旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
札幌駅から特急列車「スーパー宗谷」で約５時間の、日本最北の駅。稚内市は北海道の最北部に位置する、人口約３万人の港町。漁港として、第二次大戦までは樺太への窓口として、現在は利尻や礼文や道北観光の玄関口としてよく知られる。駅弁は駅の隣の再開発ビル「キタカラ」の、売店に入荷したり、そば屋で売られる。１９２８（昭和３）年１２月２６日開業、北海道稚内市中央３丁目。
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０２３（令和５）年秋の新商品。「冬限定」を名乗り、１２月から２月までの出荷か。過去に「海鮮御膳」を名乗った稚内駅弁と同じ、平たい長方形の容器４区画に、タラバガニのほぐし身と錦糸卵を混ぜて覆った酢飯と、サーモンとイクラと錦糸卵を散らす茶飯と、ベビーホタテとひじきを散らす茶飯と、甘えびと菜の花と錦糸卵を散らす酢飯を詰める。催事や小売のバイヤーの求めに応じて、既存の商品に少し手を加えて新商品を作り続けているのだろうか。現地で出会えても分かりやすい北の味だと思う。
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０２３（令和５）年秋の新商品。１０月からのＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２３」にエントリー。４年前の「たらば蟹海鮮御膳」と同じ、４区画の長方形容器を、中身とカニの写真でできたスリーブにはめる。中身は本ずわい丼、錦糸卵のサーモンいくら丼、菜の花の甘えび丼、帆立丼の詰合せ。おかずも付合せもない飯だらけの内容も、酢飯と醤油飯の使い分けもあるので、飽きの来ない味。引き続き、稚内駅の駅弁は旭川駅の駅弁屋が調製する。
稚内駅では売られず、スーパーやデパートなどの催事で売られる疑義駅弁。駅弁大会シーズンに向けた、２０２１（令和３）年秋の新商品か。こんな駅弁が稚内駅にあるとは考えられず、実際に製造委託元の調製元は稚内駅での弁当の販売を止めているという。長方形の容器に酢飯を詰め、ハナサキガニの酢締めのほぐし身で半分を、残りを錦糸卵と昆布佃煮としば漬で覆う。カニの旨味でなく酢の味がするお弁当。弁当の実態と風味は関係ないはずが、ネット上ではこれは不味いの合唱なのが興味深い。価格は２０２１年の発売時や購入時で１，２９６円、２０２２年時点で１，３８０円。
２０１９〜２０２０年の駅弁大会シーズンかそれ以前から、稚内駅に実在する食堂のものを名乗る派手なカニ駅弁が、スーパーや小規模なデパートの駅弁大会で出回るようになった。駅弁マークのある駅弁は、今は現地でも売られる弁当なので、そこで見分ける。
※２０２３年３月補訂：値上げを追記
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０１９（令和元）年秋の新商品か。「食べくらべ四大かにめし」などの駅弁に使われた４区画の容器に、カニ飯、ウニ飯、サーモン・イクラ飯、カキ・アサリ飯を詰める。駅弁の名前に違い、カニ以外の中身が絶対多数を占めるバラエティ弁当で、気分転換に最適だと思った。価格は２０１９年の発売時や２０２０年の購入時で１，３５０円、２０２１年時点で１，３８０円。
※２０２１年３月補訂：値上げを追記
稚内駅では売られず、スーパーやデパートなどの催事で売られる疑義駅弁。２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。輸送や実演で催事に出てくる稚内駅弁は、今までは稚内駅立売商会のものと決まっていたが、ふじ田が出てきて驚いた。普段は駅の隣の商業施設の立ち食いそば店で、以前は駅舎の食堂で、惣菜容器に商品名を貼り付けた弁当も販売している調製元。それを知っていると、見た目で駅弁らしい、催事で映える賑やかな絵柄のスリーブを使うところから違和感を覚えた。
中身は酢飯を錦糸卵、カニほぐし身、ベビーホタテ、いくら醤油漬、昆布佃煮、柴漬けで覆うもの。催事場での盛り付けとはいえ、カニなど海鮮の具の量が淋しすぎるうえに、飯の酢が底にたまり、具の酢がきつくて味や香りが飛ぶ。見栄えも味でも、稚内駅で買えた弁当とはまるで異なる催事屋商品。食品表示ラベルには製造所として栃木県の見慣れぬ業者名を記載。催事場内に現地での販売を示す写真を掲示しており、稚内の弁当がこんなものに変わってしまわないか心配になった。
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０１１（平成２３）年秋の新商品か。真ん丸の容器に醤油飯を詰め、カニほぐし身と錦糸卵で覆い、小粒なイクラ醤油漬を透明なカップに注いで置き、ガリを添える。この内容では、何かを間違えない限り味を悪くする要素はないと思う。２０１９年までに終売か。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
上記の駅弁「かにいくら丼」と同じもの。発売当初は正八角形の容器を使い、値段とスリーブの絵柄も２０１８年のものとは異なっていた。
※２０１８年１０月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
昭和５０年代の稚内駅で夏季限定の駅弁「さいほくかにめし」として生まれた、稚内駅で現存する最古の駅弁。その姿や調製元は変わり、２０１５年時点で四角い折箱を茶飯で覆い、カニの脚肉や醤油煮で覆い、シイタケ、枝豆、錦糸卵、梅干しを散らす内容になっている。価格は２０１５年の購入時で９９０円、２０１８年時点で１，０８０円、２０１９年時点でまた９９０円。２０１９年に終売か。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
白御飯を錦糸卵で彩り、カニほぐし身の醤油煮を軸にカニ爪を左右に４対配置し、ホタテと大根桜漬を添える。かつての稚内駅舎の食堂が、再開発事業により駅ビルへ移転し、２種のカニ弁当をその場で注文販売しているもの。見た目では駅弁というよりはお惣菜であるが、醤油味のカニほぐし身とホタテ煮にも、旅の味わいがあった。鉄道旅客にも駅弁として利用されている。２０１５年頃までの販売か。
※２０１９年８月補訂：終売を追記
長方形の容器に透明なフタをして、カニに加えて流氷や駅や防波堤ドームなど稚内の写真を載せたボール紙の枠にはめる。中身は御飯の上を酢締めのつややかなカニほぐし身とカニ爪で覆い、紅生姜や帆立などを添えるもの。価格を気にしなければジューシーで美味いカニ丼。
調製元の所在地は稚内駅と同じ。駅弁が現役の頃から宗谷線特急列車「スーパー宗谷」車内販売弁当「わっかない弁当」を調製していたし、駅弁消滅後は食堂での予約販売が駅弁と見なされている。ただ、そこにこれと同一の商品はない模様。１，０５０円の幕の内とかに弁当ならあり、そのかに弁当の中身がこれとほぼ同じ。いつまで売られたのだろうか。
※２０２２年４月補訂：終売を追記
昭和５０年代の稚内駅で、夏季限定の駅弁として発売。カニの姿を浮き出したプラスティック製容器をボール紙の枠に収める。中身は醤油御飯の上に細かく刻んだ煎りガニ・酢ガニ・竹の子を敷き詰め、錦糸卵や梅干しや椎茸とグリーンピースを載せるカニ飯駅弁。外観も中身も駅弁らしく、具の配置がちょっと雑な点が素朴さを演じ、暖かいと美味さが倍増する。
この駅弁は２０００年代に入る頃、稚内駅の駅弁屋であるサンエイ商事が、実態としてはおじさんが、ひとりで製造し、日中の特急列車の改札から発車までのわずかの間、ホーム上でのみ少量を販売していた。２００４年１月１０日にその方が亡くなり、稚内駅の駅弁が消えたが、その後も都会のスーパーや百貨店では従前同様に、これが稚内駅弁として堂々と販売されていた。
後に稚内駅立売商会という会社ができ、同じ名前で姿を変えた駅弁が、市街地再開発事業で姿を変えた稚内駅に登場し、都会のスーパーや百貨店で売られる稚内駅弁もそれになった。スリーブの食品表示ラベルに見られるとおり、この駅弁が稚内駅で現存していた頃も、稚内駅以外での販売は旭川駅立売が、後に稚内駅立売商会の親会社となる旭川駅の駅弁屋が手掛けていたことがわかる。
※２０１９年３月補訂：新版の収蔵により解説文を手直し
１９９７（平成９）年１月１２日１２時の調製と思われる、昔の稚内駅弁の掛紙。平成期から駅弁立売が消滅するまで長らくの間、稚内駅弁は旭川方面行きの急行、後に特急列車の出発に合わせた調製と販売が行われており、これも１２時５７分発の札幌駅行き急行列車「サロベツ」の客に買われたのだろう。
２０１３（平成２５）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売をするために発売か。ひとつの容器に酢飯＋タラバガニ酢締め、茶飯＋醤油味のケガニ、酢飯＋昆布味のハナサキガニ、茶飯＋ズワイガニ酢締めと、４つの味を詰める。東京で買える稚内の駅弁は、はたして現地で本当に売られているのかという疑念が付きまとうし、そうでなくてもカニの違いは私ごときの味覚で分かるはずもないが、身も飯も味付けをそれぞれ変えていることで立体的な味わいとなり、弁当としてはうまいもの。２０１３年も２０１９年も、催事場でも行列が絶えず、売り切れも早かった。価格は２０１３年の発売時で１，２６０円、２０１４年時点で１，３５０円、２０１７年時点で１，４８０円または１，５８０円、２０１９年の購入時で１，４００円。今回２０１９年の京王百貨店の駅弁大会で終売か。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
２０１３（平成２５）年１月１８日に購入した、稚内駅弁のふた。上の６年後に同じ京王百貨店の駅弁大会で実演販売したものと同じ。よく見比べると、「花咲」と「ずわい」の位置が変わり、御飯の解説が一部異なり、調製元の社名が異なる。
２００９〜２０１０年の駅弁大会シーズンへ向けた投入か。陶製の釜型容器にプラ製のふたをして、カニの写真と商品の名前を大きく書いたボール紙の枠にはめる。中身は醤油飯の上をアブラガニとズワイガニの脚肉やほぐし身で半分、錦糸卵で半分覆い、カニ型のバランと生姜酢漬を添えるもの。
購入時の調製元公式サイトでは「顧客・法人様向け出荷」とか「ご予約は３日前にご注文」とか、表現が正直になってきた。もちろん催事場でそんな案内は聞けない。日によっては駅待合室のキヨスクに置かれていると願いたいが、その店舗も２０１１年４月に消えた。商品そのものはカニ肉たっぷりで味わい深いものだった。２０１２年頃までの販売か。
※２０１７年７月補訂：終売を追記
２００９〜２０１０年の駅弁大会シーズンへ向けた投入か。赤黒いプラスティック製のカニ型容器を、ケガニのイラストと商品名を描いたボール紙の枠にはめる。中身は醤油飯の上に味付けケガニの細かいほぐし身で覆い尽くし、カニ脚とミツバとはじかみを添えるもの。これは公式サイト上でも「顧客・法人様向け出荷」と正直に書いてある疑義駅弁。２０１２年頃までの販売か。
十種を超える疑義駅弁群は論外であるし、稚内の鉄道の再興はもう無理だとしても、２０１１年度に完了する稚内駅前地区第一種市街地再開発事業により、街弁ときどき駅弁として稚内駅弁が何種類か定着しないものかと思いたい。
※２０１７年７月補訂：終売を追記
２０１０〜２０１１年の駅弁大会シーズンへ向けた投入か。黒塗りの正八角形の容器に透明なふたをかけ、カニの写真を見栄え良く印刷して中身が見える窓を開けたボール紙の枠にはめる。中身は醤油飯の上にタラバガニの肉を豪快に盛り付けて、刻みシイタケを添えるもの。これは公式サイト上でも「顧客・法人様向け出荷」と正直に書いてある疑義駅弁。稚内駅では駅前再開発に伴う駅舎の建て替えで２０１１年４月に売店が消滅しており、駅弁催事の「稚内駅弁」は次のシーズンはどうするのだろうか。２０１４年頃までの販売か。
※２０１７年７月補訂：終売を追記