旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
札幌駅から特急列車「すずらん」で約１００分。母恋駅はアイヌ語由来とされる当て字の地名を採った駅名で知られ、室蘭の市街地に位置する小さな駅。２００２（平成１４）年に駅弁「母恋めし」が誕生しヒット、駅弁ファンや街おこし関係者にも知られるようになった。駅弁は駅舎の小さな売店での販売。１９３５（昭和１０）年１２月２９日開業、北海道室蘭市母恋北町１丁目。
札幌駅から特急列車「すずらん」で約１時間半。室蘭市は北海道胆振地方で内浦湾や太平洋に突き出した、人口約８万人の港町。天然の良港に恵まれ、鉄鋼業や石炭の積み出しや交通結節点として昭和時代には大いに栄えたが、後にいずれも衰退し人口が半減した。２０１０年代には母恋駅弁「母恋めし」が室蘭駅でも売られた。１８９７（明治３０）年７月１日開業、北海道室蘭市中央町４丁目。
２００２（平成１４）年４月５日に発売。室蘭市内で約１５年ぶりの駅弁。１９８７（昭和６２）年の「第２回むろらん郷土料理コンクール」のアマ弁当部門で最優秀賞を獲得した創作弁当を、ＪＲ北海道との交渉により母恋駅の駅舎内で売り始めたもの。２００４年の現地への訪問時には、駅舎に観光小物と駅弁の売店ができていた。販売個数は２００３年４月現在で一日２０個、２００８年７月現在で一日４０個限定とされる。鉄道の駅に加えて道の駅でも売られた。
紙製の成型容器に、中身のイラストを描いた掛紙を置き、和紙のような風呂敷で包む。中身はホッキ貝のおにぎりが２個、うち１個はホッキ貝の貝殻に収まり、くんせい卵、スモークチーズ、おつまみわかめ。表彰品かつ評判品だけあって風味も良好。写真のとおり中身のすべてがビニールで個別包装されているのは、食べ残しをポケットに詰めて持ち歩くためとも、個々のメニューの香りを他に移さないためとも紹介される。価格は２００２年の発売時で８４０円、２０１０年時点で９８０円、２０１５年時点で１，０５８円、２０１７年時点で１，１８８円、２０２４年時点で１，３９９円。
室蘭は北海道の太平洋側では屈指の天然の良港で、石炭の積み出しから港湾工業都市として発展した。しかし１９６０年代に北海道を含め国全体で炭坑が衰退し、１９８０年代に円高で室蘭を含め国全体で鉄鋼業が苦戦し、そして札幌に近い苫小牧で平坦な湿原が掘割港と工業団地に開発されたため、室蘭市は半世紀で人口が半減するなど、すっかり衰退してしまった。良港を産んだ地形は昔も今も変わらず、母恋駅舎を背に半時間強まっすぐ登る眺望名所の地球岬からは、アイヌ語由来の当て字に負けない雄大な太平洋の眺めと強風を存分に浴びることができる。
※２０２４年３月補訂：写真を更新し値上げを追記
２０２０（令和２）年１月２１日に購入した、母恋駅弁の掛紙。上記の２０２４年のものと変わらない。買った場所も同じ京王百貨店の駅弁大会。他の輸送駅弁と違い入荷が不安定な印象で、当日の販売が中止になったり、夕方にどっさり来たりした。
２０１３（平成２５）年１月１２日に購入した、母恋駅弁の掛紙。上記の７年後とほぼ同じ。当時は「ご安全で楽しい旅を！！」しおりがなく、中身のうちおつまみわかめが小茄子漬であった。掛紙と風呂敷としおりで、調製元の名前が異なる。
２００４（平成１６）年９月１２日に購入した、母恋駅弁の掛紙。当時の掛紙では、喫茶店が調製元の名前であった。