旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京と日本の中央駅。東海道・山陽・東北・上越・山形・秋田・北陸の各新幹線、東海道・中央・総武・東北の各線、山手線や京浜東北線などの電車が、一日あたり３０００本以上行き交い、１００万人以上の利用者で終日賑わう。駅弁はＪＲ東日本やＪＲ東海の子会社のもので約１００種類とも、エキナカの商品を含め４００種類以上とも、デパ地下の弁当を含め１０００種類以上とも言われ、さらに全国各地の駅弁も集まり、こちらも日本最大。１９１４（大正３）年１２月２０日開業、東京都千代田区丸の内１丁目。
２０２１（令和３）年６月１０日に初めて販売した、夏の季節限定商品「あなごめし」。今回は２０２３（令和５）年６月２２日に発売、７月３１日まで東海道新幹線の東京、品川、新横浜、名古屋、京都、新大阪の各駅とリニア・鉄道館で販売。併せて弁当１つにつき、伊右衛門緑茶が２０円引きかアサヒスーパードライが５０円引きで買えるキャンペーンも実施した。
四角い容器に醤油たれ御飯を詰め、焼穴子煮で覆い、花椒（ホアジャオ）入り醤油たれをかけ、たくあん漬と花椒入り山椒を添える。山椒より辛い香辛料である花椒の使用が特徴。たれ飯と焼穴子とたくあんしか入れない、これ以上削りようがない没個性の内容に、花椒の香りで個性を加えた、新幹線の列車内で食べやすいお弁当。
１９８７（昭和６２）年に当時の日本食堂が東京駅などで発売。翌１９８８年６月に調製元がＪＲ東日本エリアの日本食堂とＪＲ東海エリアのジェイダイナー東海に分割され、以後こちらは東海道新幹線の東京駅で売られる。現在は品川駅と新横浜駅でも販売。東京の味が駅弁で定着した、初めての商品だと思う。
ふたには昔の江戸の風景をイメージしたような、富士や木橋や漁などを描く。やや細長い長方形の容器に、アサリの炊込飯を詰め、おかかと海苔で覆い、穴子蒲焼、あさり煮付、海老と海苔の佃煮を載せ、玉子焼、油揚げ、べったら漬けを添える。現在の東京都江東区あたりの江戸時代の漁師飯を名前と中身に取り入れ、むしろこの駅弁の人気により深川飯の名が知られ地元に定着したのではないかと思う。原典はアサリなどの貝のぶっかけめしであったが、駅弁では穴子飯となった。
日本食堂は１９９８年から日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）、２０２０年からＪＲ東日本フーズ、２０２１年からＪＲ東日本クロスステーション。ジェイダイナー東海は２００２年からジェイアール東海パッセンジャーズ（ＪＲＣＰ）。両者で販売を続ける駅弁「深川めし」は、２０１０年頃までは茶色いふたと、茶飯に海苔とアナゴとハゼを載せて煮物と小茄子漬を添えるところまで同じで、間違い探しのレベルでよく似ていた。その後はＮＲＥ版が青いふたのアサリ丼へ移行、ＪＲＣＰ版が茶色いふたの穴子飯を維持し、見た目で区別できるようになった。
上記の駅弁「あなごめし」の２０２２（令和４）年版で、６月２３日から７月３１日まで東海道新幹線の東京、品川、新横浜、名古屋、京都、新大阪の各駅で販売。併せて弁当１つにつき、特定の５００ｍｌペットボトルのお茶１本が５０円で買えるキャンペーンも実施した。こうして８月にも買えた。ふたの絵柄も中身も味も、２０２３年のものと同じ。価格は１，２８０円で、当時はまだ「車窓食堂」ブランドがなかった。
※２０２３年８月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
調製元の会社発足１５周年を記念して、２０１７（平成２９）年１０月から１２月まで販売。中身は駅弁の名前のとおり、ＪＲＣＰの東京駅弁「深川めし」と品川駅弁「貝づくし」のセット。パッケージの絵柄もそうできていた。右側が深川めしで、茶飯をアサリとハゼとアナゴで覆い、左側が貝づくしで、茶飯を錦糸卵とホタテ、イタヤガイ、シジミで覆った。
上記の駅弁「深川めし」の、２００８（平成２０）年時点での姿。当時はやや細長い長方形の容器に茶飯を詰め、海苔、あなご、アサリ、ハゼで覆い、油揚げ、べったら漬、小なす漬を添えていた。東海道新幹線以外の東京駅の深川めしとそっくりだった。
２００８年７月放送のテレビ東京「出没！アド街ック天国」で、ＮＲＥ版とともに「全国おいしい駅弁の街ＢＥＳＴ５０」の第１位に選ばれ、不動の人気を再確認。価格は２００８年の購入時で８５０円、２０１４年時点で９１０円、２０１６年時点で９５０円、２０１７年時点で９８０円。２０２０年時点で１，０００円。
※２０２２年９月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
長方形の発泡材製容器にラップをかけて、山椒とタレと箸袋を置いて、商品名だけを描いた紙フタをした後に、まるごとラップで包む。中身はアナゴの煮汁の炊込飯にアナゴ蒲焼を少々、それをタレでぐちゃぐちゃにしたものを大量に載せて、生姜を添えるもの。くどくてしつこい味付けだが、アナゴの分量では全国一なのではと思う。東京・品川・新横浜・名古屋・京都・新大阪の各駅と東海道新幹線車内での販売。現存しない模様。
※２０１７年９月補訂：終売を追記
食べる前から不味いと決め付けられる宿命にあった、東海道新幹線東京駅のうなぎ弁当。長方形の容器に、割りばしを刺して商品名を記した木目調のボール紙のふたをかけて、ラップで包み食品表示ラベルを貼る。黒いトレーに入った中身は本体も付け合わせもまさに鰻重弁当。国産使用という鰻蒲焼に白御飯を覆い尽くすだけの大きさがあり、その風味や品質も悪くない。近年で食べた中では、最上級の現地収穫鰻重駅弁と感じ、そこにかつての皮ぷにょぷにょのイメージはない。現存しない模様。
今や東海道・山陽新幹線の車内からは、食堂車もビュフェもカフェテリアもサービスコーナーも売店も失われ、車内で調理または電子レンジで加熱の鰻弁当を食べる機会そのものが失われているため、新幹線のウナギ弁当がまずいだ皮が厚いだなどと語ると、世代がバレるかもしれない。
※２０１７年９月補訂：終売を追記
２００３（平成１５）年４月１９日の調製と思われる、東京駅弁の紙ふた。上記の２００８年のものと違いは、バーコードの位置に注意書きがあるだけ。
１９９２（平成４）年１０月１９日１６時の調製と思われる、昔の東京駅弁の紙ふた。その絵柄は、２１世紀のものと変わらない。
１９９６（平成８）年２月１２日の調製と思われる、昔の新幹線車内弁当のふた。当時の東海道新幹線では、ひかり号やこだま号のビュフェで、この容器に白御飯を盛り、ウナギ蒲焼きの真空パックを電子レンジで温めて載せ、車内で販売していた。東京駅や新横浜駅から名古屋駅までノンストップなのに、ウナギの名産地である浜名湖や静岡県内を走行中に、売りに来たりした。
１９９０年代に使われたのではないかと思われる、昔の新幹線車内弁当のふた。上のものと同じだが、色彩と注意書きがやや異なる。調製元のジェイ・ダイナー東海は、国鉄分割民営化の後の１９８８（昭和６３）年に日本食堂を６旅客鉄道会社別に分けたうちのひとつで、２００２（平成１４）年の合併でジェイアール東海パッセンジャーズとなった。
１９８０（昭和５５）年３月１３日１８時の調製と思われる、昔の東海道新幹線車内弁当の掛紙。駅での販売があったかは分からない。中身は鰻重か。かなり高額な弁当。
１９７２（昭和４７）年３月３１日の調製と思われる、昔の東海道新幹線車内調製弁当の掛紙。駅弁の掛紙と雰囲気は一緒だが、調製印や注意書きに列車内での製造販売に特有な表現が見受けられる。新幹線のうなぎ弁当はネガティブな意味で誰もが知る存在であったが、現在は消滅し見ることができない。