旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
千葉駅から電車で約２０分。総武本線が成田線を分ける駅。佐倉市は千葉県の北部中央に位置する、人口約１７万人の城下町。江戸時代に堀田氏１１万石の城下町や佐倉街道の宿場町として栄えて蘭学が興り、明治時代に鉄道が通じ陸軍連隊が置かれて発展、今は住宅地と１９８３年開館の国立歴史民俗博物館の街。駅弁は明治時代から平成時代まで、いせやと石田屋が立ち売りを競ったほか、ここで売られるアイスクリームは名物だったが、２００２年までにすべて消えた。１８９４（明治２７）年７月３０日開業、千葉県佐倉市六崎。
ボール紙を立体に組み立てたスナック菓子のようなパッケージの中に、おむすびが３つで３８０円＋消費税。おむすびは最近はコンビニでも復活しつつある、あらかじめ海苔が巻かれて湿ったタイプで、かわいらしい外観に懐かしい味。駅構内では買えず、駅前広場に面した階段下の小さな小さな売店で販売されていたが、２００２年３月３１日限りで駅弁業者の撤退により終売となった。
１９６１（昭和３６）年に発売された、かつての佐倉駅弁の代表格。ボール紙のパッケージに白いトレーを入れ、その容器いっぱいに白御飯を敷き詰め、甘めのタレにからめた脂身のない地鶏胸肉の焼き鳥と鶏そぼろを載せた駅弁。２１世紀になってＪＲ東日本の発足当初の観光キャンペーン「ＬＯＯＫ ＥＡＳＴ」のロゴマークを見るとは思わなかった。２００２年３月３１日限りで駅弁業者の撤退により、駅弁としては終売となったが、佐倉でのイベントで販売されたり、仕出し弁当として調製元へ注文することができた。２０１７年１月の同社の破産により、今は買えない模様。
佐倉では江戸時代から養生のために肉類を食べる「薬食い」が奨励され、特に鶏肉が重用されたことが、この駅弁の由来だとパッケージに記されている。佐倉自体は現在はすっかり東京の通勤圏で、ロングシートの通勤電車が多く乗り入れる。
※２０１７年２月補訂：終売を追記
２００２（平成１４）年３月限りで駅から消えた、かつての佐倉駅弁が、２０１５（平成２７）年時点で地元の弁当として生き残っていた。写真のとおり、容器も中身も駅弁当時のまま。さすがにパッケージからは、鉄道に関連する表記が消えている。甘味のある鶏肉のタレや、辛味のある鶏そぼろの味付けは、今の外食や中食にない、懐かしさを覚える味。地元のイベントで販売されたり、こうやって団体予約により買うことができた。２０１７年１月の調製元の破産により、今は買えない模様。
※２０１７年２月補訂：終売を追記
１９９０年代のものと思われる、昔の佐倉駅弁のパッケージ。やきとり弁当のものと同じ大きさと構造を持ち、右側の解説文「牛どん弁当・由来のお話し」も同じように書いてある。佐倉駅に加えて、四街道駅でも売られていたことが分かる。
１９９０年代のものと思われる、昔の佐倉駅弁の掛紙。後のやきとり弁当と同じ絵柄を持ち、当時はボール紙箱でなく掛紙が使われていたことが分かる。
１９８０年代のものと思われる、昔の佐倉駅弁の掛紙。商品名からは仕出し弁当向けの掛紙にも思えるが、掛紙には「国鉄中央会々員 佐倉駅」の文字が見える。
１９７２（昭和４７）年２月１４日の調製と思われる、昔の佐倉駅弁の掛紙。名所案内の内容から考えて、印旛沼と筑波山を描いたものと想像する。記載内容から１９７０年代のものであることに間違いないが、当時としてもずいぶん古めかしいスタイルの掛紙だったのではないか。佐倉駅では長らくいせやと石田屋が、駅弁やアイスクリームの立ち売りで競った。