旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線で約１時間。高崎市は群馬県の中央部に位置する、人口約３７万人の城下町ないし宿場町。県内最大の都市であり、２本の新幹線と４本の在来線と私鉄が交わる鉄道の要衝。「だるま弁当」や「とりめし」などの名物を擁す駅弁は、１８８６（明治１９）年以降に松本、矢島、末村の各者が進出し、１９５８年に合併した高崎弁当のものが、横川駅弁や東京駅弁とともに売られる。１８８４（明治１７）年５月１日開業、群馬県高崎市八島町。
２０２１（令和３）年１０月１日に高崎駅で発売、同時に同日開始のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２１」にエントリー。下記のとおり高崎駅の季節の駅弁は、毎年のように名前と見た目と中身と価格が変わる。紅葉と菊花とだるまと鹿に線路などでできた掛紙は、駅弁マークも注意書きも宣伝文も調製元表記もなく、一方で著作権の表記を入れた、駅弁や高崎駅弁の掛紙としては違和感のある構成。
中身はおこわ飯に鶏肉の治部煮２個を据え、サツマイモの角切りを散らし、漬物やししとうなどで彩り、マイタケ天、揚げナス、かりんこ梅、赤こんにゃくを添えるもの。サツマイモ丼という感じの風味もまた、駅弁として個性的に思えた。中身で秋や群馬を感じることができるか。おそらく１１月か１２月に終売、そのまま消えた模様。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
高崎駅の夏駅弁で、２０１８（平成３０）年７月１日に発売。毎年の恒例でも、駅弁の名前と内容は毎年異なる気がする。高崎駅の期間限定の駅弁ではよく使われる、９区画の正方形の大きな市販容器を、駅弁の名前を描いたもっと大きな掛紙で包むのは恒例。今回の中身は、白飯、コーン飯、梅ひじき飯、キャベツマリネとミニトマト、ナスとズッキーニの素揚げ、鶏肉とカシューナッツの照焼、牛肉煮、白身魚あんかけ、ライチとオレンジ。これは駅弁にしては個性的かも。
高崎駅の冬駅弁で、この名では２０１６（平成２８）年１２月１６日に初めて発売。高崎駅の季節や期間限定の駅弁でおなじみの、９区画を持つ大きな正方形の容器を、駅弁の名前やおしながきや食材の絵柄を印刷した白い掛紙で包む。中身は俵型の白御飯と生姜飯２種、レンコンやナガイモやカボチャの天ぷら、なめこの生姜和えをごぼう煮、サツマイモと玉子焼と五目ボール、豚の生姜風味煮、関東風おでん煮、ドライフルーツのコンポート。生姜が豊かでもしつこくない、季節のなんでもまるごと弁当。
高崎駅の秋駅弁で、２０１７（平成２９）年１０月１日に発売。同年のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１７」にもエントリー。とても大きな正方形の容器に収まる９区画の中身は、栗飯、マツタケ飯、古代米の赤飯、上州牛ステーキ、鮭の利休揚げ、ハナビラダケのバターソテー、ハナビラダケのマリネ、ナスとサトイモの田楽とこんにゃく煮、さつまいもレモン煮。前年に売られた下記の駅弁「ぐんまの秋」と、同じような印象。
高崎駅の秋駅弁で、２０１６（平成２８）年９月１６日に初めて発売。同年のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１６」にもエントリー。とても大きな正方形の容器に収まる９区画の中身は、栗飯、サツマイモ飯、古代米の赤飯、牛ステーキ、鶏照焼、マイタケ煮、きんぴらとこんにゃく、野菜マリネ、大学芋と柿もちという、なかなかの秋色。ごちゃごちゃしない、スカスカでもない見栄えも良好。同年限りの販売。
※２０１７年１０月補訂：終売を追記
名前や内容からは想像が付かないが、どうもこれは高崎駅の２０１５年の秋駅弁である模様。黒胡椒の混ぜ御飯に、錦糸卵とシイタケ煮を散らし、ローストビーフで覆い、インゲンで彩り、昆布煮、ジャガイモとニンジンのピクルス、生姜酢漬を添えるもの。ローストビーフ丼という駅弁はとても珍しいが、これは食べると筋や脂がくどくて、食べ飽きてしまいそう。それだけ肉の分量がある裏返しでもあり、評価がどう転ぶか。ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１５」の対象。翌２０１６年には出ていない。
高崎駅の秋駅弁で、２０１３（平成２５）年１０月１日に初めて発売。群馬県産のキノコを多種使うことが特徴で、中身は毎年変わる。今回は２０１５年バージョンで、マイタケの混ぜ御飯にエリンギのソテーとマイタケ煮とシイタケ煮を載せ、シメジとこんにゃくの煮物、マイタケ天、鮭照焼、きのこマリネ、サツマイモとニンジンの煮物、柿もちを添える。本当にキノコばかりの内容には、好き嫌いが分かれると思うが、これくらい偏った内容のほうが旅と季節を感じられる。２０１３年から２０１５年までの３シーズンの販売であった。
※２０１６年１１月補訂：終売を追記
高崎駅の冬駅弁で、２０１３（平成２５）年１２月に初めて発売。ショウガの炊込飯を、ショウガ風味の鶏照焼やショウガの佃煮などで覆い、紅ショウガのかき揚げ、サツマイモとダイコンとコンニャクの煮物、玉子焼、ぴりからつくね、リンゴの天ぷら、ショウガ糖を添える。
これは本当にショウガづくめ。ふたをあけたら臭いがショウガ、ごはんは飯も鶏照焼もショウガ、おかずは揚げ物から甘味までショウガ。私には刺激が強すぎて合わないが、個性的で秀逸な奇作だと思う。
２０１３（平成２５）年の夏に販売された駅弁。調製元は高崎駅ではなく横川駅の駅弁屋であるが、高崎駅の駅弁として高崎駅で販売する模様。竹皮編みの容器にシートを敷いて、大きく整った俵型の茶飯３個、鶏唐揚のカット、ポテトサラダ、マイタケ天、とうふの吹き寄せ、コンニャクやサトイモなどの煮物、レンコンのきんぴら、あんずグラッセ、きゃらぶきとダイコン味噌漬を置く。横川の名物駅弁とは何ら共通点がない内容でも、ここの鶏はやはり美味。掛紙に「夏季限定」とあるが、翌年の夏には出なかった。
※２０１６年１１月補訂：終売を追記
２０１３（平成２５）年の夏に販売された駅弁。高崎駅の夏季限定駅弁。下記「上州の夏」の２０１３年時点での姿か。当時に比べて豪華になった、市販の仕出し弁当向け容器に、花形の日の丸御飯と俵型の赤飯、赤城鶏のハーブ焼き、豚肉のジェノベーゼ、カボチャのサラダ、マーボーなす、春雨サラダ、インゲンのカレーフリッター、セロリ漬、抹茶とマンゴーのわらびもち。さっぱりした鶏や豚がメインの、薫り高いお料理弁当。夜空と花火その他夏らしいデザインの掛紙も魅せている。この名前と内容で出たのは、２０１３年限りか。
掛紙の左側でお品書に手をかけているキャラクターは、群馬県のマスコット「ぐんまちゃん」。約２０年前から存在していた、途中で名前が変わった、見た目が異なる先代がいたなどの長い下積みを経て、２０１０年前後から知名度を広げ、２０１４年に「ゆるキャラグランプリ」でグランプリを獲得したことで、県外での知名度も獲得した。たしかに、２００４年からのＪＲＡ（日本中央競馬会）のイメージキャラクター「ターフィー」にそっくり。こちらもデザインが違う先代がいる。
※２０１６年１１月補訂：終売を追記
おそらく２００７年から２０１０年までの夏に販売された、高崎駅の夏季限定駅弁。写真は２０１０年版で、市販の正方形のボール紙製容器に、駅弁の名前を墨字書きした空色の大きな掛紙で包む。中身はうなぎちらし寿司に豚生姜焼、玉子焼、紅白の玉こんにゃくにシイタケとタケノコの煮物、おくらとアスパラとズッキーニとニンジンの天ぷら、オレンジなど。容器が大きな高崎駅弁はこのように、ふたを開くといつも見栄えがスカスカであるが、これは珍しかったり涼しかったりするおかずが楽しめた。
※２０１６年１１月補訂：終売を追記