旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
新宿から小田急特急ロマンスカーで約１時間半。箱根観光の玄関口のひとつであり、１２００年以上の歴史を持つ温泉郷であり、全国有数の登山電車の乗り場でもあり、鉄道も道路も一年中混んでいる。駅弁はホーム上のキヨスク型売店と、２階改札外の土産物店で、各社のものが売られる。１９１９（大正８）年６月１日開業、神奈川県足柄下郡箱根町湯本。
２０１５（平成２７）年１０月までに発売か。あるいは、食品表示ラベル上の商品名「箱根登山電車新車両記念弁当」のとおり、箱根登山鉄道３０００形電車「アレグラ号」がデビューした、２０１４（平成２６）年１１月の発売か。掛紙にはその最新型電車のイラスト、箱根登山鉄道の箱根湯本駅〜強羅駅の概念的な路線図、「箱根登山鉄道の車両たち」を掲載。中身は茶飯をキンメダイそぼろと牛すき焼で覆い、サクラエビを少しまぶし、煮物と煮豆を添えたもの。少量で高価も、ていねいに作られた感じ。小柄で細長い容器は、常に満員の登山電車でも食べやすい、かどうか。
日本一本格的な登山鉄道であると思う箱根登山鉄道は、１９１９（大正８）年６月の開業から長らく、第二次大戦前に製造した電車で運行していた。箱根の道路渋滞で電車が混雑するようになったことで、１９８１（昭和５６）年３月に約４５年ぶりの新車となる１０００形電車「ベルニナ号」が入り、１９８９（平成元）年３月には冷房付きの２０００形電車「サン・モリッツ号」が登場、１９９３（平成５）年７月には電車の長さを２両から３両に増やした。
それでも、観光客が乗る時間帯の電車は常に満員、行楽期には乗り切れない客が駅に行列を作る。日本人観光客は我慢強くても、近年に激増した外国人観光客はＳＮＳやクチコミサイトに文句と低評価を多く投げているようで、箱根の印象の低下が懸念されると思う。２００９（平成２１）年３月にでっかく建て替えられた箱根湯本駅には、客を１時間以上待たせることができる行列用スペースが設けられた。強羅駅では駅前にカラーコーンを並べて客を列ばせる。３０００形の導入も混雑対策の一環とされ、今後の増備により全列車を３両編成にできるようにするという。
２００４年かそれ以前から、６月から７月頃に販売されている季節駅弁。正方形の容器に、箱根登山鉄道「あじさい電車」の走行風景のイラストを描いた掛紙を巻く。松花堂風に４区画に収められる中身は、梅花型ゆかりめし、ブリ照焼と玉子焼とひじき、丸形エビフライや鶏照焼、煮物類やニシン昆布巻に水まんじゅうなど。中身のほとんどにアジサイや電車との関連は感じられないが、紫色がほのかに散る半透明の水まんじゅうが入るだけで十分である。
箱根登山鉄道では１９７３（昭和４８）年頃から、社員が自発的に沿線でアジサイを植えていったそうな。１０年もすると梅雨時にはたくさん咲き誇り、オフシーズンの観光列車を彩るようになる。１９９４（平成６）年にはライトアップを始めるとともに予約制の特別列車の運行を開始し、現在は週末にもなると電車に乗り切れないほどの観光客で賑わう名物となった。
箱根登山ケーブルカーの開通９０周年を記念し、時期は分からないが箱根湯本駅で期間限定で販売された記念駅弁で、調製元は小田原駅の改札外に駅弁を出す弁当屋。ピンク色の容器を、ケーブルカーの写真や図面や概要を記した掛紙で包む。中身はひょうたん型の茶飯、アジ寿司、赤魚の煮付け、紅白のかまぼこ、サトイモやニンジンなどの煮物、玉子焼、豚焼肉など。中身とケーブルカーとの関係は不明だが、豊富な分量で腹には満足。
箱根登山鉄道の鋼索線（箱根登山ケーブルカー）は、１９２１（大正１０）年１０月２１日の開通。関東地方では初めてのケーブルカーとして、２年前の６月に全通していた鉄道線の強羅駅に接続した。第二次大戦後の１９５９（昭和３４）年から１９６０（昭和３５）年にかけて早雲山駅から箱根ロープウェイが建設され、以後は登山電車とケーブルカーとロープウェイと船で箱根を横断する「箱根ゴールデンコース」の一翼を担う。１９９５年３月にはスイス製のもので設備一式を更新し輸送力を増強、週末や行楽期の待ち行列を少し緩和した。
箱根登山鉄道の春夏秋冬の写真を印刷した専用のボール紙箱を使う。白いトレーに収まる中身は、日の丸御飯、焼鮭、エビフライ、揚げ焼売、かまぼこ、鶏唐揚、ホタテやサトイモやニンジンなどの煮物、がんもどき、うぐいす豆など。中身だけ見てしまえば箱根も個性もないし、季節で差し変わりそうな食材も見あたらない、単なる食事としての弁当。２０１３年頃までの販売か。
※２０１７年４月補訂：終売を追記
箱根登山鉄道のルーツである小田原馬車鉄道の創業１２０周年を記念し、２００８年８月２０日から２００９年３月まで小田原駅と箱根湯本駅で販売される記念駅弁。大きめな長方形の真っ黒な容器に、１２０年の歴史を紹介するしおりを１枚置いて、登録有形文化財である早川橋梁、通称「出山の鉄橋」を渡る電車の写真を用いた掛紙を巻く。
中身は川海老を載せたキンメダイそぼろの茶飯、アジ寿司が２個と紅白のカマボコ、メンチカツサンドが２切れ、玉子焼、エビフライ串、海老すり身団子串、五目きんちゃく、サトイモやニンジンなどの煮物。書けば雑多に燃えるが、微妙に沿線の名物があり、風味に加え分量も確保され、良質な記念弁当に仕上がった。掛紙のデザインの美しさにも注目。調製元は従来から小田原で駅弁に見えなくもない弁当を売っていたが、この弁当の登場で駅弁屋と呼べるようになったのでは。