旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線はやぶさ号で約１００分。仙台市は宮城県の中央に位置する、人口約１１０万人の城下町で県庁所在地。豊かな植生で杜の都（もりのみやこ）と呼ばれる、東北地方の首都として君臨する大都会。駅弁は明治時代から売られ、戦後昭和から平成時代に３社が競う日本一の激戦区であったが、ＪＲ東日本の子会社が駅弁売店を独占した２０１０年代からは活気がない。１８８７（明治２０）年１２月１５日開業、宮城県仙台市青葉区中央１丁目。
２０１０（平成２２）年９月４日に仙台駅で発売。仙台市観光交流課が企画し、厚生労働省の緊急雇用創出事業により、仙台市でケータイサイトやフリーペーパーを手掛ける街ナビプレス社の事業として、オーディションにより同年７月に結成され８月に「初出陣」した８人組の観光ＰＲ集団「伊達武将隊」の監修により、仙台駅の駅弁屋に協力を求めて発売したお弁当。掛紙の表面と裏面で伊達政宗などを名乗る６人のコスプレイヤーは、購入時点での伊達武将隊のメンバーだろうか。
正方形の容器の中央に鮭はらこめしを据え、その周囲を牛肉やかぼちゃやにんじんなどの煮物、鶏の照焼きとこごみ胡麻和え、つくね照焼と笹かまぼことさんま竜田揚げ、温麺サラダと牛たん味噌焼きなどで囲う。過半は宮城や仙台でできたように見えるお弁当。価格は２０１０年の発売時で１，０００円、２０１４年時点で１，０５０円、２０２０年時点で１，１００円、２０２３年時点で１，１８０円、９月の購入時で１，２８０円。
伊達政宗の生誕４５０年を記念し、２０１７（平成２９）年６月９日に仙台駅で発売。その発売は宮城県知事に報告され、仙台のテレビや新聞で取り上げられた。同年秋のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１７」にエントリー。１１月末までの販売の予定とされたが、そのまま売り続けられた。
真っ黒な正八角形の容器の中央に、はらこめしと白御飯を詰め、鮭の仙台味噌漬焼、帆立のかぴたん漬、牛肉の野菜巻、いか人参、チョコレート菓子とずんだ白玉団子、じゃこ天と岩出山凍み豆腐の煮物、豆腐田楽、スパニッシュオムレツの８区画のおかずで囲む。全１０区画の内容が伊達家にちなむことが、添付のお品書きに記される。過去に同社が販売した「伊達幕」によく似た、おいしい駅弁。
調製元の名はＪＲ東日本の子会社の再編により、日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）からＪＲ東日本フーズ、ＪＲ東日本クロスステーションと名を変えた。２０２２年９月限りで仙台の調製所を閉店し、この駅弁は東京駅弁の日本ばし大増に移籍し、２０２３年４月にＪＲ東日本クロスステーションが吸収。価格は２０１７年の発売時や購入時で１，２００円、２０２０年時点で１，２５０円、２０２３年時点で１，３５０円。
※２０２３年８月補訂：値上げと調製元の変遷を追記
１９８７（昭和６２）年放送のＮＨＫ大河ドラマ「独眼竜政宗」にちなみ、その前年の１９８６年に発売。駅弁の名前はもちろん、仙台藩祖の伊達政宗から取ったもの。駅弁の発売当時から変わらない伊達政宗の姿は、松島エリアの瑞巌寺へ承応元年（１６５２年）に安置された、宮城県指定有形文化財の木造伊達政宗倚像によるものか。裏面には伊達政宗の紹介文と系図と「お献立」を記す。
長方形のプラ容器に収めた中身は、栗と白飯、銀杏とくるみおこわ、味噌で３個のおにぎり、焼き魚、笹かまぼこ、しそ味噌巻、鶏照り焼き、梅酢れんこん、帆立や人参などの煮物、牛肉甘辛煮、こごみのごま和え、紅大根、仙台長茄子。伊達政宗ゆかりの地である米沢、岩出山、仙台の産物を素材にしたというコンセプトは、昭和時代の発売当時から変わらないようにみえる。下記のとおり２００６年までは、優れた姿をしていた。
価格は２００１年時点で１，１００円、２００６年のリニューアルで１，０００円、２０１４年２月から１，０５０円、２０２０年時点で１，１００円、２０２３年時点で１，２００円、９月の購入時で１，３００円。
※２０２３年１０月補訂：写真を更新し解説文を手直し
２００７（平成１９）年４月７日に購入した、仙台駅弁の掛紙。２００６年のリニューアルで、経木折の二段重ねを平面に変更、中身を簡略化して価格を１００円下げた。容器と掛紙も正方形から長方形に変更。優れた駅弁が普通の駅弁になってしまった。駅弁売店がこばやしと伯養軒の直営からＮＲＥ（日本レストランエンタプライズ）への出荷に変わってしまったためか、前年には雑誌生まれの仙台駅弁「各驛停車」も個性を省くリニューアルを実施しており、最近のこばやしの仙台駅弁は趣味的に見て没個性化が進み元気でない。
２００１（平成１３）年１０月３０日に購入した、仙台駅弁の掛紙。掛紙の絵柄は、１９８６年の発売時から２０２３年の上記のものまで変わらない。中身も２００６年のリニューアルまで変わらず、くるみおこわの一の折と、焼きおにぎりの二の折で、経木折の二段重ねの御料理だった。
２００９（平成２１）年１１月９日に購入した、仙台駅弁の掛紙。仙台駅弁「独眼竜政宗辨當」について、２００９年１０〜１２月の宮城県の観光キャンペーン「仙台・宮城『伊達な旅』キャンペーン」に合わせて、２００９年９月１９日から１２月３１日までの期間限定で、カプコンのテレビゲームでテレビアニメ作品である「戦国ＢＡＳＡＲＡ」のキャラクターとしての伊達政宗に描き変えたもの。中身や価格は同じ。
昭和の人間にとっては戦国武将のイメージとまったく違う描き方ではないかと感じられるところだが、マンガやアニメなどの影響で近年の歴史ブームを支える若い世代にとっては、どうもこういう感じがあてはまるらしい。今回の掛紙の変更は好評で売り上げも上がったらしく、当初の期間を延長して２０１０年２月まで使い続けたそうな。
「戦国ＢＡＳＡＲＡ（ばさら）」とは、２００５年７月にカプコンから発売された、ソニー・コンピュータエンタテインメント「プレイステーション２」向けのゲームソフト。 伊達政宗、真田幸村、織田信長、上杉謙信、武田信玄、明智光秀、前田利家、島津義弘、本多忠勝などといった実在の戦国武将が登場するが、歴史的要素とはおおよそ関係がないアクションゲームで、ロボットかサイボーグがＳＦ的な武器を使い敵をバッタバッタと倒していく。
※２０１７年８月補訂：写真を削除
２０２２（令和４）年１月の京王百貨店の駅弁大会で、仙台駅の伊達政宗、新潟駅の上杉謙信、加賀温泉駅の前田利家、甲府駅の武田信玄、豊橋駅の徳川家康、名古屋駅の織田信長、城崎温泉駅の明智光秀、姫路駅の黒田官兵衛、広島駅の毛利元就、出水駅の島津義弘の１０種類が各１，５００円で一斉に発売、同月の阪神百貨店の駅弁大会でも販売。約２０年前の疑義駅弁である日本古窯弁当シリーズと同じく、福井県の催事業者がプロデュースし、各地の駅弁業者が調製し、大規模な駅弁大会で販売する、各地の駅弁を名乗るが現地の駅では買えない商品だと思われる。調製元や鉄道会社などは、この駅弁とその発売に何も触れていない。
今回は黒いプラ容器が円錐状とボウル状で２種類あり、この伊達政宗はボウル状のもの。これに伊達家の家紋を入れ、日本古窯弁当と同じ半透明のふたをして、今回のシリーズで共通のしおりを置き、それらしき絵柄のスリーブで留める。中身は茶飯に鮭とイクラを載せる、宮城県南部の郷土料理で仙台駅の駅弁でも人気の鮭はらこめしであり、この調製元の「銀鮭のはらこめし」と同じ。伊達政宗公に献上されたことでも有名で、政宗公がその味を広めたとも言われているとするが、これは「諸説あり」レベルの話かもしれない。このシリーズでは唯一、既存の駅弁をこの容器に詰め替えた。２０２３年１月の京王百貨店の駅弁大会でも販売。
伊達政宗（だてまさむね）は、戦国時代の武将。現在の山形県の米沢城に生まれ、天正１２年（１５８４年）に家督を継ぎ伊達家第１７代当主となる。豊臣秀吉の時代に南東北を支配、徳川家康の世になると仙台城を構え、領国開発や南蛮外交などで陸奥国仙台藩６２万石の礎を築き、仙台は今も東北随一の大都会である。伊達政宗の駅弁は、１９８７年のＮＨＫ大河ドラマ「独眼竜政宗」放送以来、常に仙台駅で売られ、優れた内容のものが買える。
仙台駅のコンビニで買えたコンビニ弁当。２０１８（平成３０）年１２月２５日に仙台駅と古川駅と白石蔵王駅のＪＲコンビニ「ＮＥＷＤＡＹＳ」で発売したらしい。とはいえ、調製元は仙台駅弁と同じで、販売箇所も仙台駅弁と同じ。買わずにもよく見える中身は、２個の型押し飯にウメとサケをトッピングし、煮玉子、鶏唐揚、煮物、仙台長なす漬、笹蒲鉾を添えるもの。帯シールにも稲や飯や宣伝文が描かれ、味は冷蔵で駅弁の水準、容器もコンビニ弁当にしては深めで、まるで仙台駅弁のよう。２０２０年の春頃までの販売か。
体感的に、こばやしや伯養軒の駅弁売店がすべてＮＲＥ（日本レストランエンタプライズ）に転換されてから、特に各地の駅弁を集めて売る駅弁売店「駅弁屋 祭」がオープンしてから、夕方の仙台駅では駅弁を完売させるようになり、弁当はこのようなコンビニの商品しか手に入らない状態になっている。そのほうがＪＲ東日本グループとしての儲けを大きくできるのだろう。かつて駅弁の種類が全国一と言われた仙台駅の凋落は、嘆かわしい限り。
※２０２２年１１月補訂：終売を追記
２００９（平成２１）年４月２９日に発売した、日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）ではおそらく初めての伊達政宗駅弁。仙台駅に加えて最初から東京駅での販売も前提としていた模様。当初４，０００個はオリジナル手ぬぐい付きで販売したそうな。
木目調で黒い正八角形の容器にしおりと割りばしを置いて、同じ形でやや青みがかったボール紙で包み、食品表示ラベルとゴムで留める。中身は伊達藩の家紋である「九曜紋」にちなみ９区画とし、中央に丸く宮城県大崎平野産「ひとめぼれ」の白御飯を配置、その周囲を鶏つくね、帆立かぴたん漬、牛肉野菜巻、凍み豆腐などの煮物、青菜三色蒸し、伊達巻、鮭味噌焼、ずんだ白玉団子で囲むもの。
「仙台経済新聞」によると、ＮＲＥが伊達家１８代当主の伊達泰宗氏に弁当開発の話を持ちかけ、約２年かけて完成させたそうで、その当主の寄せ書き文がしおりに記される。何も知らなくても食べておいしく、しおりを読めばこだわりが感じられる。世界最大級の鉄道会社をバックに持ち、仙台駅の駅弁売店を手中に収めたＮＲＥがこういう力を発揮すると、構内営業についてＮＲＥの親会社の監督下にある他２社は大変だ。２０１３年頃までの販売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
仙台開府４００年を記念して、２０００（平成１２）年に発売。長方形の経木折と、透明トレーを本物の竹皮で包んだものを、掛紙をかけてまとめて太く蒼い紙ひもでしばる。中身は経木折のほうがたっぷりの煮物に厚焼卵や蒲鉾や焼鮭に、牛タン味噌焼とデザートのおはぎ。竹皮包のほうが大きな胡麻塩の握り飯とシソの葉を載せた焼きおにぎり。食材のどれもが美味く、腹も舌も心も満足できる駅弁。細かい点まで気が配られた容器やパッケージにも注目。価格は２００２年の購入時で１，０００円、２０１４年時点で１，１００円。２０１８年までの販売か。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
１９７９（昭和５４）年９月５日１４時の調製と思われる、昔の仙台駅弁の掛紙。マツタケ飯版と五目めし版で昭和５０年代に売られた駅弁のようだが、写真が見当たらないので内容は分からない。東北新幹線の開業に向けて１９７６（昭和５１）年から国鉄と東北六県が実施したキャンペーン「北へ向かって」と、１９７８（昭和５３）年１１月からの国鉄の旅行キャンペーン「いい日旅立ち」のロゴマークが入る。