旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
徳島駅から徳島線の普通列車で１時間前後。川田は徳島県の中部で吉野川の南側の右岸に位置する、小さな駅と町。今は駅弁も売店もなく、駅員もいない駅であるが、大正時代の駅開業時から昭和３０年代頃までは駅弁が、昭和５０年代後半まで饅頭が立ち売りされたという。その饅頭が２０２３年１０月まで、駅前で生き残った。１９１４（大正３）年３月２５日開業、徳島県吉野川市山川町川田。
明治５年（１８７２年）に阿波で創業した和菓子屋が、１９０７（明治４０）年から売る饅頭。プラ製の白い半透明トレーに、横浜のシウマイくらいの大きさの白い饅頭を１５個並べ、ボール紙箱に収め、包装紙で包む。阿波名物を名乗るが、川田駅周辺の狭い地域でのみ知られる模様。白く不揃いな饅頭に、味わいがある。のちに４個入り密封パックのものも発売。
川田付近には１９００（明治３３）年８月に私鉄の徳島鉄道が徳島駅からの鉄道を敷き、１９０７（明治４０）年８月に川田駅が開業。１９１３（大正２）年４月に同社を買収した国が、翌１９１４（大正３）年３月に阿波池田駅まで全通させた際に、川田駅が現在の位置へ移動した。これに合わせて、弁当屋と饅頭屋が駅構内へ進出し、商品を立ち売りし始めた。
駅弁は昭和３０年代頃まで、饅頭は昭和５０年代後半まで売られた模様。その饅頭が、この川田まんじゅうである。今も駅前で作られ、駅前と国道沿いの店舗で売られ、地元のスーパーや道の駅でも買えるという。この商品は駅弁でないが、かつての駅売り銘菓。添付のしおりでは今でも、駅のホームや構内で立ち売りされていたことを記載する。その絵柄は、駅売り時代の掛紙のものではないだろうか。
調製元の廃業により、２０２３年１０月限りで終売。１か月前に新聞記事になると、注文が殺到とのことで買えなくなった。阿波ういろと日曜限定のおはぎも、併せて終売となった。
※２０２３年１０月補訂：終売を追記
１９３３（昭和８）年４月３日の調製と思われる、昔の川田駅弁の掛紙。吉野川と阿波の土柱を描いた。現地はこんな谷筋にはない、空の広い駅。調製元の松浪軒は、上記のとおり２０２３年まで駅前で饅頭を製造した長久堂とは異なる、川田駅の構内営業者。１９１０年代から１９６０年代まで駅弁を販売した。
１９２２（大正１１）年の調製と思われる、昔の川田駅弁の掛紙。同年に上野公園で開催された平和記念東京博覧会で英国の皇太子殿下が来日されたことを記念して、全国各地の駅弁屋が同じデザインの記念掛紙を使用したもの。周囲に日本と英国の国旗を配し、右に駅弁の名前、左下に調製元、下部に日英の歓迎文、上部の２枠は広告枠。