旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
松江駅から特急列車で２時間強。益田市は島根県の西部で日本海に面した、人口約４万人の城下町で宿場町で港町。駅弁は１９２３年の駅開業とともに発売、１９４７年に業者が交代し、２００３年頃に撤退した。後に駅舎内の売店で地元の弁当が売られ、これが駅弁として紹介されることがあったが、２０１６年８月までに消えた模様。１９２３（大正１２）年４月１日開業、島根県益田市駅前町。
１９９３（平成５）年３月１８日１０時の調製と思われる、昔の益田駅弁の掛紙。後に調製元が公式な駅弁屋でなくなってからも、長い間従前どおり駅で駅弁が販売されていたそうだが、２００３年８月頃についに撤退したとの情報がある。
２００２〜２００３年頃までに発売か。長方形の容器に透明なふたをして食品表示ラベルを貼り、商品名を書いた白い掛紙を巻いて輪ゴムで留め、輪ゴム２本で留めてラップで巻く。中身は鶏五目飯に少々の錦糸卵の大粒のとりそぼろをかけ、玉子焼、チキンナゲット、カマボコ、菜の花、漬物などを添えるもの。少量の割には高価かもしれないが、鶏がしっかり香り味わえ、鉄道旅行の道中で食べるに足りる風味を持つお弁当。２０１６年６月の駅売店の大手コンビニ「セブンイレブン」化と、同年８月の調製元の破産により、現在は買えないものと思われる。
益田には１９４７（昭和２２）年に益田市が開設した、全国最小とされる山陰地方唯一の競馬場が、市街のはずれに存在した。観戦席と馬場の間に道路が通っていたり、１１年間で２５０戦も走ったウズシオタロー（牝馬）や１９９７年にアラブ最強馬となったニホンカイユーノスなどで話題を提供したが、赤字のため２００２年８月に休止、訪問時には馬場は草原と化していた。スタンドは大井・川崎・船橋・浦和競馬などの場外発売所として使われている。
※２０１６年８月補訂：終売を追記
全国各地の駅や空港で買える焼きサバ寿司の益田駅版。プラ製の惣菜容器に１本分が横たわり、これを竹皮で巻いて、青い掛紙でさらに巻いて、針金入りのひもでしばる。これでは竹皮は何の意味も為してないけれど、列車内などでは間違いなく食べやすい。「ノールウエイ産」のサバの使用で、ブレのない味に安心感。価格は２００９年の購入時で８００円、２０１４年４月の消費税率改定で８２５円。２０１６年６月の駅売店の大手コンビニ「セブンイレブン」化と、同年８月の調製元の破産により、現在は買えないものと思われる。
※２０１６年８月補訂：終売を追記
２０１２年かそれ以前の発売か。丸めの容器に五目飯を詰め、とりそぼろと錦糸卵と紅生姜を載せ、とり天をゆず、赤しそ、青のりで３つの味で１個ずつ詰め、かまぼこ、しいたけ、ダイコン酢漬けを添える。益田育ちの石見ハーブ鶏のみを使ったという、見栄えは軽くも味は確かなトリざんまい。価格は２０１３年の購入時で９００円、２０１４年時点で９３０円、２０１６年時点で９５０円。２０１６年６月の駅売店の大手コンビニ「セブンイレブン」化と、同年８月の調製元の破産により、現在は買えないものと思われる。
※２０１６年８月補訂：終売を追記
２００２〜２００３年頃までに発売か。小判型のプラ製の惣菜容器に、サザエの写真と商品名と路線図を印刷した掛紙を巻き、ラップして食品表示ラベルを貼る。中身はサザエ御飯に貝付きのサザエが１個と、玉子焼、野焼（ちくわ）、椎茸、豆腐（厚揚げ）、黄色いタクアンに桃色の桜漬など。貝付きには濃厚に、御飯にはほんのりと、サザエの旨みと臭みが感じられる。２０１６年６月の駅売店の大手コンビニ「セブンイレブン」化と、同年８月の調製元の破産により、現在は買えないものと思われる。
益田駅では国鉄時代からの駅弁屋が駅前再開発の影響を受けて２００３年頃に撤退したが、どうもその頃から他社による弁当販売が行われていたらしい。購入時は掛紙に「益田駅弁」と書き、売店にも「本日のお弁当」なる専用のボードを備えていたが、紙媒体でもネット上でも紹介例が少なく、現地に行くか聞くかしないと現況が分かりづらい駅のひとつであった。
※２０１６年８月補訂：終売を追記
２００２〜２００３年頃までに発売か。正八角形の容器に透明なふたをして、カニと商品名と路線図を印刷した掛紙を巻き、ラップで包んで食品表示ラベルを貼る。中身は酢飯の上に錦糸卵とカニほぐし身とカニ脚を載せ、豆腐揚と野焼（ちくわ）と玉子焼と椎茸などを添える、名前どおりの内容。風味と分量と価格を考えると、ここでは「さざえめし」のほうに手が伸びるが、日本海に面した山陰地方の駅にカニ駅弁があると、ほっとすると思う。価格は２００９年の購入時で１，０５０円、２０１４年４月の消費税率改定で１，０８０円。２０１６年６月の駅売店の大手コンビニ「セブンイレブン」化と、同年８月の調製元の破産により、現在は買えないものと思われる。
１９９３年に開港した石見空港は、益田の市街から４ｋｍしか離れていない便利な空港。しかし周辺の人口が約１０万人程度で、津和野や萩も昭和の頃に比べれば観光地としての人気が落ちており、近隣の山口宇部や出雲・米子の各空港は羽田便が充実しているため、利用が低迷中。定期便の発着が朝の羽田便と夕方の大阪便しかないことを逆手に取り、昼間の滑走路ではマラソン大会や郷土芸能を開催したりしている。
※２０１６年８月補訂：終売を追記