旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から快速電車で約４０分。千葉市は千葉県の西部で東京湾に面する、人口約９８万人の城下町で県庁所在地。かつては行政や陸軍で、第二次大戦後は工業都市として発展した。駅弁は１９２８（昭和３）年から万葉軒が販売、かつてはコンコースや各ホーム上に駅弁売店を構え、安価な名物駅弁をいくつも擁した。１８９４（明治２７）年７月２０日開業、千葉県千葉市中央区新千葉１丁目。
長方形の容器を、駅弁の名前を書いた赤い掛紙で包む。中身は白御飯に豚焼肉を貼り付け、煮物と漬物を添えるもの。構成は普通の肉駅弁でも、メインの肉が普通でない。甘いタレが浸みた赤黒い、薄くて赤身も筋も固い焼肉は、柔らかさや脂の乗りやうまさを競う市販の弁当や駅弁とは一線を画す。１９９０年代まで４００円台で提供された格安の駅弁は、当時の通学生などに支持された。安さとチープさが個性で特徴だった異色の駅弁。
価格は２００４年時点で５７０円、２００７年１２月から５８０円、２０１４年時点で６００円、２０１５年時点で６５０円、２０１５年７月から７００円、２０２０年７月１５日から７８０円、２０２２年４月１６日から８３０円、２０２３年１月から８８０円、６月１６日から９２０円。値段がチープでなくなり、普通に食べられる駅弁になってきた感じがする。
※２０２３年１１月補訂：値上げを追記
２００４（平成１６）年４月９日に購入した、千葉駅弁の掛紙。法定の表示の差異はあるが、この絵柄は長らく変わらない。中身も上記の２０２２年のものと、まったく同じ。
１９９１（平成３）年５月１７日１４時の調製と思われる、昔の千葉駅弁の掛紙。デザインは現在のものと同じだが、こちらはボール紙製のフタ。中身は上記の２００４年で５７０円のものと現在と変わらないと思うが、デフレの１３年でずいぶんと値上がりしたものだ。
ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１７」にエントリーするために、同期間中の２０１７（平成２９）年１０月から１１月までの販売か。エントリー名は「千葉元気豚めし」で、食品表示ラベルでの商品名は「元気豚めし弁当」。「万葉軒」とだけ記した、千葉県の地図をくりぬいた黒い容器を使う。
長方形の容器に白御飯を敷き、元気豚の焼肉と、タマネギとニンジンの炒め物を敷き、ししとうを載せ、きんぴらごぼう、菜の花おひたし、ピーナツみそを添える。過去に同じ名前の駅弁が出ていたが、これはその復刻や再販でなく、まるで千葉駅のＢ級グルメ駅弁「やき肉弁当」の別バージョン。固いわりに崩れやすい、薄い豚焼肉の味が、駅弁として個性的。
２０１２（平成２４）年１０月の発売。そんな新作であることを感じさせない、古めに落ち着いたデザインの掛紙に包まれた長方形の容器の中身もまた、日の丸御飯としば漬け、ヒレカツ４切れ、しゅうまい３個、マグロ照焼、玉子焼、タケノコ角切り、ひじき、辛子、醤油という具合に落ち着いている。
頑張って解釈すれば横浜の著名な駅弁に似ているとも思うし、同じような常温での締まりもあるが、千葉駅弁ならではのチープさが存分に感じられる別物。価格は２０１２年の購入時で７００円、２０１５年時点で８００円、２０１５年７月から８５０円。２０２０年の春頃までに、ひっそりと終売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
２０１１（平成２３）年か、それ以前に発売か。商品名などを記した紙箱に、３切れのカツサンドが収まる。値段と中身と味からして、上記の「千葉みそソース元気豚カツサンド」の後継作ではないかと思う。こちらはあのトンかつ弁当とは異なり、カツにまともな厚さと均質な身を持つ、ごく普通のカツサンドである。同じ容器で異なる味を持つカツサンドも、千葉駅で売られている模様。価格は購入時で５５０円、２０１５年時点で６００円、２０１５年７月から６５０円、２０１９年時点で７００円。２０２０年の春頃までに、ひっそりと終売か。
※２０２０年１２月補訂：終売を追記
千葉駅の駅弁売店で駅弁とともに販売していた、駅売りのカツサンド。写真のとおり、ソースに漬けたロースカツを、辛子マヨネーズを塗った食パンに挟んでカットした、シンプルな普通のカツサンド。マヨネーズの効果で、油っぽいけれどトゲのない味になっていた。千葉駅弁には大変に珍しく、食品表示ラベルに製造委託の記号が付いている。「県産豚カツサンド」の発売により終売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０１０（平成２２）年秋の新商品。手のひらサイズの経木枠の容器を、商品名と佐原の建物を描いたボール紙の枠にはめる。中身は鶏ガラスープの炊込飯の上に粒の大きい千葉県佐原市のブランド鶏「水郷赤鶏」の鶏そぼろを敷き、同じくその鶏照焼を３切れ並べてタレをかけ、がんもどき、こんにゃく、サツマイモ茎佃煮、梨葛ゼリーを添えるもの。別添のオリジナルラー油をかけて食べることを推奨する、２０１０年に流行した「食べるラー油」の要素を取り入れた、濃厚濃縮な鶏そぼろ照焼丼。コンパクトなのに下げ底で分量も重量もある。このシーズンのみの販売だった模様。
※２０１５年８月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年１１月１８日に発売。黒いトレーを接着した容器に透明なふたをして、商品名とタレントやその経営店の写真を印刷したボール紙の枠にはめる。中身は白御飯の上を牛カルビの焼肉で覆い、大豆ともやしとホウレンソウのナムルを添えるもの。つまり韓国風焼肉弁当。同じジャンルの東京駅弁「叙々苑特製焼肉弁当」の価格と品質を半分にした感じ。千葉駅に加えて成田空港や羽田空港のＡＮＡ系売店「ＡＮＡＦＥＳＴＡ」でも販売され、駅弁催事にもよく出てきた。２年間くらい販売した模様。
小倉優子（おぐらゆうこ）は、１９８３（昭和５７）年生まれのグラビアアイドル。「こりん星」キャラクターで２０００年代のテレビのバラエティ番組で活躍していた頃は出身地を伏せていたが、この駅弁が出た頃には千葉県茂原市の出身であることを公言するようになっていた。同じ名前の焼肉店の経営もスポーツ新聞の記事などで知られており、千葉と焼肉とタレント名を合わせた弁当の発売は当を得たものだったのだろう、この駅弁兼空弁はなかなかよく売れていた。
※２０１５年８月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年８月に発売か。駅弁屋が千葉のご当地サンドを開発したものだそうな。Ｂ級グルメの下を行くトンカツ弁当のカツと異なり、現代的かつ都会的な食感を持つカツがサンドイッチになり、プラ製ケースに３切れ収まる。この「千葉みそソース」版の他に「落花生ソース」版がある模様。２０１３年頃までの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年９月に発売か。黒いトレーを接着した長方形の容器に透明なふたをして、輪ゴムで留めてから中身の写真を印刷したボール紙の枠にはめる。中身は白御飯の上にタマネギとニンジンの炒め物を敷き、豚ロース肉の味噌漬け焼きを１枚のっそり載せて、ほうれん草のピーナツ和え、鉄砲漬、赤かぶ漬、ラッキョウを添えるもの。中身が常温でも、パッケージの絵柄も含めて熱さを感じる駅弁。価格は２００９年の購入時で８５０円、２０１５年時点で８８０円、２０１５年７月から９００円。２０２０年の春頃に、ひっそりと終売か。
この駅弁は事実上「バーベキュー弁当」の後継作との考察があり、千葉駅や木更津駅、あるいは時刻表や万葉軒の公式サイトからも、バーベキュー弁当の存在が抹消されている。
※２０２１年３月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年４月１日に発売。内容は名前のとおり、長方形のプラ製容器に白御飯を詰め、その上に千葉県産「元気豚」の味噌焼を貼り、タマネギソテー、きんぽらごぼう、豚味噌、柴漬けを添え、透明なふたをかけて、熱いデザインの掛紙で巻き、黄色いひもでしばっている。
食べればＢ級グルメ感が満点の豚味噌焼弁当で、中身も掛紙も燃えるようなパワーがみなぎる印象。６５０円の駅弁なのに本格的な豚焼肉重、しかし豚肉に白く脂が浮いていて、千葉駅弁らしいチープさが出ている。掛紙記載「レンジアップで一層美味しく」のとおり、駅弁売店ではレンジでの加熱を推奨しているそうで、そうすると容器が溶けてしまうのではと思うが、見栄えと味からチープさが消えてくれそう。１年程度の販売で終売か。
元気豚とは千葉県香取郡多古町の養豚業者「ジェリ−ビ−ンズ」が商標を持つ、ランドレース種と大ヨークシャー種とデュロック種を掛け合わせた三元豚（さんげんとん：３品種を掛けた雑種豚）。肉付きが良くサシが入り、柔らかくジューシーな豚肉なのだそうな。千葉県は乳用牛や豚や鶏卵の産出額で五指に入る、２００８（平成２０）年度の畜産産出額で全国６位の畜産県。人口三千万人の巨大市場を持つ首都圏の一角で、地の利（立地も土質も）を生かした農業で地位を築く。
※２０１５年８月補訂：終売を追記