旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線で約１時間。高崎市は群馬県の中央部に位置する、人口約３７万人の城下町ないし宿場町。県内最大の都市であり、２本の新幹線と４本の在来線と私鉄が交わる鉄道の要衝。「だるま弁当」や「とりめし」などの名物を擁す駅弁は、１８８６（明治１９）年以降に松本、矢島、末村の各者が進出し、１９５８年に合併した高崎弁当のものが、横川駅弁や東京駅弁とともに売られる。１８８４（明治１７）年５月１日開業、群馬県高崎市八島町。
１９６０（昭和３５）年に高崎駅で発売。高崎と日本を代表する、有名な駅弁。駅弁の名前は、だるまで有名な高崎市内の少林山達磨寺にちなむ。ダルマ型の真っ赤なプラ容器を使用、中身は群馬の山の幸ということで、茶飯の上をコールドチキン、鶏八幡巻、赤と黒のこんにゃく玉、シイタケ、タケノコ、山菜きのこ煮、山ごぼう漬、山くらげで覆い、小ナス漬と栗と花豆煮を添えるもの。価格は長らく９００円であったが、２０１４年３月に１，０００円へ値上げ、２０１９年２月１日から１，０８０円、２０２０年時点で１，１００円、２０２３年４月から１，３００円。
この駅弁の特徴であり、フタがしっかり閉まって持ち運びが便利な容器は、１９７３（昭和４８）年から使われる３代目。駅弁の発売時にはピンク色の普通のダルマ型の陶器が使われ、後に白色で平面状で不気味な達磨（だるま）を模した陶器にチェンジ、後者が下記のとおり２００６（平成１８）年から、復刻版だるま弁当「復古だるま」として併売された。１９９７（平成９）年１０月の長野新幹線の開業時には緑色のプラ容器が、翌１９９８（平成１０）年２月の長野五輪の開催時には白色のプラ容器が、それぞれ特別に使われた。
※２０２３年８月補訂：写真を更新し値上げを追記
２０１６（平成２８）年６月２９日に購入した、高崎駅弁の袋。上記の２０２３年のものと変わらない。食品表示ラベルのレイアウトと記載事項は異なる。
２００４（平成１６）年１月２日に購入した、高崎駅弁の袋としおり。上記の２０１６年のものと変わらない。よく見比べると、しおりの文面の表現に若干の差異がある。
高崎駅でもスーパーやデパートの駅弁大会でもおなじみの、高崎名物だるま弁当。２００６（平成１８）年１月の西武百貨店池袋店での催事でも、だるま弁当・とりめし・はろうきてぃのだるま弁当の定番３種が実演販売されていたが、だるま弁当が見慣れない専用のきんちゃく袋に入っていたので買ってみた。これ以降、この袋には出会えていない。価格は２００６年の購入時で、通常版と同じ９００円。現存すれば、通常版と同じ１，３００円で売られるのではないかと思う。
２０００（平成１２）年１１月１５日に高崎駅で発売。高崎駅の名物駅弁「だるま弁当」の容器と袋が、サンリオの人気キャラクター「ハローキティ」になった。このかわいらしいプラ容器に茶飯を詰め、鶏そぼろと錦糸卵で覆い、肉団子、鶏照焼、くり、キティちゃん柄のウインナーとかまぼこを載せる。そんな中身は同じく高崎駅で伝統の駅弁「とりめし」に近い。ハローキティの駅弁は、１９９７年の岡山駅弁やこの高崎駅弁が出た頃には、札幌駅から小倉駅まで各地に普及したが、現存するうえ２０年変わらないのは、この高崎駅弁だけ。価格は２０００年の発売時で９００円、２０１４年３月から１，０００円、２０１９年２月から１，０８０円、２０２０年時点で１，１００円、２０２２年時点で１，３００円、２０２３年４月から１，３８０円。
※２０２３年８月補訂：写真を更新し値上げを追記
２０１７（平成２９）年７月２１日に購入した、高崎駅弁の袋。上記の２０２３年や下記の２００１年のものと変わらない。キティちゃんのプラ容器も変わらない。鶏そぼろと錦糸卵の鶏飯駅弁という内容も変わらない。
２００１（平成１３）年１１月２２日に購入した、高崎駅弁の袋。上記の駅弁「ハローキティのだるま弁当」と、袋や容器やキャラクターは変わらない。中身もほぼ同じであるが、鶏そぼろと錦糸卵の配置が異なったり、当時は山菜とキティ型こんにゃくが入っていたことがわかる。
高崎の名物駅弁「だるま弁当」の復刻版で、２００６（平成１８）年５月１日から毎日３０個を併売。３４年前の１９７２（昭和４７）年当時の「だるま弁当」の姿を復刻したという、達磨大師の顔を不気味に浮き出した陶器は、当時も今も子供が泣き出しそう。これに割りばしを添え、輪ゴムで留め、持ち運び用ひも付きの頑丈な紙箱に詰める。
中身は茶飯を、牛肉の時雨煮、赤城鶏のつけ焼き、舞茸の含ませ煮、花豆のふっくら煮、かりかり梅、紅コンニャク煮、フキの煮浸し、キンピラ風煮物、舞茸のワサビ和えで覆うもの。地元群馬の産品を多用したコンセプトも、しっかり復刻。中身に鶏肉も牛肉も入っては、現行版のヘルシーさはないが、戦後の駅弁はむしろ高カロリーが求められていたため、その点でも実は復古調か。見栄えで驚かせ、風味は良好。価格は２０１７年の購入時で１，５００円、２０１９年２月１日から１，６５０円。２０１９年１０月に販売を休止、そのままなくなってしまった模様。
なお、この復古だるまの陶器は２代目の復刻である。だるま弁当が１９６０（昭和３５）年に誕生した時は、普通のだるま型で頭が開くピンク色の容器に入っていたことは、今ではほぼ忘れ去られている。
※２０２１年３月補訂：終売を追記
上記の駅弁「復古だるま弁当」の、２００７（平成１９）年時点での姿。中身の具が少しだけ異なるが、１０年間ほぼ同じ内容が維持されたことがわかる。価格は２００７年の発売時及び購入時で１，３００円、２０１４年３月に１，５００円へ値上げ。
※２０１７年９月補訂：新版の収蔵で解説文を整理