旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
那覇空港駅からゆいレール（沖縄都市モノレール）で４駅９分。駅では駅弁は販売されていない。２００３年のモノレール開業を前に、駅から遠い漁業協同組合で弁当を売り出すこととなり、これが壺川駅の駅弁、沖縄県唯一の駅弁として、東京などの百貨店で売り出された。２００３（平成１５）年８月１０日開業、沖縄県那覇市壺川３丁目。
２０１２（平成２４）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売にて購入した壺川駅前弁当。３年ぶりにやって来たので買ってみた。今は現地でも催事でも、正八角形の容器にヅケ丼と揚げ物を組み合わせるタイプで安定している模様。今回購入したものは揚げ物がくどく、ヅケは餅のようで、海ぶどうも臭みがあったが、沖縄の気候の下で食べればきっと好印象へ変わると思う。
この年の６月、久々に現地へ行けたが、調製開始は１１時からということで弁当を買えなかった。ゆいレールの開通時から「駅弁」を売った、この漁協の売店は、どうも２０１７（平成２９）年２月に閉店してしまった模様。沖縄県で最初で最後の駅弁が消えた。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、沖縄の駅弁として実演販売されたお弁当。今年は容器を正八角形の容器に変え、掛紙はより派手なデザインな厚手の紙に変わり、中身はクロカワカジキの漬け丼に、もずく、かじき、アーサの天ぷらに車エビを添え、海ぶどうも詰めた、つまり海ぶどう添え天ぷら入りカジキ丼。以前の面影はどこへやらと思うが、催事で買える弁当として味はうまかった。最近は現地での収穫報告を見ていないが、そこではどんな姿をしているのだろうか。
２００６（平成１８）年１月の京王百貨店新宿店での駅弁大会で沖縄の駅弁として実演販売されたお弁当。商品名を変えないまま毎年のように中身が変わるが、今回も掛紙と中身を大きく変えて来た。牛乳パック素材のふた付き長方形の容器に、沖縄本島を描き海の写真を載せた掛紙をかける。中身は醤油ベースのタレに漬けたサワラの握り寿司が６個と、モズク？と海草マヨネーズ和えと海草ゼリーの三点を添える。
試食でも配っていた寿司はうまかったが、海草は海草のクセがあり、その生臭さと砂糖の甘さが微妙に混ざるカップゼリーはズバリ下手物。売れ行きは好調には見えなかったが、今回は弁当の苦戦を予測していたのか、京王では一部、後の阪神百貨店では完全に、沖縄物産展になっていた。
なお、ＪＴＢ時刻表２００５年８月号によれば、現地で売られるものはこれと異なり、掛紙は当館収蔵２００４年版、容器は発泡材枠な長方形の容器で、中身は寿司８個だけ詰めて、価格は８００円である模様。つまりこれは、催事専用のお弁当。
２００４（平成１６）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、沖縄の駅弁として実演販売されたお弁当。前年１月の同百貨店の実演販売品とは一変、中身は前年８月登場の現地版とほぼ同じになり、しかし掛紙のデザインは別物で海ぶどうが別添で海老が残り、価格は２００円高い。前年は大会の目玉扱いで多くの客を集めていたが、一般実演品扱いの今回は注目度が下がったためか作り過ぎたためか、閉店間際でも盛大な山積みで売れ残っていた。味は良いのにかわいそう。
なお、その駅弁大会では史上初の全４７都道府県の駅弁制覇とうたわれていた。沖縄に駅弁と呼べそうなものはこれだけなので、その宣伝文句を担った重要な存在だった。
２００３（平成１５）年８月１０日の沖縄都市モノレール「ゆいレール」開業と同時に、現地での販売が開始された壺川駅前弁当。京王百貨店での先行販売当時と比較して中身は一変、もずくの混ぜ御飯の上に海ぶどう・もずく・錦糸卵にカツオ・イカともう１種魚種不明の刺身が載るという海鮮丼となった。容器は一回り小ぶりになり、掛紙もデザインを変えないまま通常サイズに。これで無駄な空間がなくなり見栄えは劇的に向上した。
訪問時の販売形態は、駅構内での販売はなく、駅構内の旅客案内用ホワイトボードにあるとおり、駅前と言うにはちと遠い漁協直売店で、朝１１時からの数量限定注文販売。名実ともに駅弁となる日が来るのかどうか。なお、モノレールの利用者数は見込みの一日３万人を大きく上回る４万人以上で、時間帯によっては乗車制限を実施するほどの盛況ぶり。
２００３（平成１５）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、沖縄の駅弁として実演販売されたお弁当。Ａ４サイズの掛紙を、大きな正方形の容器にかける。中身は半分が鶏そぼろと錦糸卵ともずくが載った御飯、半分がおかずで殻付海老２尾と海ぶどうにスギ(黒かんぱち)の頭。海ぶどうの好みはともかく、全面を殻に覆われて食べ方が分からないスギ、御飯のおかずにならない無味なもずく、そして容器内の空き地の多さや色遣いにはまだまだ改善の余地が大きいと感じた。話題先行型の「駅弁」。
那覇市沿岸漁業協同組合の壺川支部鮮魚直売店が、県内戦後初の軌道系交通機関として２００３年８月開業予定の沖縄都市モノレール「ゆいレール」の壺川駅に近いことから、県内産の海産物を使用したお弁当を駅弁にと考案したもの。ただし「駅前弁当」であるので駅での販売はなさそう。全線で２７分しかかからないモノレールに駅弁など不要とも言えるが、駅弁のない沖縄県なのでせめて空弁として成長できないかと思う。その際には「那覇空港駅弁」に。
２００４年１月の阪神百貨店の駅弁大会で、沖縄の駅弁として輸送販売されたお弁当。「海人がつくる壺川駅前弁当」と比較して、掛紙は現地版と同じ意匠のものを使用、容器は丼型の発泡材に変えて、中身は魚種不明の刺身を除いただけ、味は同等。現地での販売があるかは不明だが、その販売自体が漁協売店での注文調製なので、形態の変更は簡単にできそう。この時以来、この商品を見たことがない。
混雑が問題になるほど好調な利用でスタートを切ったゆいレールも、マイカーやバスからの乗継利用をたくさん見込む学者やコンサルタントや行政関係者の目論見が外れ、端から見れば当然に、通勤通学での利用が振るわず、観光繁忙期が終わり試乗需要が一段落した２００３年１１月からは利用者数が事前の需要予測を下回っている。１２月予定と報道されたダイヤ改正もいつの間にか有耶無耶に。
※２０１２年１１月補訂：終売可能性を追記