旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
水戸駅から水郡線で約８０分。茨城県久慈郡の大子町（だいごまち）は、茨城県の北端に位置する人口約２万人の宿場町。袋田の滝や温泉や紅葉で、観光客を集める。駅弁は昭和３０年代の一時期に売られたらしい。１９８６年頃から駅前旅館が「しゃも弁当」を売り始め、２１世紀に入りその存在が知られたり時刻表に掲載されるようになった。１９２７（昭和２）年３月１０日開業、茨城県久慈郡大子町大字大子。
駅売りの弁当としては１９８６（昭和６１）年頃に発売。駅前旅館が自前の食堂で調製するお弁当であり、事前の注文により駅の改札口やホーム上での受け渡しができるようになり、さらに調製元が２００２年度に日本鉄道構内営業中央会に加盟したことで、公式な駅弁となった。購入には事前の予約が必要。駅前旅館の食堂に行けば、その場で作ってくれたり、食堂で料理として食べることもできる。掛紙には、この地域の最大の観光名所である袋田の滝の写真が、背景として使われる。
ホカ弁向けな容器に白御飯を詰め、醤油・砂糖・酒・みりんなどで柔らかく煮たたっぷりのシャモで覆い、ささがきごぼう、炒り卵、漬物を添える。肉の締まりと甘めのタレ、予約販売によるほのかな温かさ、そしてたっぷり入る分量により、食べた人の誰もがうまいと言う駅弁の逸品。価格は２００２年時点で９５０円、２０１５年時点で１，０００円、２０１８年から１，１８０円。
奥久慈しゃもとは、１９７０年代に茨城県養鶏試験場が開発した、闘鶏用の品種「軍鶏（シャモ）」に名古屋コーチンとロードアイランドレッドの交雑種を掛け合わせた食用鶏。最初から人気があったわけではないようで、見向きもされないから駅前旅館が積極的に引き受けたとの振返りもあったと思うが、今では茨城県大子町の名物として、シャモ鍋やシャモ丼を提供する食堂や旅館が国道沿いに並ぶ。
※２０１８年６月補訂：写真を更新
２０１７（平成２９）年９月１７日に購入した、常陸大子駅弁の掛紙。「だいごみ 大子町ブランド認証品」のマークが印刷になり、調製元の名前が表面に出て、食品表示が詳しくなった。
２０１６（平成２８）年４月１５日に購入した、常陸大子駅弁の掛紙。下記の６年前と同じで、「だいごみ 大子町ブランド認証品」のシールを貼付。２年後のものと比べて、食品表示の文字数がだいぶシンプル。容器と中身は、６年前も２年後も、まったく変わらない。
２０１０（平成２２）年１０月１７日に購入した、常陸大子駅弁の掛紙。８年前のものと比べて、調製元の電話番号の市外局番の桁数と、掛紙下部の注意書きに変化が見られる。容器と中身は、８年前も６年後も、まったく変わらない。
２００２（平成１４）年８月１５日に購入した、常陸大子駅弁の掛紙。駅前旅館がこの１５年ほど前から、注文生産により一日最大３０個程度を販売していたという。この年に公式な駅弁となり、掛紙に駅弁マークが入り、市販の時刻表にもその存在が掲載された。