旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から東北新幹線はやぶさ号で３時間強。青森市は本州北部で陸奥湾に面した、人口約２７万人の港町。明治時代に入り県庁が置かれ、帝都からの鉄道が開通して北海道への航路が拓かれたことで、県内一の都市として発展した。駅弁は新幹線の改札内や高架下のコンビニで売られるが、完売していることが多いと思う。１９８６（昭和６１）年１１月１日開業、青森県青森市大字石江字高間。
２０１１（平成２３）年の７月までに発売。スーパーの惣菜弁当のようなプラ容器に、駅弁の名前をしっかり書いた掛紙を巻く。中身は青森米つがるロマンの白御飯、御飯、シマホッケの漬け焼き、味付身欠き鰊、イカメンチ、もっこり卵のだし巻き卵、煮物、なすのしそ巻き、すじこ、きゅうりの漬物、ホタテ黄金焼き、ホタテ唐揚。
見た目と構成は幕の内弁当をおおむね踏襲するが、これはふつうでないボリュームのお弁当。魚介類を味わえて、常温でうまく、味こいめ水気すくなめな駅弁の味。これだけ骨太な普通弁当には、そうは出会えない。価格は２０１５年時点で９００円、２０１７年９月から１，１００円。２０２０年の春頃までの販売か。２０２１年１０月のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２１」にエントリーされたので、再発売されたのだろう。
※２０２２年２月補訂：写真を更新
２０１８（平成３０）年８月１７日に購入した、新青森駅弁の掛紙。中身は下記の２０１５年や上記の２０２１年と同じ。絵柄も同じ。新青森駅近くの三内丸山遺跡を含む「北海道・北東北の縄文遺跡群」がユネスコの世界文化遺産に登録されたのは２０２１年７月のことなので、これに関する表記は当然に無い。
２０１５（平成２７）年１２月に購入した、新青森駅弁の掛紙。上記の２０１８年のものと、食品表示の記載も含めてまったく同じ。中身も当然に同じ。価格は２００円安かった。
２０２１（令和３）年３月６日に新青森駅と青森駅で発売。同年４月からのＪＲグループの観光キャンペーン「東北デスティネーションキャンペーン」に向けて、ＪＲ東日本の盛岡支社が、津軽線の魅力を知ってもらう目的で発売した。掛紙には表面に津軽線の略図と津軽弁を、裏面に中身の説明と津軽半島北端のみどころを掲載する。
３区画の中身は、右側で白飯を青森トラウトサーモンの酢漬けと青森県産ベニズワイガニのほぐし身とイクラと錦糸卵で覆い、左側で白飯を長谷川自然牧場の自然熟成豚の味噌炒めで覆い、中央に陸奥湾産ホタテ照焼、ニンジンやレンコンなどの煮物、東北ピクルス、玉子焼、ナガイモ酢漬けを据える。海と陸をぎゅっと合わせたお弁当。津軽線がどんな路線なのか、どうやったら使えるのかは、ここでは分からない。
津軽線は、青森県内で青森市の青森駅から東津軽郡外ヶ浜町の三厩（みんまや）駅まで５５．８ｋｍを結ぶ、ＪＲ東日本の鉄道路線。青森駅〜蟹田駅では陸奥湾を眺め、蟹田駅〜三厩駅では小国峠越えの山中の細道となる。１９５１（昭和２６）年１２月の開業や１９５８（昭和３３）年１０月の全通後は長らく、各駅停車のディーゼルカーが１〜３時間おきに走るローカル線であった。青森駅側で通学生の利用が多く、昭和４０年代や昭和５０年代に廃止対象線となることはなかった。
青函トンネルが在来線として開業することになると、１９８８（昭和６３）年３月に青森駅〜蟹田駅〜中小国駅が本州と北海道を結ぶルートの一部になり、特急列車に快速「海峡」や貨物列車が頻発するようになった。２０１５（平成２７）年３月に北海道新幹線の新青森駅〜新函館北斗駅が開業すると、時刻表上では各駅停車のディーゼルカーが２〜４時間おきに走るローカル線に戻った。普通の時刻表に載らない貨物列車は引き続き、一日で約４０本が行き交う重要なルート。乗客は青函トンネル開通前に比べても８割減、特に中小国駅から三厩駅までは利用者がほぼいない状況ながら、廃止やその検討が公になったことはなく、逆に活用や利用促進という話も聞かれない。
２０１２（平成２４）年までに新青森駅や弘前駅で発売か。掛紙にはまるで寿司屋の湯飲みのように、さかなへんの漢字がたくさん並ぶ。普通のプラ容器の中で、白飯をホッケ、鮭とサーモン、黄身焼と唐揚で２種のホタテ、寿司と焼きと唐揚とメンチで４種のイカで囲む、魚に限らずも、確かな海だらけ。それでも調製元の「だらけ」駅弁群の中では、ずいぶんおしとやかな印象を受ける。２０１９年の秋までの販売か。ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２２」の開催に合わせて、２０２２年１０月に再販か。
※２０２２年９月補訂：再販を追記
２００５（平成１７）年頃に発売か。正方形の酢飯に小さな具を載せて笹で包む、北陸タイプの笹寿司を鮭が３個に鯛が２個、竹皮柄のボール紙製容器に並べて、商品名と中身の写真を掲載した掛紙を巻く。こういうタイプの商品だから、鮭や鯛は味を感じるのではなく、酢飯の風味付けになっている。十字の笹が水気と油気でぐっしょり。価格は２０１３年の購入時で８００円、２０１４年時点で８５０円、２０１９年時点で９００円、２０２０年時点で１，０８０円、２０２２年３月から１，２００円。
前回の購入から５年を経て、掛紙には駅弁マークが入った。つまり、調製元が旧国鉄〜現ＪＲグループの駅弁屋などの団体である日本鉄道構内営業中央会へ加盟した。これは実はすごいことである。青森県内では東北新幹線の全線開業に向けて、今までのようにＪＲ東日本の１００％子会社であるＮＲＥが自社の駅弁を売り始めるのではなく、ＮＲＥが地元の弁当屋などを指導して自社売店の納入業者になってもらうことにしたらしい。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
２００８（平成２０）年９月１４日の調製である、青森駅弁の掛紙。商品名と宣伝文、笹寿司の外観と中身の写真という、分かりやすい姿。
この商品はフェリー乗り場で買ったが、掛紙にはＮＲＥの盛岡駅弁で見た「北国駅弁シリーズ」のマークが付いており、ついに青森にまでＮＲＥが攻めてきたのかと思ったら、調製元は駅弁屋ではない青森市内の弁当工場だった。八戸駅や青森駅や特急列車の車内販売に加えて東京駅の「駅弁屋旨囲門」でも売られているそうな。
ＪＲ東日本の「大人の休日」キャンペーンに伴い、２００２（平成１４）年に発売。高級志向のキャンペーンに合わせて、通常の駅弁より高価に設定した駅が多いなかで、発売当時の価格は９００円と、青森駅は逆に安価となっていた。
帯状の掛紙をかけて輪ゴムでしばった、小ぶりな長方形の二段重ねの容器を使う。「壱の重」は青森県産米を使用した岩木山の若竹御飯と下北半島のウニ御飯、「弐の重」は八戸の蒲鉾、平内の帆立、野辺地の若鶏唐揚、軽米の厚焼玉子、七戸の長芋、八甲田の山ごぼう、という具合に県産食材をていねいに煮て焼いて見栄え良く詰める。価格は２００２年の発売時で９００円、２０１４年時点で１，０００円、２０１９年の購入時で１，２００円。調製元の青森からの撤退により、２０１９年９月限りで終売。
※２０１９年１１月補訂：写真を更新し終売を追記
２００２（平成１４）年６月９日に購入した、青森駅弁の掛紙。容器や中身は、上記の２０１９年のものと同じ。この当時は調製元が日本鉄道構内営業中央会の会員だったので、掛紙に駅弁マークがあり、さらにＪＲ東日本「大人の休日」のロゴマークも付いていた。
２００９（平成２１）年２月に地元の「津軽料理遺産プロジェクト」で開発され、ゴールデンウィーク期間中の試験販売を経て内容を見直しのうえ、弘前駅の新駅舎開業５周年記念行事に合わせて、同年１２月１２日から弘前駅２階自由通路での販売が開始された駅弁のひとつではないかと思う。
快晴の岩木山の写真を使う包装紙で、折箱をすっかり包む。中身は添付のお品書きにマッピングされるとおり、「若生（わかおい）のおにぎり」なる昆布の細巻き、「いなり寿司」なる紅生姜でピンク色に染めた手まり寿司、鮭の飯寿司（いずし）という和え物、身欠きニシンやかぼちゃ餅、イカメンチなど、駅弁で見たことがない料理が満載。２０１９年の秋までの販売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
太宰治の生誕１１０周年を記念し、２０１９（令和元）年７月から９月まで、新青森駅と青森駅と八戸駅のコンビニ「ニューデイズ」で販売した駅弁だそうな。掛紙には太宰治の生家である斜陽館と、五所川原の立佞武多の写真が使われる。中身は津軽ならではの若生おにぎり２個と紅生姜で赤いいなりずし、津軽らしい「いがメンチ」にニンジンとシイタケの煮物と大根漬、鶏照焼とわさび菜醤油漬とタラ味噌焼とりんごプレザーブ、帆立玉子味噌煮、ワラビやふきなどの野菜煮。
これのどこが幕の内弁当かと思うくらい、内容が尖っている。一方で、１０年前から青森で売られるつがる惣菜の駅弁「津軽」と多くの中身が共通するため、これが青森や津軽が考える幕の内弁当なのだろう。だから、そんな内容について、掛紙やしおりなどでお品書きが欲しかった。何も知らなければ、分からなければ、賑やかなおつまみ弁当。
２０１６（平成２８）年７月から９月までのＪＲグループの観光キャンペーン「青森県・函館デスティネーションキャンペーン」の開催に合わせて、同年７月１日の発売。青森＆みなみ北海道の女性による町おこしグループ「津軽海峡マグロ女子会」が監修し、ＪＲ東日本盛岡支社と共同で食材を選定し、新青森駅の駅弁屋が調製し、新青森・青森・盛岡・八戸の各駅で販売する。
駅弁の解説は、新聞のような紙質とレイアウトを持つ掛紙「マグ女新聞」にすべて書いてある。中身は右の青森県「にぐ」（肉）でスタミナ源たれの牛焼肉丼、左の北海道道南「さがな」（魚）でニシンやイクラなどの海鮮ちらしずし。その狭間に置かれたタラ甘露煮と酢いかとアンズとリンゴは、津軽海峡と青函トンネルに見える気がした。味が良い以上に、地理を感じるこの中身の構成に唸った。２０２０年の春頃までの販売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
２０１６（平成２８）年１１月３日に購入した、新青森駅弁の掛紙。この駅弁の発売当時の掛紙「マグ女新聞」は２０１６年７月１日付で、見出しは「津軽海峡をつなぐマグ女弁当誕生」であった。
２００６（平成１８）年までに、青森駅や特急「スーパー白鳥」車内で発売か。上記の駅弁「ふつうの津軽の幕の内弁当」と名前が似るが、見た目が別物なので混同しない。赤い掛紙には、青森ねぶたの写真と「青森県ふるさと産品全国ランキング」の文字が賑やか。松花堂弁当のように仕切られた４区画の中身は、海苔とイクラを載せた白飯、山菜飯、ホタテ煮と焼鮭と身欠きニシンと鶏照焼、ヤリイカと煮物と玉子焼。中身も掛紙に負けず、賑やかな駅弁。２０１６年までの販売か。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
２０１４（平成２６）年の夏までに発売か。東北新幹線「はやぶさ」誕生の２０１１（平成２３）年３月や、翌２０１２年にも販売された可能性がある。青い竹皮か笹の葉か何かを成形した容器に、透明なトレーを介してホタテの炊込飯を詰め、ホタテ煮、きゅうり漬、ニンジンとゴボウと高野豆腐の煮物、玉子焼を添える。ホタテの滋味がとても強く、それでいて味が強いわけでもなく、旅先で出会いたい田舎の味。大きな玉子焼も力強い味。２０１９年頃までの販売か。
※２０２０年５月補訂：終売を追記
２０１０（平成２２）年の春頃に発売か。Ａ６判ほどしかない木目柄で長方形の容器を二段に重ねて、同じ木目柄のボール紙でふたをして、Ａ５サイズのおしながきと割りばしを置き、商品名しか書かないクリーム色の掛紙をかける。中身は下段が御飯でつがるロマンの白御飯に紅生姜入りいなりずし、太巻き、すしこ、上段がおかずでホタテ焼、リンゴのベーコン巻、ナガイモ味噌焼、ヒメマス西京焼、いがめんち、鶏肉やニンジンなどの煮物、ミニトマトなど。いろいろ入って事欠かない。
桃色のお品書きによりと、「女将の誂え」とか「女将さんが厳選」などの宣伝文が書かれる。ＪＲ東日本エリアでは高崎駅や仙台駅などで、旅館の女将やその団体が監修した駅弁がヒットしており、青森でもその延長で駅弁になったのだろうと想像する。しかしどこの女将のものなのか、肝心なことが書かれていない。価格は２０１０年の購入時で１，１００円、２０１７年時点で１，２００円。２０１８年までの販売か。２０１４年までに３日前までの予約販売となっていた。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
青函トンネルの開通を記念して、１９８８（昭和６３）年に発売。海峡を貼り絵のように描く、長方形の専用ボール紙箱のふたの裏には、青函トンネルの横断面図や紹介文に妖しい列車が記される。白いトレーに収まる中身は、エビ・ホタテ・サケ・イクラが乗る茶飯に、帆立貝柱風フライと肉団子、昆布巻に玉子焼、五目煮にリンゴ甘煮などが入る。快速「海峡」時代の北の味には安心感がある。価格は２００８年の購入時で１，０２０円、２０１４年時点で１，２００円。調製元の青森からの撤退により、２０１９年９月限りで終売。２０１４年以降はほとんど売られなかったかもしれない。
着工から２７年を経て１９８８年３月１３日に開通した青函トンネルには、上野・札幌間の寝台特急列車「北斗星」２往復、大阪・函館間の寝台特急列車「日本海」１往復、青森・札幌間の夜行急行「はまなす」１往復、盛岡・函館間の特急「はつかり」が２往復、青森・函館間の快速「海峡」８往復と貨物列車が設定された。その前年に国鉄が解体されたくらいの厳しい状況の中、これらの列車に使われる車両はすべて中古車の改造でまかなわれた。
開業ブームが去ると青函間だけで３時間もかかる快速列車の旅は敬遠され、旅客は航空やフェリーに戻っていく。そこで２００２年１２月の東北新幹線の八戸駅までの延伸開業に合わせて全列車の特急化を実施、ＪＲ北海道は新型特急用電車を２３両も製造して青函間を２時間強に短縮した。利用者の増加により３年後には電車をもう１１両増備、一方で青函トンネルを走る普通列車がゼロになったため、蟹田・木古内間に乗車券だけや青春１８きっぷで特急列車の自由席を使える例外を設けている。
２００２（平成１４）年に発売。青森ねぶたの勇壮なねぶたを描いたパッケージに、これまたしかめっ面なプラスティック製容器が鈴付きで収められる。酢飯の上に帆立・カズノコ・鮭・ウニ・タラコを散らすちらし寿司で、鮭が身薄で輸送の影響かウニの部分がスカスカだったり、具材の質や量や味には申し分ないが価格を考えると見栄えは少々寂しい気がした。とはいえ、間違いなく地域色豊かな駅弁。２０１８年までの販売か。２０１１年頃から東京駅や駅弁催事向けの商品になっていた模様。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
１９９１（平成３）年に発売。あるいはＪＲ東日本の観光キャンペーン「ＬＯＯＫ ＥＡＳＴ」のオリジナル駅弁１３１種類のひとつとして、１９８９（平成元）年３月に発売か。細長い長方形の容器の中にさらにトレーを入れ、茶飯を敷き詰めた上に甘いタレをたっぷりからめたヤリイカを５〜６ハイ規則正しく並べる、見た目に楽しい駅弁。青森駅弁にしては値段がやや高い気はする。伯養軒の清算とともに消えたのか、現存しないものと思われる。
※２０２０年１月補訂：過去情報を追記
１９８０年代のものと思われる、昔の青森駅弁の掛紙。昭和５０年代のあまり長くない期間に売られた駅弁である模様。ねぶたに描かれるような人物画が、掛紙に描かれる。