旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
北海道の中心地の中央駅。札幌市は明治２年（１８６９年）に開拓使が置かれたことで北海道の行政の中心地として発展を始めた、人口約１９６万人の道庁（都道府県庁）所在地。その札幌市を代表する駅として、道内各地への特急列車や空港駅への快速列車など、多くの列車が発着する。駅弁は１階コンコースや２階ホーム上の各地に置かれる売店で、早朝から深夜まで買うことができる。１８８０（明治１３）年１１月２８日開業、北海道札幌市北区北６条。
２００２（平成１４）年３月発売の第１弾「春のピクニック弁当」に続く、道内の有名な料理人と共同で開発する駅弁「シェフの駅弁ランチ」シリーズの新作として、同年６月１日に札幌駅で９８０円にて発売。また、ＪＲ北海道の発足２０周年の記念企画として２００７（平成１９）年度に４回開催した「北海道の新・駅弁コンテスト」で夏の入賞を果たした作品として同年に発売。その後も値段や中身がよく変わるため、毎年６月から８月まで販売される札幌駅の季節駅弁というよりはむしろ、毎年６月に発売し８月で売り終える季節の新作かもしれない。掛紙の絵柄は少なくとも２０１０年から変わらない、商品名と花火柄でできた白いものである。
今回２０２４年までに松花堂弁当のような仕切りになった中身は、海鮮ちらし寿司、うなたま太巻といなり寿司、道産牛の冷しゃぶと道産蛸のやわらか煮、知床鶏の唐揚げとオクラの天ぷら、ハスカップの柳もち。過去のものと比べてしまえば、見栄えがやや地味に安っぽくなった感もあるが、面白い食べ物を詰めた個性的な幕の内弁当として、楽しくいただけると思う。
上記の駅弁「夏のお祭り弁当」の、２０１０（平成２２）年時点での姿で、６月から８月まで販売。これは２００７年のＪＲ北海道の駅弁コンテストで夏の入賞を果たした当時に近い姿か。中身はカニやイクラなどのちらし寿司と、鮭唐揚、鶏松風焼、イカ和え、昆布入り玉子焼、カマボコやししとうの揚げ物、ウナギ、マンゴープリンなど。小粒ながら多種のおかずが詰められ、８８０円の駅弁とは思えない豪華さがある。また、名前と見栄えで、なんとなく岡山駅の駅弁を連想した。
※２０２４年１２月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
２００３（平成１５）年から、毎年９月から１１月まで販売される、札幌駅の秋駅弁。ふたが透明な長方形のプラ容器を、駅弁の名前と紅葉を描いた掛紙で巻く。中身は北海道産米の道産秋鮭とひじきの炊込飯と赤飯の俵飯、道産帆立のチーズチャンチャン焼き、知床鶏の南部竜田揚げ、いか団子揚げと舞茸と茄子の和風おろし仕立て、秋刀魚の甘露煮、道産ねぎ入り卵焼き、野菜の炊き合わせ、奈良漬、栗飾りの柳もち。
北海道の食材がいろいろ使われ、煮物や焼物の内容も見栄えも秋らしく、御飯からおかずからデザートまで個性もある、確かな秋のご馳走。価格は２００９年で１，０００円、２０１１年で容器を二段から一段に変えて８８０円、２０１５年で９８０円、２０１９年で１，０００円、２０２２年で１，０８０円、２０２３年で１，１００円、２０２４年で１，１８０円。
上記の駅弁「秋のご馳走御膳」の、２０１１（平成２３）年時点での姿。当時は容器が細長かった。掛紙の絵柄や多くの中身は変わらない。北海道産米ななつぼしの五穀きのことサンマ生姜の俵飯に、鮭と野菜の巣籠り、蒸し鶏、マイタケ天、玉子焼、カニ団子、野菜の炊き合わせ、さくら漬、カボチャようかんを詰めていた。
２０１０（平成２２）年から毎年１２〜２月に販売される、札幌駅の冬駅弁。今回に購入したものは２０１５〜２０１６年版で、二段重ねの容器の下段にタラの生姜飯、白飯の俵飯、白菜の和え物、小豆ようかん、上段にブリ山椒揚げ、蒸し鶏、タコ煮、牛肉のうま煮、玉子焼、飛龍頭（がんもどき）の炊合せ、ナガイモ磯部揚などのおかずを詰める。小粒で様々な具材を詰めて、かわいらしい高級感を比較的低価格にて提供した感じ。著名でシンプルな人気駅弁とは違った、駅弁の魅力と実力がある。
上記の札幌駅の冬駅弁「北海道三昧冬御膳」の、２０１３〜２０１４年版。名前や容器や価格やコンセプトは同じで、掛紙の色やおかずの種類がちょっとだけ違う。二段重ねの容器の下段に昆布の炊込飯、白飯と茶飯の俵飯、彩り煮豆、笹もち、上段にブリ魚醤漬け、鶏の胡桃揚げ、ホタテ入り豆乳蒸し、ツブやカボチャなどの炊き合わせ、玉子焼、海老とイカ団子、長芋の磯部揚げ、フキのピリ辛炒め、ししとう揚げ、きんぴらごぼうなどのおかずを詰める。これほど多種の料理を詰め、それでいて千円を切る価格に、北海道の食の豊かさを感じ、その整然とした風体に大都会を感じた。
２００６（平成１８）年秋の新作か。１０〜３月発売の冬季限定駅弁。キティちゃんが雪だるまになってスキーをする立体成型プラ容器を使う。中身はケチャップライスの上に玉子焼を広げてオムライスにして、その上にかにマヨ巻、キティ蒲鉾、たこウインナー、エビフライ、鶏落花生揚、帆立、カニ焼売、かぼちゃサラダ、枝豆、夕張メロンのカップゼリーなどで覆う。
中身に関係なく容器目当てに買われそうな駅弁なのに、これでもかというくらい多種多様のおかずを強引に詰めた、種類も分量も風味も充実の異色作。内容は子供向けというより中高生向けな印象だが、大人の腹も満たしてくれそうな気がした。２００７〜２００８年の駅弁大会シーズンを最後に終売か。
※２０１３年８月補訂：終売を追記
２００１（平成１３）年頃に発売か。白御飯の上に鰻蒲焼を２切れ載せ、加熱機能付き容器に詰めて掛紙をかける鰻重。そこに地域の個性などないが、あらゆる面で北海道の中心である札幌の中央駅にはきっと必要な、駅弁のバリエーションを満たす役割を持つ存在。駅弁に必要な体裁を備えているし、味はうまかった。現存しない模様。
※２０１７年４月補訂：終売を追記
２００３（平成１５）年１２月１日から、翌２００４（平成１６）年２月２９日まで、札幌駅と各地の駅弁大会で発売された期間限定駅弁。木目調の長方形の容器に朱色の掛紙を巻いて金色のゴムひもでしばる。中身は北海道米ほしのゆめと黒米の炊込御飯に、日本海のタコ親子煮、大根煮、サロマ湖のカキフライ、鮭白子蒲鉾、日高のホド芋と、瀬棚の天然寒ブリ焼漬。
そのメインディッシュの薄さや小ささは寂しいが、素材の価格が高いのだろう、その他の食材や全体的なコンセプトがよくできているし、実際に人気を集めていたし、焼ブリの香りは豊かだった。後に冬季限定駅弁として定番化、２００７〜８年シーズン時点での価格は９５０円。その翌シーズンの２００９年までの販売か。
※２０１７年４月補訂：終売を追記