旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
札幌駅から函館本線と宗谷本線を乗り継いで約３時間。名寄市は北海道の北部に位置する、人口約３万人の農業都市。餅米の産地として知られるほか、陸上自衛隊の駐屯地が置かれ、かつては国鉄線が四方へ広がる鉄道の町でもあった。駅弁は１９１０（明治４３）年からの駅弁屋が、２００９年６月限りで廃業し、今は売られていない。１９０３（明治３６）年９月３日開業、北海道名寄市東１条南６丁目。
１９９０（平成２）年５月に発売。正方形の容器に透明なふたをして、平成年間にしては古風な絵柄とデザインの黄色い掛紙をかけて、ひもで十字にしばる。中身は五目酢飯の上に錦糸卵を敷き、真だこのスライスを６切れ載せ、佃煮や紅生姜を添える。オホーツク産特大品の浜ゆでだというジューシーで柔らかいタコにファンが多く、名寄駅一の評判駅弁か。調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。
日本最北の鉄道路線である宗谷本線には、札幌駅や旭川駅と稚内駅を結ぶ４往復の急行列車が長い間活躍していたが、旭川駅〜名寄駅の高速化事業の完成に伴う２０００年３月のダイヤ改正ですべて特急化、新型車両を入れた「スーパー宗谷」２往復では札幌駅〜稚内駅で約１時間もの時間短縮が実現した。最高時速１２０キロに対応した重軌条に、小説や映画の「塩狩峠」の頃の細道の面影はない。
※２０１０年７月補訂：写真を更新
リクルートの旅雑誌「じゃらん〜北海道発」の企画駅弁のひとつとして、２００４（平成１６）年９月２０日に３か月間一日８個の限定販売にて発売、後に通年販売の駅弁となった。正六角形の容器に透明なふたをして、手作り感たっぷりなデザインの掛紙で包み、割りばしを置いてひもでしばる。中身は北海道上川郡風連町の有機栽培米「ほしのゆめ」の白御飯の上に、名寄鈴木ビビッドファームのＳＰＦ豚（無菌豚）のロースの味噌焼を載せてゴマをかけ、山くらげとガリと小ナス漬を添えるもの。
昔懐かしい硬くて少々臭いのある豚肉、と書くと辛口になるが、鉄道も中心市街地もすっかりさびれてしまった名寄で、御飯やおかずの内容があまり重ならない６種もの駅弁を取り揃えているのは感心すべきこと。幕の内や助六も食べてみたい気がした。価格は２００４年の発売時で７５０円、２００９年の購入時で７８０円。調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。
現在の名寄駅は宗谷本線の主要駅で中間駅のひとつに過ぎないが、かつては東西南北の４方向に路線を広げる鉄道の要衝であった。１９８９年４月に名寄本線が、１９９５年９月に深名線が廃止され、駅の利用者も往時の数分の一であろうが、駅弁はむしろ元気になった。
１９７０（昭和４５）年７月に「きのこ弁当」の名前で発売。華奢な惣菜容器に透明なふたをして、カエデとアカゲラを描いた掛紙をかけてひもで十字にしばる。中身は炊込飯の上にシメジ、ホタテ、コーン、エビ、キクラゲ、うずら卵、紅生姜が載るもの。ホタテとコーンで「北の味」、シメジで「きのこ」を出したのだろうが、インパクトは弱いし食べれば微妙な、でも類例は他に苫小牧駅弁くらいであろう間違いなく個性的なＢ級グルメ。かつてはきのこがもっとたくさん入っていたのだろうか。調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。
１９８８（昭和６３）年に発売。今回は２００４（平成１６）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、目玉商品の扱いで実演販売されたものを購入した。小柄な正方形の容器に透明なふたをして、中身の写真を載せた現地版とは異なる掛紙で包み、やはり現地版と異なり事務用の輪ゴムで十字にしばる。中身は現地と同じく白御飯の上にニシンとカズノコと姫竹とキクラゲとワカメを載せるもの。価格は京王百貨店の駅弁大会ではたしか８００円、２００５年６月時点で８４０円。
ニシンとカズノコはそれぞれ単体で美味いのだが、飯や他の具との調和が見られず、着色料が御飯に流れ出るキクラゲとワカメの着色が毒々しい。販売数量はともかく、その評判は聞こえてくる限り芳しいものではなかったようで、これが現地の他の駅弁の販売に響かないとよいが。この駅弁は調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。
※２００９年７月補訂：終売を追記
上記の駅弁「ニシン・カズノコ弁当」の、２００９（平成２１）年６月時点での現地での姿。外見と内容と風味において変わりはないが、価格が６０円アップの９００円となっていた。どこかにも書いたが、駅弁催事での実演販売や製造委託による輸送販売な駅弁と、小さな駅で毎日少量が調製される駅弁では通常、少なくとも味にはだいたい違いがあるものだ。赤と緑の蛍光色の毒々しさは相変わらずであったが、ニシンとカズノコの駅弁は北海道に合っていると思う。調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。
名寄駅の開業１００年を記念して、２００３（平成１５）年７月１９日に９月までの期間限定で発売、好評のため通年販売の駅弁になったという。駅弁の名前と中身の写真を大きく掲載した、インターネットの通信販売サイトのような賑やかなデザインの掛紙を使う。中身はバターライスの上に錦糸卵を敷き詰めて、バター味のカキとホタテを３個ずつ置いて、赤い山クラゲと緑色の茎ワカメをコーナーに置くもの。
この味付けに「汽車」の客は顔をしかめるかもしれないが、「電車」の客に対してはローカル駅にもこういう駅弁があっていい。逆に電車の客は赤と緑の蛍光色に引いて、汽車の客は彩りが豊かだねと評価するのかもしれないが。この駅弁は調製元の廃業により、２００９年６月限りで失われた。