旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から東北新幹線で約５０分。宇都宮市は栃木県の中央に位置する、人口約５２万人の城下町で県庁所在地。工業都市として栄えるほか、二荒山神社の門前町や、餃子の町としても知られる。駅弁は明治時代から一貫して健在。駅弁の発祥地はここだという説がある。１８８５（明治１８）年７月１６日開業、栃木県宇都宮市川向町。
２０２３（令和５）年１０月１日に宇都宮駅で発売、同日からのＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２３」にエントリー。２０２２年１２月に宇都宮駅前から益子町へ移転した調製元と、益子町で創業３２年の豚肉燻製、ハム・ソーセージの専門店「とん太ファミリー」とのコラボ商品らしい。黒いスリーブにはお肉の燻製の写真を使い、底面などではとん太ファミリーを宣伝する。四角いプラ容器に白飯を詰め、ベーコン、鶏ハム、ソーセージ、豚バラほぐし、豆腐、煮玉子で覆い、わさび菜おひたしとローズマリーで彩る。見栄えは少し雑でも、燻製の香りが豊かな、個性的な肉駅弁。
２０２３（令和５）年８月１８日に宇都宮駅で発売。栃木県の壬生町（みぶまち）と、壬生町内の飲食店でつくる「壬生お殿様料理促進の会」が、２０２３年４月に壬生町特産のかんぴょうとワサビを使った細巻きを「みぶのサビかん」と名付けてＰＲを始め、町内で販売したほか、こうして駅弁にもしてもらった。
中身は、笹の葉に載せたかんぴょうの細巻き１２個とガリ。ワサビは香り付け程度に入れた感じで、刺激なくいただける。しかしこの分量と内容で千円もの値付けには驚いた。昭和時代に栃木県の名物だったかんぴょうは、今ではこんな高級食材になってしまったのだろうか。
２０２１（令和３）年の春までに宇都宮駅ビル「パセオ」２階の土産物店「とちびより」で発売か。駅弁として売られるものではないが、ここは事実上、駅のコンコースの商店街であり、過去に駅弁売店があったエリアでもあり、黒磯駅の復刻駅弁なども売る店なので、これは駅弁として買われているようにみえる。
加熱機能付き容器でも入っているのではないかと思える、大きなボール紙のスリーブには、新型コロナウイルス感染症の流行により栃木や宇都宮のキャラクターとして引っ張り出された、疫病退散の郷土玩具「黄ぶな」を描く。普通のプラ製容器に詰めた中身は、かんぴょうとしいたけの混ぜ御飯に、新生姜とたまねぎのかき揚げを載せ、だし巻き卵、日光サーモン幽庵焼、大根やゆばなどの煮物、さつきポークのアスパラ巻、ゆば豆腐ナゲット、かんぴょう煮など。
実は栃木の食材がふんだんに使われる、雰囲気の良いお弁当。調製元は現在の宇都宮の中心市街地で江戸時代の中頃に旅籠屋として創業した宿泊施設。
２０１５（平成２７）年の春までに、宇都宮駅の商業施設での販売を開始か。日光市内で１９５２（昭和２７）年に創業した和菓子屋さんのオリジナル商品が、ＪＲ宇都宮駅にもやって来た。商品名を書いて竹皮を模した掛紙で包む透明なプラ容器に、味付けおこわを半生のゆばで包んだ「ゆばむすび」２個と、漬物２種類を詰める。見ても食べてもつやのある湯波が印象的で、おこわなので分量以上に腹持ちがしそう。日光への鉄道の玄関口で買えて良いと思った軽食。宇都宮駅ビル「パセオ」２階の土産物店「とちびより」で売られる。
２０２２（令和４）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。同月の阪神百貨店の駅弁大会でも販売。ゴマ入り酢飯を鮭そぼろと玉子そぼろで覆い、姫竹と枝豆と紅生姜で彩り、焼鮭を添える弁当に見えるし、味もそんなもの。この鮭そぼろや焼鮭が、栃木県の特産品「プレミアムヤシオマス」つまりニジマスの、中落ち焼きほぐしと柚庵焼きらしい。そう思うと普通の鮭より柔らかい感じがするし、その焼き物と酢飯は相性が悪いとも思う。これは宇都宮駅で売られるのだろうか。
ＪＲ東日本大宮支社の観光キャンペーン「本物の出会い栃木」の開催に合わせ、２０２０（令和２）年４月１日から６月３０日まで宇都宮駅で販売。同支社の「２０２１冬のとちぎキャンペーン」の開催に合わせ、２０２１（令和３）年１月４日から３月３１日まで再販売。４月まで売られたようで、９月に再々販売が始まった模様。
栃木県の特産品「プレミアムヤシオマス」と、天皇の皇位継承の皇室行事「大嘗祭（だいじょうさい）」で献上された栃木県米「とちぎの星」の使用をうたう。押寿司１本分の細長い容器を詰めた紙袋に巻かれた白い掛紙にも、そう軽く書いてある。中身はゴマ入り酢飯を使うマスの酢漬けの押寿司を３種各２切れ、ゆず皮を添えたものと、高菜を貼ったものと、炙ったものを、笹の葉の上に並べたもの。身の厚みと酸味が独特。発売から一年半もかけて、ようやく実物に出会えた。
プレミアムヤシオマスは、昭和６０年代に栃木県水産試験場で開発された、通年で養殖し出荷できる全雌三倍体の大型ニジマス「ヤシオマス」のうち、オレイン酸の含有量や肉色、サイズなど７つの基準を満たしたものが名乗れるブランド。肉の色が栃木県の県花であるヤシオツツジの花に似ていることから命名されたという。主に那須や日光など県内の宿泊施設や食堂で、生食や焼き物で提供される。
２０２０（令和２）年４月２７日から「ブラックシーフード」「レッドキーマ」「イエローキーマ」「グリーンキーマ」の４種類を日替わりで販売。「岩下の新生姜とりめし」「岩下の新生姜おつまみ串」に続く、調製元と「岩下の新生姜」で知られる岩下食品によるコラボ商品の第３弾。新型コロナウイルス感染症が流行する時代に、宇都宮で病気よけに吊したり供えた張り子の郷土玩具である黄ぶなの名を使うカレー弁当を発売し、無病息災と基礎体温上昇と免疫力向上を祈念するという。
四角い加熱機能付き容器に巻く掛紙には、きぶなが描かれる。これは「ブラックシーフード」で、きぶな型あるいは魚型の黄色いターメリックライスを、イカスミやココナッツソースを含むカレーソースに浸け、ゆで卵、オクラ、ヤングコーン、ニンニク、赤パプリカを添える。毒々しい見栄えに違い、辛さもクセもほとんどなく、うまみを感じるような風味だった。
このブラックシーフードは、ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２０」にエントリー、第２位の駅弁副将軍を獲得した。宇都宮駅のほか、土休日に限り栃木県栃木市の岩下の新生姜ミュージアムでも、４種類のいずれかが販売された。
２０２０（令和２）年４月２７日から「ブラックシーフード」「レッドキーマ」「イエローキーマ」「グリーンキーマ」の４種類を日替わりで販売。「岩下の新生姜とりめし」「岩下の新生姜おつまみ串」に続く、調製元と「岩下の新生姜」で知られる岩下食品によるコラボ商品の第３弾。新型コロナウイルス感染症が流行する時代に、宇都宮で病気よけに吊したり供えた張り子の郷土玩具である黄ぶなの名を使うカレー弁当を発売し、無病息災と基礎体温上昇と免疫力向上を祈念するという。
四角い加熱機能付き容器に巻く掛紙には、きぶなが描かれる。これは「イエローキーマ」で、きぶな型あるいは魚型の黄色いターメリックライスを、ココナッツソースを含むイエローカレーソースに浸け、ゆで卵、オクラ、ヤングコーン、ニンニク、赤パプリカを添える。少しはマイルドな、辛口の風味。６月から、または２０２０年内に、ブラックシーフード以外の３種類は売り止めた模様。
※２０２２年４月補訂：終売を追記
宇都宮駅の釜飯駅弁。総プラスティック製の釜飯容器に、駅弁の名前や宣伝文と日光東照宮などを描いた正方形の掛紙をかける。中身は茶飯の上を「いっこく野州どりの照り焼き」「栃木のかんぴょう煮」「国産ふきのとうの煮物」、タケノコ、刻み椎茸、栗、かまぼこ、小エビ揚げなどで覆うもの。
具の大半が付合せのたぐいで、消費にはなかなかの辛抱が必要だと思った。あるいは、昔も今も駅弁に漬け物が足りない足りないと苦情や意見を言う６０代以上の年齢層には絶賛されるかも。その割には茶飯の分量がずいぶんと多いのだが。
※２０１６年９月補訂：写真を更新し解説文を一部追記
２００９（平成２１）年９月６日の調製である、宇都宮駅弁の掛紙。２０１６年時点のものと、名前も容器も中身も、そして価格もまた同じ。掛紙での宣伝は、比べればだいぶ控えめに感じる。
おそらく２０２１（令和３）年１０月１日の発売で、ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２１」にエントリー。その投票期間をもって、１１月３０日限りで販売を終えたらしい。２０２２年に入り再び販売。押寿司１本分の細長い容器を紙袋に詰め、商品名と宣伝文と食品表示を書いた掛紙を巻く。中身は栃木米とちぎの星のワインビネガー飯に、クリームチーズを塗り、ブラックペッパーをまぶし、イタリア産生ハムを貼り付け、ローズマリーで彩り、６切れにカットした棒寿司。
淡泊な味わいながら、見た目の粗製を裏切る、駅弁や宇都宮や調製元のイメージと違う、本格的な和洋創作。宇都宮駅の駅弁売り場でひっそり売られて消えるに惜しい、あるいは昼間の車中で駅弁とお茶という枠にはめてはいけない、ワインやバルや夜に合いそうな味覚。
※２０２２年４月補訂：販売を追記
２００３（平成１５）年の夏に発売。台湾の駅弁を思い起こす牛乳パック素材の容器に、表面に芭蕉と曽良に栃木県内の行程に初夏の日光で詠んだ一句を描き、裏面に能書きを記した掛紙をかける。中身はヒョウタン型の玄米と白米の御飯に、ししとうやかんぴょうなどの揚げ物に人参や里芋の煮物とシメジ等を添える、芭蕉の好物を取り入れたという肉も魚もないヘルシーな内容。価格や分量や内容の軽さが好ましく感じられる。
宇都宮駅開業１１０周年記念ということは、１９９５（平成７）年に発売か。発泡材＋ボール紙製ながら経木折風の正方形の容器を二段重ねにして、桜色の紙製風呂敷で包む。中身は下段に御飯として白米と玄米茶飯の円形握り飯に、かんぴょうを外に巻いた玄米いなり寿司、上段におかずとして、焼鮭やエビフライや鶏肉の他に、こんにゃくの味噌田楽や湯葉など、デザートに小福餅という具合。見た目も味も上品な内容で、同時になんとなく駅弁らしさが薄い感じはする。
２０２３（令和５）年８月２５日と２６日に計３００個を販売。宇都宮共和大学シティライフ学部の学生が、宇都宮ライトレールの開業イベントに合わせ、宇都宮の広告会社と駅弁業者とＪＲ宇都宮駅西口懇談会の会員と共同で駅弁を考案し、駅弁売店でなく同学生が宇都宮駅西口ペデストリアンデッキで実施した記念イベント「ペデフェス」のテントで販売した。掛紙は駅弁マークと調製元名、ＬＲＴ開業のロゴマークと大学名、宇都宮にちなむ様々なイラストのアイコンでデザインされた。
中身は駅弁宇都宮発祥説を意識して笹の葉に載せた、ＬＲＴの車体色にちなんだ、黄色い生姜おにぎりと、黒い醤油と竹炭のおにぎりに煮玉子、そしてパプリカのマリネとハニーマスタードを添えた鶏唐揚、餃子の皮チップス、鮭の粕焼き、ポテトサラダボロネーゼ、桜子餅。創作と多様性で固めた個性的なお弁当は、２日間だけの販売は惜しいと思ったり、この内容で調製し続けるのは大変だろうと思ったり。
２０２２（令和４）年３月５日に発売。半月間ほどの販売か。駅弁の名前のとおり、宇都宮線（東北本線）の宇都宮駅から黒磯駅までの間と日光線で使われた２０５系電車の、引退を記念して売られた駅弁。掛紙の写真はもちろん２０５系電車で、宇都宮線の橙色と緑色の帯色と、日光線の茶色と黄色の帯色もデザインされた。日光線を走った特別仕様の「いろは」のペーパークラフトも添付。
中身は玄米を使い大豆を炊き込んだおいなりさん４個に、玉子焼とシイタケ煮。中身を見せる今風のおいなりさんで、具はそれぞれ鶏照焼とうずら卵、牛そぼろ煮と紅生姜、ゆばとわさび菜とゆず皮、ニジマス塩焼のほぐしとむき枝豆。値の張る記念駅弁でも、食べておいしいもので、現存する宇都宮駅弁にない内容だった。名を変え値を下げ東京駅に持ってきたら面白そう。
２０５系電車は、日本国有鉄道（国鉄）が１９８５（昭和６０）年に山手線へ投入した新型の通勤型電車。主に鋼製、一部でアルミ製の電車を使っていた国鉄で、初めて大々的に投入したステンレス製の電車であり、軽量化と省エネ、塗装の省略による合理化を実現した。国鉄向けで３６８両、ＪＲ東日本向けで１，０７３両、ＪＲ西日本向けで２０両、合計で１，４６１両が製造され、主に首都圏の通勤輸送を支えた。
２０００年代になるとＥ２３１系、Ｅ２３３系といった新型の電車に追われ、一部が首都圏の外縁や宮城県そして海外へ転属する。栃木県では１０両編成の電車を４両に短縮のうえ、２０１２年から２０１４年までに宇都宮線と日光線へ１２本４８両がやって来て、実は製造年次としてはあまり変わらない今までの１０７系電車２両または４両編成や２１１系電車５両編成を置き換えた。多くの乗降扉と横向きの座席で客を詰め込む通勤電車だけに、地方の路線で車窓が見づらく雰囲気が無いと鉄道趣味的には不評だったと思うが、通学客の大量輸送や、インバウンドで激増した大荷物の外国人客の日光輸送には活躍した。もともと約２０年使ってきた電車だけに、１０年ほどで２０２２年３月１１日にまとめて引退、今度は新造したＥ１３１系電車の３両編成に置き換えられ、輸送力不足で客を積み残す混乱を起こすことになる。
２０２０（令和２）年５月の駅弁売店で買えた弁当。掛紙がなく、実物に商品名もないが、店頭に「期間限定特製弁当」と表示して販売していた。白飯にクリーミーなエビチリをかけ、ザーサイと青菜を添えた中華風。この時は政府の新型コロナウイルス感染症対策による緊急事態宣言が発令されていて、鉄道の利用者が激減していたため、これに対応して普段の駅弁でない弁当を販売していたのだろうか。この日の駅弁売店は、「きぶなカレー」とこれの２種類だけを販売していた。コロナ禍が過ぎて、改札内の駅弁売店が改札外に移転した頃までには終売か。
※２０２３年９月補訂：終売を追記
名前にも掛紙にも昭和の香りが漂うが、これは２０１５（平成２７）年春の新作で、４月１０日の駅弁の日までに発売。アユの炊込飯に、魚醤で煮込んだ栃木県喜連川産のアユのうま煮を一匹横たえ、かんぴょう、れんこん、梅干し、生姜、小松菜、玉子焼を添える。
骨もヒレもそのまま食べられる、アユのうまさに驚いた。飯もうま煮も柔らかくてクセがなく、例えば熊本県八代の名駅弁「鮎屋三代」から刺激を抜いた感じ。現時点でおそらく関東地方で唯一のアユ駅弁だろうし、輸送販売先の東京駅構内でも牛肉駅弁に負けないよう頑張れと応援したい。ただ、飯に載るその他の具は、刺激物ばかりであった。２０１６年までの販売か。
※２０２１年２月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年１０月１２・１３日の両日に東京駅構内で開催された「東日本縦断駅弁大会−秋−」で販売されたお弁当。同年の夏に登場した要予約駅弁「ジャズの宮」（１，０００円）に益子焼のコーヒーカップを入れて、２，０００円で販売したものだそうな。２００９年４月にも１００個限定で予約販売。
真っ黒な発泡材で細長い長方形の容器を輪ゴムでしっかり留めて、楽譜を背景にした細長い掛紙をテープで貼る。中身に被せた透明なシートにも楽譜と鍵盤の絵柄あり。中身は白御飯にフライドポテト、玄米入りジャンバラヤに肉団子とアーモンド海老とマグロカツ、ミニトマトにらっきょう、そして土産物屋で見るような益子焼のコーヒーカップにサーモンのエスカベッシュ（サラダ）が収まる。そんな内容と洋食弁当の風味は、駅や駅弁催事より地元のイベント会場が向いているような気がした。
宇都宮といえば１９９０年代からは餃子、それ以前はかんぴょうの街だと思うが、なぜか２００１（平成１３）年頃からジャズの街をアピールし始めている。ジャズはもともと日本の明治時代頃の頃にアメリカで生まれたものであり、日本における発祥地は当時の貿易港であった横浜と大阪と神戸が競っているから、宇都宮が後から頑張るのは困難だろうが、市役所と民間団体で「宇都宮ジャズ協会」を立ち上げ、イベントを継続している。
安房鴨川その他で見たような赤い長方形のプラ製容器に、２０年以上変わらない絵柄の掛紙をかける。中身はかんぴょう混じりの酢飯の上に鳥そぼろ、錦糸卵、刻み椎茸、紅生姜を載せるだけ。これで「ちらしずし」を名乗ることにはびっくりしたし、宇都宮城の釣天井との関連もなさそうで、まともな旅行者が買ったら酷評されそうな中身や内容だが、現役商品なので一定の需要があるのだろう。食べれば味は悪くない。２００８年に調製元が駅弁から撤退したため、この駅弁も終売となった。
※２００９年３月補訂：終売を追記
１９８５（昭和６０）年１月５日の調製と思われる、昔の宇都宮駅弁の掛紙。釣天井とは、宇都宮城主の本多正純が江戸幕府三代将軍徳川家光を暗殺するために、城内の天井にからくりを仕掛けたという物語。第二次大戦の戦前から戦後にかけて何度か映画化された。実際にはそんな天井はなかったらしいが、宇都宮城そのものが明治初期の戊辰戦争で全焼したため、真偽は確かめようがないし、日本映画や時代劇の衰退により、この話を知る人も少なくなった。
ＪＲ東日本の観光キャンペーン「ＬＯＯＫ ＥＡＳＴ」のオリジナル駅弁１３１種類のひとつとして、１９８９（平成元）年３月に発売か。プラスティックのわっぱ型容器にペラペラの透明なふたをして真っ青な掛紙をかける。中身は茶飯の上にたっぷりの錦糸卵とごく少量の山菜や帆立に星形の人参を置いたもので、食材の分量で判断すればチープな内容も、口に含めば茶飯の威力でエコノミーに昇格する美味さ。なお、掛紙に小さく「七色弁当」とあり、確かに帆立・山菜・人参・紅生姜・刻み海苔・錦糸卵・茶飯と数えると七色になる。
上野駅と札幌駅を結ぶ寝台特急列車「北斗星」は、すべての列車が宇都宮駅に停車する。運行開始当初は寝台券がプラチナチケットと化していたものの、個室の増強やブームの沈静化に「カシオペア」登場により、特定の時期を除いて切符が取れない状況ではなくなっている。当時から豪華なのはＡ個室寝台「ロイヤル」と予約制の食堂車だけなので、普通のＢ寝台を利用するパッケージツアーで「豪華特急北斗星で行く・・・」とされると違和感を覚えるところでもある。２００８年に調製元が駅弁から撤退したため、この駅弁も終売となった。
※２０２０年１月補訂：発売年を訂正
黒い正方形のプラスティック容器を二段に重ね、下段は一面の白御飯、上段はハンバーグにカニ爪フライ、サーモンの揚げ物に鶏肉玉子、蒲鉾に玉子焼、そして帆立や人参などの煮物など、個々が小さくない多種の食材が折り重なる豪華な駅弁。購入時に暖かく、半日近く市中を引き回してすっかり冷たくなってから食べたのに美味いと、これは本物の駅弁だ。価格は高いが満足できるはず。２００８年に調製元が駅弁から撤退したため、この駅弁も終売となった。
※２００９年３月補訂：終売を追記
１９７０年代、昭和５０年前後の、５月３０日１３時の調製と思われる、昔の宇都宮駅弁の掛紙。絵柄に個性はない。ひさご弁当、茶きんずし、サンドイッチ、幕の内弁当、鳥めし弁当と、駅弁の名前が列記された。
１９３２（昭和７）年３月１４日１３時の調製と思われる、昔の宇都宮駅弁の掛紙。調製元の名前と、坂東１９番札所大谷観音の写真にのみ、宇都宮を感じられる。