旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
岡山駅から特急列車「しおかぜ」で２時間強。今治市は愛媛県の北東部で瀬戸内海に面する、人口約１５万人の城下町。第二次大戦後は新産業都市に指定され、タオルや造船などの工業で発展した。駅弁は１９３０（昭和５）年からの駅弁屋が、改札脇の専用売店で駅弁を売り、タイを使う駅弁で知られる。１９２４（大正１３）年２月１１日開業、愛媛県今治市北宝来町一丁目。
今治駅弁のフラッグシップ。１９８６（昭和６１）年の発売か。押寿司の雰囲気がある、木枠がしっかりした長方形の容器を、ボール紙のパッケージに詰める。中身は容器に笹の葉を１枚敷き、酢飯を詰め、大葉を１枚貼り、タイの身を一面に敷き詰めるもの。身が透けて見える、全国の押し寿司駅弁で最も見た目が美しい駅弁ではないだろうか。価格は２００２年時点で１，１６０円、２０１０年時点で１，２６０円、２０１４年時点で１，３５０円、２０２０年時点で１，４００円。
来島海峡はマダイの漁場。干満差の大きい瀬戸内海において、本四架橋のルートになるほど島々の間隔が狭まるこの箇所では、最大で秒速約５ｍという目視が可能なほど強い潮流が発生する。そんな航海の難所でもまれたタイは、身が引き締まり美味いという。
※２０２０年６月補訂：写真を更新
２０１１（平成２３）年１月２２日に購入した、今治駅弁のパッケージ。上記の２０２０年のものや、下記の２００２年のものと、同じものといえる。
２００２（平成１４）年１月２０日に購入した、今治駅弁のパッケージ。上記の２０２０年のものや２００２年のものと、同じものといえる。
今治駅に３種類ある鯛めし駅弁のうち、最も安いタイプ。長方形の容器にタイの炊込飯を詰め、タイのほぐし身を振り、えび天、カニかまぼこ、普通のかまぼこ、昆布巻、奈良漬などを添える。ふんわりおいしいタイ御飯で、この飯ばかりをシンプルに味わえる。価格は２００２年時点で７４０円、２０１０年時点で８４０円、２０１４年時点で８８０円、２０２０年時点で９３０円。
※２０２０年６月補訂：写真を更新し値上げを追記し解説文を手直し
２００２（平成１４）年１月１３日に購入した、今治駅弁の掛紙。上記の２０２０年のものと、同じものといえる。中身も変わらないが、当時は独特な形状のプラ容器を使っていた。
９３０円と１，０５０円と１，３００円で３種類ある、今治駅の鯛飯駅弁のうち、最も高額なもの。この駅弁に専用のボール紙箱には、明治時代の東海道本線の駅弁掛紙と同じような姿で、赤いタイが魚拓で飛び跳ねる。中身は３種類で同じタイの炊込飯に、有頭海老、タケノコ煮とシイタケ煮とがんもどき、海老天、ホタテ風味かまぼこフライ、玉子焼、タコときゅうりの酢の物、酢れんこん、煮豆、オレンジ、奈良漬。おかずが豊富な鯛飯駅弁という、今は珍しいタイプの駅弁。
※２０２１年２月補訂：写真を更新し解説文を手直し
２００７（平成１９）年１月１４日に購入した、今治駅弁のパッケージ。上記の２０２０年のものと同じ。中身もほとんど同じだった。
２００４（平成１６）年１月頃の発売か。ヒョウタン型の容器を使用、３本の赤い輪ゴムでしばり割りばしを置いて、瀬戸大橋尾道・今治ルート「しまなみ海道」と駅弁の中身の写真を印刷したシールと、食品表示のシールで貼り付ける。中身は穴子やタコや海老などの小片が載るちらしずしと、海老天や巻昆布や蒲鉾、デザートにミカンゼリー。価格は２０１０年時点で１，０５０円、２０１４年時点で１，１００円、２０２０年時点で１，２００円。
１９９９（平成１１）年５月１日全通のしまなみ海道は、瀬戸大橋３ルートのうちひとつ。長大橋２本で事足りた神戸・鳴門ルートや、連続する長大橋と高架橋で一気に横断する１９８８（昭和６３）年全通の児島・坂出ルートと異なり、瀬戸内海に浮かぶ島々を１０本の橋でくねくねとつなぐ道路。島内道路の整備を待たず、橋梁の完成をもって全通としたため、開通後の数か月間は大渋滞が発生、定時性を失った高速バス路線は多くが廃止され、マイカー客からそっぽを向かれる最悪のスタートとなった。景観の多様さと３ルートで唯一自転車や徒歩で利用可能という売りで、どこまで挽回できるか。
※２０２０年６月補訂：値上げを追記
２００４（平成１６）年１月１１日に購入した、今治駅弁の掛紙。上記の２０１８年のものと、値段以外は何も変わらない。
今治駅で「幕の内弁当」（８９０円）「さくら」（１，１００円）「さざんか」（１，１５０円）と３グレードもある幕の内駅弁の、最も安価なもの。しかし経木折に掛紙をかけて、ひもでしばる姿は、３グレードの中で最も駅弁らしいものである。
中身は日の丸俵飯に、焼サバ、かまぼこ、玉子焼、海老天、ウインナー、タケノコ煮、肉団子、酢れんこん、きんぴらごぼう、昆布、オレンジ、煮豆、漬物。御飯の多さやおかずの多種さで、これは幕の内駅弁として古典的な内容ではないかと思う。
※２０２１年２月補訂：写真を更新し解説文を手直し
２００９（平成２１）年５月２４日に購入した、今治駅弁の掛紙。上記の２０２０年のものと同じ。容器も中身も同じ。変わらぬ姿で存在し続けるのは、それだけ固定客が付いているということか。
２００７（平成１９）年１月１４日に購入した、今治駅弁の掛紙。瀬戸大橋の尾道・今治ルート、通称「しまなみ海道」の来島海峡大橋を描いていると考えられるが、何か少し足りない。容器や中身は、上記の「瀬戸内幕の内弁当」と同じだった。
発泡材製の小柄で薄めな惣菜容器に、透明なふたをして、商品名と調製元のみを書いた紙帯を締め、割りばしごとラップで包んでから食品表示ラベルを貼る。中身は買う前から見えているとおりの穴子飯。タレで染まる御飯の上に、アナゴ蒲焼きのきれいな刻みが並び、錦糸卵やインゲンなどを添えるもの。ふんわりアナゴがぎっしり詰まり、御飯との相性も良く、食べて良かった地元の弁当。価格は２００９年の購入時で９５０円、２０１４年時点で１，０００円、２０２０年時点で１，１００円。
※２０２０年６月補訂：値上げを追記
小さな握り寿司かバッテラ向けに見える細長い容器に、酢飯を詰め、錦糸卵で覆い、アナゴとレンコンとシイタケを刻んで散らし、グリーンピースとニンジンと紅生姜も入れる。アナゴは入っているものの、分量や存在感は風味付けまで。この駅で他の駅弁を見ていると、これは割高に思えた。
今治駅で「幕の内弁当」（８９０円）「さくら」（１，１００円）「さざんか」（１，１５０円）と３グレードもある幕の内駅弁の、中間のもの。現物にはどこにも「さくら」の表記がなく、専用のボール紙箱には「特製お好み弁当」と書かれる。加えて「さざんか」とは容器を共用するので、外見からの区別はできない。
パッケージには今治（いまばり）城、しまなみ海道（かいどう）、大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）、来島海峡（くるしまかいきょう）のイラストと、簡単な解説が描かれる。
中身は日の丸御飯に、トンカツ、鶏唐揚、エビフライ、ウインナー、紅白のかまぼこ、玉子焼、カニかまぼこ、焼サバ、ミートボール、タケノコ煮、がんもどき、きんぴらごぼう、煮豆、昆布、オレンジ。千円を超える弁当の高級感がなくても、内容はなかなかの盛りだくさん。昭和時代の幕の内駅弁なのだろう。
※２０２１年２月補訂：写真を更新し解説文を手直し
２００７（平成１９）年１月１４日に購入した、今治駅弁のパッケージ。上記の１３年後と、まったく同じ。中身も変わらない。鉄道と駅弁がまだ元気だった昭和時代ならともかく、いまどき幕の内弁当が３種や４種もある駅など、そうあるものではない。
駅弁売店ではなくコンビニで売られる、駅弁屋が調製したおにぎり。直径約１０センチの直巻きおにぎりを１個、ラップでぐるぐる巻きにして、中身の名前と食品表示ラベルを貼り付ける。味は普通のコンビニおにぎりだが、名前と見栄えで印象に残る。人吉駅のあれよりは、インパクトがひとまわり小さいのだが。
入手状況から１９７７（昭和５２）年の調製と思われる、昔の今治駅弁の掛紙。ごらんのとおり、とにかく何の情報もない紙なので、普通の人が見ても駅弁の掛紙であるとは思わないだろう。