旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
博多駅から快速電車で約５０分。現在は北九州市八幡西区の一部である折尾には、九州で初めて鉄道を敷いた九州鉄道と筑豊の石炭を若松港へ運ぶ筑豊興業鉄道が立体交差する駅ができ、約１２０年間で国有化と民営化を経て、約１０年かけて新たな高架駅へ刷新された。駅弁は１９２１（大正１０）年からの駅弁屋が健在で、「かしわめし」とホーム上での立ち売りが有名。１８９１（明治２４）年２月２８日開業、福岡県北九州市八幡西区堀川町。
１９２１（大正１０）年に発売。日本一の鶏飯駅弁とも評価される、折尾駅のかしわめし。昔ながらの経木の容器に、変わらぬデザインの掛紙をかけた中身は、鶏肉の炊き込み御飯の上に、刻み海苔と錦糸卵とフレーク状のかしわ（鶏）を載せた、九州北部を中心に山口県から鹿児島県まで駅弁で分布するかしわめし。秘伝の材料と製法で炊かれた御飯は口の中で甘く溶け、絶品と唸らせる味。価格は２００２年時点で６１０円、２００４年４月から６３０円、２０１０年時点で６５０円、２０１４年４月の消費税率改定で６７０円、２０２０年時点で７００円、２０２２年３月から７５０円、９月から７８０円、２０２３年９月から８１０円。
折尾駅の駅弁は、八幡・黒崎・赤間・東郷・福間・若松・直方の各駅のうどん・そば店でも売られる。折尾駅のコンコースか鹿児島本線ホーム上では、昔懐かしい駅弁の立ち売りも続けられる。
※２０２３年９月補訂：値上げを追記
２０１４（平成２６）年１１月４日に購入した、折尾駅弁の掛紙。下記の２００２年のものとも、上記の２０２２年のものとも、絵柄は変わらない。この当時はニワトリの絵柄が食品表示ラベルに隠れていた。中身や風味も変わらない。
２００２（平成１４）年３月１８日に購入した、折尾駅弁の掛紙。さすがは伝統で人気の駅弁であり、内容や風味や容器を含めて上記の２０１４年のものと何ら変わらない。調製元が所属する団体の差異が、掛紙のアイコンに現れている。
折尾駅弁のかしわめしの上等版。上記の並等版より量が多く、容器の形が正方形になり、付合せに緑豆と昆布が加わる。かしわめし自体の味は、もちろん同じ。これより高額な「かしわめしおりお」があった頃は、３種類合わせて一日に７００個以上が売れたという。価格は２００２年時点で７１０円、２００４年４月から７３５円、２０１０年時点で７５０円、２０１４年４月の消費税率改定で７７０円、２０２０年時点で８００円、２０２２年３月から８５０円、９月から８８０円、２０２３年９月から９２０円。
折尾駅では駅弁の調製元の方針として、駅弁の立ち売りが残されている。火曜日を除く８時から１６時まで、鹿児島本線の上りホームで「かしわめし」の立ち売りを行う。特急列車に車内販売があった頃は、列車内への駅弁の積み込みを兼ねた。
１９９６年１２月に駅弁販売員となった山口さんは、その明るいキャラクターから人気と注目を集め、多くのメディアでその姿が紹介されるとともに、２００３年度には北九州市観光協会から観光功労者（個人）の表彰を受けた。山口さんが体調不良により２０１１年６月に休業のうえ同年１１月末に退社したため、折尾駅弁の立ち売りは一時途絶えたが、２０１３年２月に小南さんが後任として就任、１年３か月ぶりに復活を遂げた。歌いながら舞いながら駅弁を売る姿もまた、北九州の名物となった。
※２０２３年９月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１月１５日に購入した、折尾駅弁の掛紙。その絵柄は基本的に２０年以上変わらないが、イラストのアップデートはなされている。ここでは２０１８年１月閉園のスペースワールドが消え、小倉駅付近に２０１７年２月開場の北九州スタジアムが出現した。容器や中身や風味は変わらない。
２０１４（平成２６）年２月１１日に購入した、折尾駅弁の掛紙。その絵柄はだいたい、下記の２００９年のものや、上記の２０２０年のものと変わらない。「紐のとき方のコツ」が分かりやすくなり、小倉の港からフェリーが消え、九州駅弁マークと埴生神社と垣生公園が加わり、調製印が食品表示ラベルになり絵柄の一部が隠れた。中身も変わらない。
２００９（平成２１）年１月８日２０時の調製である、折尾駅弁の掛紙。京王百貨店の駅弁大会で実演販売されたもので、価格はおそらく７５０円。下記の２００２年のものと、北九州食のブランドのアイコンが増えたことと、販売駅から枝光がなくなったことしか違わない。京王百貨店駅弁大会には常に、折尾のかしわめしの販売要望が多く来ているそうだが、実際に来てみると見た目にほとんど売れず、また来なくなることを繰り返しているように見える。
２００２（平成１４）年６月１７日の調製である、折尾駅弁の掛紙。上記の各年のものと、ベースは同じ。交通機関と注意書きと観光地のアップデートは行われるものの、新幹線の顔は変わらない。
折尾駅弁「かしわめし」の巨大版。予約しなければ買えないが、調製元のチラシなどの商品案内にはその名前と存在が明記され、社内では「かもり」という略称まであるらしい。これは日本一大きな駅弁ではないかと思う。中身が約２，５００グラム、総重量は約３キログラム。４０．５センチ四方のプラ製容器に、大きな三色のストライプを描いてかしわめしを約３センチ厚でぎっしりと詰め、紅生姜ひとつまみとタクアン約７枚を添えて、２個のさくらんぼで彩る。透明なふたは各所をセロテープで留め、これに割りばし５膳、平皿５枚、ミニしゃもじ１本を付けて、ビニール袋に収納する。
調製元の商品案内にもあるとおり、駅弁というより慶弔用の商品であるが、かしわめしは駅弁と同一であり、まれに駅弁として紹介されたり買われることもある。分量は５〜６人前とあるが、写真のとおり一面の御飯であるため、駅弁を５〜６個食べるより腹持ちがするし食べ応えもある。ひとりで完食するケースは、まずないだろうが。２０００年１０月１日放送の日本テレビ系列「ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！」では、アイドルグループＴＯＫＩＯの山口達也が平らげていた。
かしわめしの歴史は、大正時代に生まれた駅弁より古い。慶弔用に鶏をつぶして炊込飯等にして振る舞った郷土料理だそうで、この駅弁こそが本来のかしわめしに近いものだと思う。価格は２００６年の購入時で４，２００円、２００７年現在で５，０００円、２０１４年４月の消費税率改定で５，１４０円、２０２０年時点で５，２００円。２０２２年３月の値上げでは逆に５，０００円へ値下げされ、分量が減ったかどうか気になる。９月の値上げでは価格を据え置き、しゃもじをなくす。２０２３年９月から５，４００円。
※２０２３年９月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年１１月１日に調製元のオンラインショップで発売。ついに誕生した、全国で注文できる冷凍食品のかしわめし。発売は調製元のコロナ禍対策かもしれないが、折尾駅弁のかしわめしが誕生１００周年を迎えた節目の年の発売であることがうたわれる。駅弁と同じ絵柄も取り入れた掛紙では、うどんとそばの冷凍販売を宣伝する。
中身は他駅のコロナ禍対策冷凍駅弁とは違い、解凍か加熱でそのまま食べられるものではない。黒いプラ製トレーに薄く敷き詰めた鶏飯と、錦糸卵とかしわ肉と刻み海苔が、合計４袋に渡り個別に密封される。折り畳んだ掛紙の内面が「お召し上がり方」で、自然解凍か電子レンジ利用ののち、自分で盛り付ける手順が示される。
食べれば折尾駅弁の味そのもの。商品が実現してしまえば、折尾駅弁のかしわめしの具や飯はもともと冷凍向けだったとも思えるくらい、解凍の鶏飯も鶏肉も現地の風味がある。近隣の駅弁屋とは異なり駅弁の輸送版版や実演販売をあまり行わず、小倉〜折尾〜博多のエリアでしか食べられなかった味が、年に一週の船橋東武を待たず東京でも一年中取り寄せられるようになったのは、革命的だと思う。
折尾駅の駅弁「驛物語」の、２０１４（平成２６）年時点での姿。経木折に掛紙という、昔ながらの駅弁の姿を廃し、ボール紙容器を使うようになっていた。かしわめしと白飯、エビフライに鶏唐揚、ミートローフと煮物などという中身は、あまり変わっていない。価格は２０１４年２月の購入時で１，０００円、同年４月の消費税率改定により１，０３０円、２０２０年時点で１，０８０円。２０２２年２月限りで終売のようで、３月から中身の似た要予約の新商品「折尾ものがたり」（１，１００円）を発売。
※２０２２年３月補訂：終売を追記
九州新幹線全線開業記念駅弁２２種のひとつとして、２０１１（平成２３）年１月１日から８月３１日まで販売。平たく四角い木製容器に経木でふたをして、九州新幹線の車両の写真や停車駅に２種のロゴマークを印刷した掛紙で包む。中身はかしわめし、赤飯と白御飯の俵飯、アジフライ、「寿」の焼き印入りの玉子焼、鶏唐揚、プチトマト、イカ黄金焼、カボチャやシイタケなどの煮物など。揚げ物がちょっと小粒かなと思うくらいで、身が詰まり味も締まる、気持ちの良い旅の味。
折尾駅に新幹線が止まることは未来永劫ないと思うし、小倉駅は九州新幹線の駅ではない。しかし一応、１９８７（昭和６２）年に国鉄を分割民営化する際に、山陽新幹線のうち小倉駅と博多駅の間を九州会社に持たせるかどうかという話は出たらしい。当時は整備新幹線の建設が凍結されており、順当に新大阪駅から博多駅までを西日本会社が持つことに。ここに北九州と福岡との間で新幹線、在来線、高速バスの三つ巴の戦いが始まった。
当時３種類あった折尾駅弁の「かしわめし」のうち、最も高価なもの。２番目に高いものより背の高い経木の容器は、上げ底なのでかしわめしの分量は同等ないし少量かもしれないが、海老に鮭に玉子焼や蒲鉾やウインナー等のおかずと、デザートのみかんが付いてくるので飽きが来ない。一見して現代風もよく見るとそうではないデザインの掛紙も特大サイズ。価格は２００２年６月時点で９１０円、２００４年４月１日から９４５円、２０１２年２月時点で１，０００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，０３０円。２０１９年８月限りで終売。
※２０１９年９月補訂：終売を追記
２００３（平成１５）年４月１２日の調製である、折尾駅弁の掛紙。その絵柄は上記の２００６年と、まったく同じ。値段は異なるが、中身も同じ。
１９５０年代のものと思われる、昔の折尾駅弁の掛紙。調製元の記載がないが、「折尾駅構内営業所」を第二次大戦後に名乗れるのは東筑軒だけだろう。ニワトリが二羽描かれる。
第二次大戦前の調製と思われる、昔の折尾駅弁の掛紙。現在も折尾駅を、そして九州や日本を代表する駅弁「かしわめし」の掛紙である。調製元の筑紫軒は、第二次大戦中の１９４２（昭和１７）年５月に眞養亭、吉田弁当、直方駅の東洋軒と合併し「東筑鉄道構内営業」となり、戦後の１９５５（昭和３０）年１２月に現在の東筑軒へ改組した。