旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線つばさ号で２時間強。米沢市は山形県の南端で内陸の盆地に広がる、人口約８万人の城下町。ブランド和牛の生産や、江戸時代の名君である上杉鷹山でよく知られる。駅弁は明治時代からの駅弁屋と戦後昭和の駅弁屋が激しく競い、無数の牛肉弁当があることになっている。１８９９（明治３２）年５月１５日開業、山形県米沢市駅前１丁目。
２０２４（令和６）年３月１６日に、山形、新庄、かみのやま温泉、赤湯、郡山の各駅で発売。宇都宮、大宮の各駅でも販売。同日の山形新幹線Ｅ８系電車のデビューを記念し、かつて山形新幹線の車内販売限定で売られた弁当「加熱式すきやき弁当」、のち「パワーアップすきやき弁当」を復刻し、沿線や東京で販売した。長方形の加熱機能付き容器を収めるスリーブにはもちろん、Ｅ８系新幹線電車が写真で描かれ、路線図や中身の写真も掲載する。
中身は山形県産米はえぬきの白飯を、山形牛の牛肉煮で覆い、ごぼう、しいたけ、糸こんにゃく、米沢小野川温泉こだわりの温泉玉子を添え、グリーンピースと紅生姜で彩るもの。今回は過去の米沢牛でも黒毛和牛でもなく「山形牛」を使い、美味しさをパワーアップさせたとする。どれもこの値段と内容の駅弁にしてしまえば分からない。新幹線と電車を、新幹線と電車でアピールできる、輸送販売や催事に向きそうな加熱機能付き駅弁。調製元は米沢駅の駅弁屋だが、同社が発表した販売駅に米沢駅は含まれない。山形新幹線の車内販売は終了したので、列車内でも売られない。
Ｅ８系電車は、１９９２年の開業時の４００系、１９９９年の延伸時のＥ３系１０００番台、２００８年の置換時のＥ３系２０００番台に次ぐ、山形新幹線４代目の新幹線車両。新幹線区間の最高運転速度を時速２７５ｋｍから３００ｋｍへ向上し、ばねの改良で揺れを抑え、最新のバリアフリー基準や荷物スペースや車内録画機能に対応した。とはいえ気付くほどの差異でなく、座席と車体の色が変わっただけに見えるかもしれない。電車の寿命に合わせて、７両編成の座席数を３９４から３５２に減らし、１７本と発表した製造数はコロナ禍を理由に１５本に減らされ、後ろ向きの置き換えにも思える。新庄駅から酒田駅か鶴岡駅かという山形新幹線の延伸の話も聞かれなくなり、道路トンネル工事で陸羽西線の全列車を２年間止める絶好の工事機会を無為に見送ってしまった。
１９６４（昭和３９）年１０月の発売だそうな。資料により昭和２０年代の発売とも、１９５９（昭和３４）年の発売ともされる。掛紙では牛の顔を黒く描く。中身は白飯を牛すき焼き、牛肉煮と糸こんにゃくとタケノコ、しいたけ、ごぼう、ふき、にんじんで覆い、グリーンピースで彩り、玉子焼とふきみそとたくあん漬を添える。今回は不思議と千葉駅で売られていて、懐かしく思えて買ってみたら、牛肉の量があまりにも少なすぎてがっかり。同じ調製元でもう３００円出せば牛肉煮をたっぷり載せた駅弁が手に入る。こんな昭和の旧作でなく、２０１０年代の新作を買えと言われた気がした。
価格は２００２年時点で「米沢牛すき焼き弁当」７１０円、２０１０年時点で８００円、２０１４年時点で８５０円、２０１７年時点で「米沢名物すきやき弁当」９００円、２０１９年時点で９５０円、２０２０年時点で１，０００円、２０２２年時点で１，２００円、２０２３年時点で１，２３０円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
上記の駅弁「米沢名物すきやき弁当」の、２００２（平成１４）年時点での姿。白飯の上を米沢牛の牛肉煮と糸こんにゃくで覆い、様々な付合せを添えた。当時はこの駅弁にもっと存在感があり、ライバルの新杵屋の「元祖牛肉弁当」と真っ向勝負の駅弁であり、駅弁では冷めて白く脂の浮いた牛肉がよく見られた時代に、常温でおいしい牛すき焼き駅弁であった。
※２０２２年８月補訂：新版の収蔵で解説文を手直し
２０２２（令和４）年１０月１日に米沢駅と山形駅と東京駅で発売。鉄道開業１５０年にちなみ、ＪＲ東日本仙台支社管内の仙台、米沢、山形、郡山の各駅では、６社で７種類の駅弁が発売された。日本鉄道構内営業中央会の鉄道開業１５０年記念復刻駅弁企画により、同月から期間限定で販売された３１社３４駅弁のひとつ。さらにこの期間のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２２」にエントリー。昭和３０年代に米沢駅構内で販売していた駅弁を、加熱機能付きの容器に入れて復刻したものだという。
四角い加熱機能付き容器を収めたボール紙のスリーブには、１９６４（昭和３９）年に米沢駅で販売していた駅弁の掛紙のデザインがアレンジされた。中身は白飯を、米沢牛の牛肉煮とグリーンピース、糸こんにゃく、タケノコ、しいたけ、ごぼう、にんじん、ふきで覆い、ふきみそとたくあんを添えるもの。たしかにこんな構成は、平成でも令和でもない、昭和の牛肉駅弁に思える。
２０１１（平成２３）年１０月８日から１０日まで東京駅で開催された「第１４回東日本縦断駅弁大会」で販売されたお弁当で、過去の米沢駅弁を復刻したものだという。長方形の発泡材枠容器を、牛と肉をなんとなく描いたおそらく過去のデザインの駅弁掛紙で包む。中身は上記の現行版とほぼ同じで、白御飯の上を牛肉煮と糸こんにゃくで覆い、がんもどき、酢れんこん、ニシンの昆布巻、高菜の醤油漬、ふきみそ、紅生姜などを添えるもの。現行版より価格が高い分だけ、肉が多く入る気がして、スキヤキの雰囲気がより感じられた。
２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で輸送販売された、復刻版すきやき弁当。掛紙の絵柄は下の１９８０年代のもの、あるいは催事のテーマからしてもしかすると１９６０年代のものを使った。中身は過去のものの復刻のはずが、上の８年前のものと異なるような気がする。飯を少量の牛肉と、同等のしらたきと多量の煮物で覆い、うぐいす豆と漬物を添える、今風でない牛肉駅弁。価格は２０２０年の購入時で１，２００円、２０２２年時点で１，３００円。
※２０２２年４月補訂：値上げを追記
１９８０年代のものと思われる、昔の米沢駅弁の掛紙。上記の駅弁「復刻版米沢牛肉すきやき弁当」で使われたものと、色合いはまったく異なるが、絵柄はだいたい同じ。
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０１９（令和元）年秋の新商品か。白飯を牛肉煮と、煮物と糸こんにゃくと煮玉子で覆い、髙野豆腐と切り干し大根と大根桜漬を添える、ごく普通の牛肉駅弁。その名前から、２０１０年頃に出現した東日本各地の駅弁屋がつくる大宮駅弁「私の好きな…」シリーズを思い出したが、関連が見つからない。これはいったい誰が好きな駅弁なのだろうか。２０２０年春頃までの１シーズンの販売か。
※２０２２年４月補訂：終売を追記
山形新幹線車内限定販売商品として、２００５（平成１７）年より前に発売か。といっても、似たような米沢駅弁は、いくらでも米沢や東京で売られている。長方形の加熱機能付き容器を、中身写真や商品名を派手に印刷したボール紙の枠にはめる。中身は白御飯の上に黒毛和牛の味付肉、糸こんにゃく、ごぼう、しいたけ、半熟卵、グリーンピース、紅生姜などを載せたもの。
加熱式駅弁でこういう詰め方をすると、ふたを開けたら紅生姜の強烈な臭いが鼻に付くので嫌いなのだが、スキー場帰りで冷えた体にアツアツの牛肉弁当がとても合った。なお、パッケージからは読み取りづらいが、調製元は「パワーアップすきやき弁当」と呼ぶ模様。つばさ号の車内販売は２０１９年３月限りで終了したが、この駅弁は予約販売で存続した。２０２１年までの販売か。
山形新幹線は東京駅から山形駅まで３時間弱。全国の新幹線や特急列車の中で、特別に乗客が多いとか所要時間が長い短いということはないのだが、このような車内販売限定弁当が出たり、牛肉どまん中がたくさん売れたり、峠の力餅を持ってきたり、売り上げの良い車内販売員が著書を出して講演に呼ばれたり、不思議と車販に力があった。山形県民は車販好きなのだろうか。
※２０２２年４月補訂：終売を追記
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２００４（平成１６）年秋の新商品か。長方形の加熱機能付き容器に、文字の多い掛紙をかけて、焦茶色の紙ひもでしばる。中身は御飯の上に「米沢名物黒毛和牛」のすき焼き肉に、ごぼうやしらたきや椎茸と、細竹や紅生姜を載せる、牛肉弁当とすきやき弁当との合の子タイプ。味はともかく、肉がそれほど多くなくても１，３００円も取るのには割高感がある。現地で売られていれば通常の牛肉弁当を選択するのが良いかと。２０１６年時点で「伝統の味すきやき弁当」１，３５０円の駅弁となり、２０１９年までの販売か
※２０２３年８月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年３月１日に釧路、八戸、米沢、都城の４種が誕生した、駅弁屋の監修によるレトルト弁当。パック御飯とレトルトを、調理例の写真や監修元や商品名などを掲載したボール紙の箱に詰める。パック御飯とレトルトを電子レンジで暖めて、レトルトの中身を御飯の上にかけて、パッケージの枠に収めてできあがり。
中身は味付飯の上に、暖めたレトルトに入っていた牛肉、シラタキ、ゴボウ、タマネギ、ニンジン。米沢駅弁の「米沢牛すき焼き弁当」とは中身が少々異なるが、牛すき焼き駅弁の雰囲気は出ていると思う。見栄えさえ気にしなければ、味は一丁前。２０１０年３月にリニューアルされ、ほどなく終売か。
※２０１７年８月補訂：終売を追記