中で瀬戸内海に面した、人口約４８万人の城下町で県庁所在地。戦後昭和に製鉄や石油化学コンビナートの臨海工業で発展した。駅弁は１９１８（大正７）年から売られたが２００７年に撤退、以後は駅の弁当売り場に、いくつかの業者による惣菜や新作駅弁が出たり消えたり。１９１１（明治４４）年１１月１日開業、大分県大分市要町。
博多から特急列車「ソニック」で約２時間。別府市は大分県の中部で瀬戸内海の別府湾の奥に位置する、人口約１１万人の温泉町。日本一の源泉総数と総湧出量を持ち、市街のいたるところで湯けむりが立ち上り、年に１０００万人以上の観光客が訪れるほか、市民の生活は温泉とともにある。駅弁は１９２０（大正９）年から売られたが２００７年に撤退、以後は駅の弁当売り場に、いくつかの業者による惣菜や新作駅弁が出たり消えたり。１９１１（明治４４）年１１月１日開業、大分県別府市駅前町。
大分駅ではいつから売られるようになったのだろうか。名前のとおり、焼きサバのバッテラを、酢飯と焼きサバを貼り合わせた棒状の寿司６切れを、整然と細長い箱に収めて掛紙を巻く。内容と分量と風味の割には安価だと思う、これはおそらく地元で普段使いの駅弁。
２００４（平成１６）年に６種類が誕生した小柄安価駅弁「豊後香箱シリーズ」のひとつ。というより従来の「あじずし」（５２５円）のリニューアルか。経木枠長方形の容器に木目柄ボール紙のフタをかけて輪ゴムでしばり、ピンク紙にインクジェットプリンタで文字を印刷した掛紙をかけてゴムでしばる。中身は生姜を盛りシソの葉を挟んだ酢締め鯵の握り寿司が６カン。
この価格で関アジは使えないと思うが、身の締まりは他駅同種駅弁の上を行くと思うし、身も厚切りで使ってくれている。底深容器で空間を広く取ったことで中身の見栄えもＯＫ。掛紙の見栄えや品質は残念。
この駅弁は、２００７（平成１９）年１１月の駅弁業者の撤退により終売となったと思われる。
※２００８年１月補訂：業者撤退を追記
木枠の長方形の容器に木目調の紙ぶたをかけて輪ゴムで留め、さらに竹皮を巻いて商品名を書いた紙をかけて竹皮柄の針金でしばる。中身は大分米ひのひかりの酢飯に大葉を挟んで酢締めの小鯵を載せ、おろし生姜と刻みネギを添える、つまり小鯵寿司。列車内でこういう内容の商品をつまむシチュエーションを想像しにくいのだが、こういう内容で駅弁にしているのは驚いてよいと思うし、味もよいと思う。
この駅弁は２００５（平成１７）年「九州の駅弁ランキング第２弾」の駅弁ラリーで全５０種の収集を目指すため、その対象の大分駅弁を４種まとめて別府駅受取で予約購入したものだが、売店取り置きではなく調製元係員の直接持参手渡しとなっていて、びっくりした。
この駅弁は、２００７（平成１９）年１１月の駅弁業者の撤退により終売となったと思われる。
※２００８年１月補訂：業者撤退を追記
２０００年頃に発売。駅弁では米子や敦賀や高山で見られる棒寿司を、大分近海の鯖を使って作ったもの。小さな割にいい値段がするが、脂の乗り、ぷりっぷりの食感、酢飯に対する鯖の分量、いずれも半端ではなく、駅弁を超えて名産品か土産物と見たい逸品。その証拠に、駅弁としては珍しい要冷蔵の商品である。
この駅弁は、２００７（平成１９）年１１月の駅弁業者の撤退により終売となったと思われる。
※２００８年１月補訂：業者撤退を追記
上記駅弁と同じもの。しかし「冷蔵庫に入れずに涼しい場所で保存」と、その取り扱いに関する注意点がまるっきり逆になった。見栄えも中身も風味も同じなのに、なんでこんなに違うのかは分からない。
この駅弁は、２００７（平成１９）年１１月の駅弁業者の撤退により終売となったと思われる。
※２００８年１月補訂：業者撤退を追記