旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
上野駅から普通列車で約１時間。土浦市は茨城県の南部で霞ヶ浦を望む、人口約１４万人の城下町ないし宿場町。江戸時代は物流や醸造で、明治時代に鉄道が開通してからは海軍や商業で栄えた。駅弁は明治時代から売られ、ウナギの駅弁の発祥地ともされたが、２０１２年にひっそりと消滅。１８９５（明治２８）年１１月４日開業、茨城県土浦市有明町。
牛丼チェーン店風の容器にカラーコピーの掛紙をかけて、ビニールひもでしばる。価格は掛紙に手書き、十数年は前のキャンペーン「なるほど！ザ常磐線」ロゴも踊る。中身は牛丼で、キウイの添付が特徴。暖かくないと食べられたものではないという悪評や、時代に流されない個性的な内容だとか、時間が止まったような駅弁売店とともに、半ば伝説的に語られた駅弁。
筑波山観光の入口駅であった土浦も、東京方面への通勤とつくば学園都市への入口として駅前はビルだらけになり、つくばエクスプレスの開業と中心市街地の衰退でやや寂しい感じ。駅弁は下りホームの上野寄りの売店だけで売られた。この駅弁は調製元の廃業により、２０１２年２月頃までに失われた。
※２０１２年３月補訂：終売を追記
土浦駅の幕の内駅弁。カラーコピーの掛紙に市販の折詰弁当箱を使用、中身は白御飯に焼き魚・エビフライ・鶏唐揚・小海老に椎茸などの煮物、そして土浦駅弁らしく小さな鰻蒲焼が入る。価格の割に内容は豊富で、素材は良さそうなのに、水気が多すぎて全体的にべちゃついており、残念の一言。適度に水気を吸う経木の容器に入れればおいしそう。この駅弁は調製元の廃業により、２０１２年２月頃までに失われた。
※２０１２年３月補訂：終売を追記
土浦駅弁の代表的存在。土浦駅では１９０２（明治３５）年からウナギの駅弁が売られたようで、全国最古のウナギ駅弁という考察がある。ファストフードの牛丼弁当のような丼の中身は、御飯とタレとウナギの蒲焼だけのシンプルな構成。掛紙に「昔から炭火焼」とあるとおり、ウナギの蒲焼は本当に炭火焼きのようで、おこげの香ばしさは秀逸だった。価格は２００２年の購入時で８４０円、２００６年頃から１，０００円。この駅弁は調製元の廃業により、２０１２年２月頃までに失われた。
※２０１２年３月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年７月１７日に購入した、土浦駅弁の掛紙。上の７年前と同じように見えて、掛紙での調製元の名称が異なるほか、食品表示がシールでなく印字されている。
１９５０年代、昭和３０年前後の、６月４日１０時の調製と思われる、昔の土浦駅弁の掛紙。稲穂を描く、日本中どこでも使えそうな絵柄。今も土浦は稲作も行われる土地であり、茨城県産のコシヒカリ、あきたこまち、ミルキークイーンが首都圏へ出荷される。
昭和３０年代、１９６０年前後のものと思われる、昔の土浦駅弁の掛紙。土浦の電話に市内局番が付いた１９６５（昭和４０）年頃より前のもの。収集者は１９５４（昭和２９）年９月のものとみなした。その絵柄は、２１世紀に売られたものとたいして変わらない。駅弁の掛紙には稀な丸い形も変わらない。
１９５４（昭和２９）年９月７日の調製と思われる、昔の土浦駅弁の掛紙。収集者が調製印に加え、調製年月日を書き入れた。梅か桜と霞ヶ浦と筑波山を描いたように見える。同じ茨城県内で同じ常磐線沿線で、偕楽園という名所があるため、存在が霞みがちではあるが、土浦市内の亀城公園、江戸時代の土浦城の跡地もまた、梅や桜の名所である。
１９５０年代、昭和３０年前後の、７月２８日１時の調製と思われる、昔の土浦駅弁の掛紙。収集者は１９５４（昭和２９）年のものとみなした。こんなに見事には見えないと思うが、霞ヶ浦と筑波山を描いたのだろう。月日時のみの調製印に加えて、外食券引換の印を押す。
１９３０年代、昭和１０年前後のものと思われる、昔の土浦駅弁の掛紙。収集者は１９１８（大正７）年のものとしていた。調製印のサイズで印刷された「愛せよ風景 美化せよ国土」の標語は当時の、昭和恐慌後から日中戦争前くらいの間の鉄道省の当選標語だそうで、一部の駅弁掛紙に記載される。