旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
秩父鉄道のＳＬ列車「ＳＬパレオエクスプレス」の車内で販売されるお弁当。市販のボール紙の製惣菜弁当容器に、蒸気機関車の写真と、ＳＬ列車の編成図や停車駅やキャラクターを描いた掛紙を巻く。中身は白御飯にＳＬ形の海苔と梅干しと焼鮭を載せ、海老チリと焼売と春巻きとザーサイ、トンカツとスパゲティとウインナー、ごぼうとがんもどきと玉子焼。意図したのかどうか、御飯と中華と洋風と和風の詰合せにも見える。お子様ランチでも惣菜でも駅弁でもないような、中間的な内容と風味。
秩父鉄道のＳＬ車内での弁当販売は、結果的に２０１９年で終了。２０２０年は蒸気機関車の法定検査でＳＬの運転がなく、２０２１年からは「ＳＬ弁当開発プロジェクト」として予約限定の弁当を入れ替え続ける。
ＳＬパレオエクスプレスは、１９８８（昭和６３）年３月１９日から５月２９日まで開催した地方博覧会「さいたま博覧会」に合わせて、大井川鉄道と国鉄山口線に次ぐ国内三例目の蒸気機関車本格復元運行として、同年の３月１５日から秩父鉄道の熊谷駅から三峰口駅までの間で運行を開始したＳＬ列車。埼玉県吹上町立吹上小学校で１９７３（昭和４８）年から保存されていたＣ５８形式３６３号機を、ＪＲ東日本の大宮工場で動態復元した。今も同じ区間で一日あたり１往復が、主に３月から１２月までの土休日に運行される。列車の名前は、秩父鉄道の沿線で１９７５（昭和５０）年と１９８１（昭和５６）年に化石が発見された、約１，５００万年前の海獣「パレオパラドキシア」にちなむ。
なお、ＳＬパレオエクスプレスの牽引機は、よく故障する気がする。２０１２（平成２４）年８月には広瀬川原車両基地内で脱線し翌年の春まで動かなかったり、２０１８（平成３０）年９月の故障でも年末まで運用を外れた。ここのＳＬには予備車がないため、通常であれば列車ごと運休するものだが、秩父鉄道は貨物輸送のため多くの電気機関車（ＥＬ）を保有しており、ここではＳＬをＥＬに付け替えて、列車名を「ＥＬパレオエクスプレス」に呼び替えて、同じ客車と時刻にて運行する。
ＳＬ列車は北海道から九州まで各地で乗れるが、ＥＬ列車はＪＲブルートレインの全廃により、今では富山県の黒部峡谷鉄道や、ＪＲ東日本高崎支社のＳＬ列車が高崎駅以南に来る時くらいにしか見られず、むしろこちらが珍しい。ここのＥＬ列車は上記のとおり、年に数度あるかないかの臨時列車を除き、ＳＬの故障で突然に現れるものであるから、ますます珍しい、貴重な存在である。
※２０２３年１１月補訂：終売を追記
上記の車内弁当「ＳＬパレオランチ」の、２０１６（平成２８）年時点での姿。紙容器は同じで、掛紙の絵柄が異なる。中身は似ているようで同じでなく、白御飯にＳＬ形の海苔と太陽の梅干を載せ、トンカツ、エビフライ、ウインナー、焼き鮭、煮玉子、ポテトサラダ、スパゲティ、ミニハンバーグ、ごぼう、カップゼリーなどを詰める、少し大人の味を持つお子様ランチだった。
秩父鉄道の観光列車「ＳＬパレオエクスプレス」について、この日は朝にＳＬが故障してしまい、来て乗ってみたら「ＥＬ」化。その際は指定券や整理券が払い戻されるが、列車そのものは通常運行。現場では手慣れたもので、録音による車内放送でもちゃんと「ＥＬ」を名乗っていた。
※２０１９年８月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
上記のＳＬ列車弁当「パレオランチ」の、２００５（平成１７）年時点での姿。当時の弁当名は「パレオエクスプレスＳＬべんとう」と長く、分かりやすかった。価格は３００円安いが、中身はたいして変わらない。予約は団体のみ、秩父鉄道の子会社である秩鉄商事での取り扱い。
※２０１６年１０月補訂：新版の収蔵により解説文を移動し簡略化
秩父鉄道のＳＬ列車「ＳＬパレオエクスプレス」の車内販売で、２０１３（平成２５）年の運転シーズンからの発売か。ＳＬパレオエクスプレスの走行写真の掛紙を巻いた、市販のサンドイッチ向けプラ製の惣菜容器の中に、埼玉県深谷市の銘柄豚「花園黒豚」を使う、「メン」チカツや「コロ」ッケやハム「カツ」のサンドイッチを収める。
いずれの具も柔らかい味と香りと口当たりを持つが、ここまでは見た目も内容も普通の惣菜サンド。この商品は、透明なふたを開けるとパンとマーガリンが香り、食べるとパン生地にほのかな甘さを感じた。こんな体験は、駅弁でも惣菜でも初めて。調製元は熊谷市内のパン屋さん。２０１９年時点でこの商品のＳＬ車内での存在を確認できていない。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
もともとは、秩父農工科学高等学校と秩父鉄道や秩鉄商事が協力し、同校フードデザイン科の開発と横瀬町の業者の調製により、２０１４（平成２６）年３月から鉄道イベントで、８月中はＳＬ列車で販売したお弁当。今回購入したものは、当時と弁当の名称こそ同じだが、中身（１２区画のなんでもまるごと弁当）、価格（１，２００円）、調製元が異なるため、歴史は断絶している模様。
弁当の名前と秩父鉄道の車紋をデザインした真っ黒な専用ボール紙箱を使う。中身は白御飯にＳＬ形の海苔と梅干を載せ、ハンバーグ、コロッケ、鶏唐揚、ウインナー、煮玉子、ポテトサラダ、スパゲティ、ごぼうなどを詰める、ハンバーグ弁当。同じ列車で販売される「パレオランチ」と、だいたい同じ。こちらは掛紙を用いず、ボール紙箱そのものを専用品としていた。２０１９年時点でこの商品のＳＬ車内での存在を確認できていない。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
２００６（平成１８）年３月１８日に、秩父鉄道ＳＬ列車の車内販売でデビューし、その約２か月前に秩父鉄道熊谷駅の駅弁として京、王百貨店駅弁大会で販売された。上記の駅弁「パレオエクスプレスＳＬべんとう」と同じく、熊谷駅で列車に積み込まれる。駅での販売はない模様だが、目撃報告はある。
発泡材枠にトレーを接着した長方形の容器に透明なフタをして、蒸気機関車の顔の写真を載せた掛紙で割りばしごと容器を巻いて、セロテープで留める。中身は白味噌焼き豚肉と赤味噌焼き豚肉と、秩父地方の家庭で使われるというしゃくし菜の油炒めを白御飯の上に貼り付ける豚丼。インパクトと風味は並だが、埼玉県の駅弁というだけで希少価値がある。この弁当は２０１２年までの販売か。
※２０１６年１０月補訂：終売を追記
熊谷駅から秩父鉄道で１時間強。秩父市は埼玉県の西端で盆地が山に囲まれる、人口約６万人の門前町。秩父駅に駅弁はないが、改札口の隣にある駅ビル内の土産物店で、駅弁のような姿をした押寿司やわらじかつ弁当を買うことができる。１９１４（大正３）年１０月２７日開業、埼玉県秩父市宮側町。
以前から秩父駅の土産物店で見掛けていた、イワナの押し寿司。２０１７（平成２９）年４月の西武秩父駅のリニューアルで、同駅の土産物店にも置かれるようになり、まれに同駅の駅弁と紹介される記事が出る。もとは道の駅の商品で、２００１（平成１３）年７月の道の駅ちちぶのオープンに合わせて作られたのだそうな。
竹皮柄のボール紙容器に、イワナに白板昆布をかけた押寿司を１本入れ、商品名と魚と流れを描いた掛紙を巻く。駅弁ではなく土産物だが、駅弁のような商品。少々の塩気を持つ、身も飯も味もやわらか。価格は２０１８年時点で９８０円、２０１９年１０月時点で１，０８０円、２０２３年時点で１，４８０円。
※２０２３年１１月補訂：値上げを追記
２０１９（令和元）年５月１１日に購入した、秩父駅弁の掛紙。２か月前と変わらない。同月の改元に伴い、製造年月日と消費期限の印を、和暦から西暦に買えたことが分かる。
熊谷駅から臨時列車で約１０分。秩父鉄道の車庫と車両工場である広瀬川原車両基地で、２００５（平成１７）年から５月頃に毎年実施する一般公開イベント「わくわく鉄道フェスタ」開催日のみ、列車が止まり、客が乗り降りできて、会場内で記念弁当「広瀬川原駅弁当」が売られる。車両基地は１９６９（昭和４４）年３月開設、「駅」は２００５（平成１７）年６月４日初開設、埼玉県熊谷市曙町１丁目１番地。
２００５（平成１７）年から毎年１回実施される、秩父鉄道の工場公開「わくわく鉄道フェスタ」の会場で売られる「駅弁」。ボール紙製の市販惣菜弁当容器に、イベント告知ポスターと意匠を合わせた、前年のイベント風景の写真を７点散りばめた大きな掛紙をかけて、セロハンテープで留める。今回の中身は日の丸御飯に鶏唐揚、エビフライ、肉団子、ホットドッグ、ウインナー、スパゲティ、きんぴらごぼう、玉子焼、焼たらこ、オレンジなどで、小学生にも向く洋食弁当。分量はたっぷり、味はしっかり。１日限り、５００個限りの記念弁当なのに、掛紙も立派に刷られている。
秩父鉄道に広瀬川原という駅はなく、本来はひろせ野鳥の森・大麻生間にある車両基地。イベント当日だけそこに駅がある扱いにしているようで、駅名標が仮設され、臨時列車が設定され、きっぷも売っていた。会場は大変賑わっており、臨時列車は満員運行。普段は休日の午前中に満員電車など走るはずがないのか、沿線の方々がびっくり見ていたような。
広瀬川原での毎年５月の工場公開と弁当販売は以後も続く。なぜか２０１９（令和元）年から、乗車券の発売において広瀬川原が駅の扱いでなくなったため、ここで売られる弁当が駅弁とは言えなくなった。
※２０１９年８月補訂：現況を追記
２０１９（令和元）年５月１８日に秩父鉄道の広瀬川原車両基地で開催されたイベント「わくわく鉄道フェスタ２０１９」で販売されたお弁当。市販の仕出し弁当向けボール紙製容器に巻かれた掛紙には、秩父鉄道のＳＬ列車「ＳＬパレオエクスプレス」に使用されるＣ５８３６３蒸気機関車と、東武鉄道のＳＬ列車「ＳＬ大樹（たいじゅ）」に使われるＣ１１２０７蒸気機関車の写真と列車名が記載される。
中身は調製元の注文販売弁当をアレンジしたようなもので、日の丸御飯にエビフライ、チキンカツ、白身魚フライ、スパゲティ、フライドポテト、マカロニサラダ、大根漬など。中身にＳＬや秩父や東武のものは何もない。
地図や路線図では、広瀬川原に駅はない。しかしこの車両基地には、鉄道事業上の貨物駅がある。秩父鉄道がここで「わくわく鉄道フェスタ」を開催する際には、熊谷駅や秩父駅方面から広瀬川原駅行きの臨時列車を運行する。広瀬川原にはホームがないので、電車を車両基地内の線路に入れた後に仮設の階段を押し当てて客を下ろす。
この列車の乗客に対し、２０１８（平成３０）年までは広瀬川原駅までの営業距離で乗車券を発売したため、普段は表に出ない駅へのきっぷが買えると、切符の愛好家に知られていた。しかしなぜかこの２０１９（令和元）年の時には、手前のひろせ野鳥の森駅または大麻生駅までの乗車券の購入を指示したうえで、会場内のきっぷ売り場に「今回、広瀬川原駅から各駅までの乗車券・入場券発売はありません」と掲示した。駅弁の名前も駅名入りからイベント名入りに変わり、どうもここは駅や駅弁ではなくなってしまったようだ。大変心苦しい旨の詫び文もあり、国土交通省かどこかから指導でも受けてしまったのだろうか。
２０１９（令和元）年５月１８日に秩父鉄道の広瀬川原車両基地で開催されたイベント「わくわく鉄道フェスタ２０１９」で販売されたお弁当。市販の仕出し弁当向けボール紙製容器に巻かれた掛紙には、秩父鉄道で急行列車に使われる６０００系電車と、東武鉄道で特急りょうもう号に使われる２００型電車、普通列車に使われる８０００型電車の写真が使われる。
中身は調製元の注文販売弁当をアレンジしたようなもので、ふりかけ茶飯にポテトコロッケ、エビフライ、豚生姜焼、スパゲティ、ポテトサラダ、ブロッコリー、大根漬など。中身に秩父や東武のものは何もない。
掛紙での電車の名前について、秩父鉄道では「系」、東武鉄道では「型」を使うので、誤りでない。「形」を使うところもあり、おおむね鉄道会社ごとに使い分けられており、その差異に法則性は無い。うっかり使い間違えると、鉄道雑誌では誤植の扱いとなるし、こだわりを持つ鉄道マニアから攻撃を受けることもある。東武鉄道はややこしく、２００系の中に２００型と２５０型が、８０００系の中に８０００型や８５００型などがある。この掛紙ではきっと、公式サイドでしっかりこだわって使い分けたのだろう。