旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
新潟駅から普通列車で約２０分。新津駅は信越本線に羽越本線と磐越西線が接続し、かつては機関区や鉄道工場や操車場を備える全国有数の鉄道の要衝であった。駅弁は１８９７年の駅開業時から売られ、昭和時代から今も２社が競い、しかし駅から特急や長距離列車がほぼ消えたため、今は駅前と新潟駅で売られる。１８９７（明治３０）年１１月２０日開業、新潟県新潟市秋葉区新津本町１丁目。
東京駅から上越新幹線「とき」で２時間強。新潟市は信濃川の河口で日本海に面した、人口約７８万人の港町。水田や漁港から新幹線や空港までなんでもある、本州の日本海側では随一の大都市。駅弁は明治時代から売られ、新発田駅や新津駅の駅弁もここに来て、駅弁売店で多種が並ぶ。１９０４（明治３７）年５月３日開業、新潟県新潟市中央区花園１丁目。
２０２１（令和３）年９月１日に新潟駅で発売。駅弁の名前のとおり、正八角形の容器に詰めた酢飯の上を、えんがわ（カラスガレイ酢漬け）、サーモン（漬サーモン）、いくら（いくら醤油漬け）で覆い、甘酢生姜、醤油、わさびを添える。すでに新潟駅や新津駅前などでおなじみの、おいしい具の詰合せなので、うまくないはずがない。紅白の色彩も華やか。京王百貨店での実演販売にも向く内容だと思う。価格は２０２１年の発売時で１，３８０円、２０２２年９月から１，４５０円、２０２４年６月から１，５５０円。
※２０２４年５月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年４月までに新津駅前で１，０００円にて発売か。２０２３年１０月に中身と価格を変更し、ＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２３」にエントリーし、新潟駅や東京駅でも販売。長方形の発泡材容器に、新潟県産コシヒカリの酢飯を詰め、錦糸卵、赤かぶ漬、椎茸煮、鮭ほぐし、山せり漬、いくら醤油漬を散らし、カラスガレイ酢漬を据え、醤油とわさびの小袋を添付する。
新潟駅弁「えんがわ押し寿司」で人気のエンガワを、いろんな色で彩り持ち上げ花奏（かな）でるちらし寿司。知られざる過去にはこのエンガワも刻んで散らしたようで、写真の見比べではあるが以前のほうが見た目の彩りは良かったかもしれない。輸送や催事の駅弁にしては奥ゆかしい、柔らかい印象を持つ駅弁。
新潟県内の酒蔵やエステサロンなどで構成する「新潟美人実行委員会」プロジェクトのプロデュースにより、２０１８（平成３０）年の秋に発売。２０１９年の１月や３月ないし４月の発売とする発表や記事もある。正八角形の容器に酢飯を敷き、マイタケ煮、錦糸卵、紅鮭酢漬、イクラ醤油漬、シイタケ、山セリ、カズノコ、赤かぶを散らす。ちらしずしを名乗るが、分量や風味はマイタケ弁当。価格は２０１８年か２０１９年時点で１，０８０円、２０２４年６月から１，１００円。
※２０２４年５月補訂：値上げを追記
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２０１５（平成２７）年秋の新商品か。正八角形の容器に酢飯を敷き詰め、その上に駅弁の名前のとおり、のどぐろ、にしん、かずのこ、さけ、いくらを載せる。個々の具が大きめでおかずに困らず、ひらがなのみの名前を書いたボール紙枠のデザインを含め、ゆるーく楽しい駅弁。以前からある長岡駅の駅弁に、名前がよく似ている。価格は２０１５年の発売時で１，２００円、２０２１年９月から１，３００円、２０２２年９月から１，４３０円、２０２４年６月から１，５５０円。
※２０２４年５月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１月１２日に購入した、新津駅弁のスリーブ。下記の２０１６年のものから替わり、上記の翌２０２１年のものと絵柄は同じ。容器や中身は変わらない。
２０１６（平成２８）年１月１８日に購入した、新潟駅弁のスリーブ。２０１９年まではこの絵柄だったらしい。上記の後のものが力強い印象で、こちらはおしとやかな印象。容器や中身は変わらない。
外が黒く中が赤い漆器風の容器を使用、コシヒカリの酢飯の上にホタテやさざえやサーモン切り身に錦糸卵、そして駅弁の名前に一文字を記す越後名産「雪国まいたけ」をたっぷり載せる。外観も中身もどこか古風でシンプルながら、米と舞茸の美味さが光り、掛紙には駅弁屋のホームページのＵＲＬとメールアドレスをしっかり記す、実は現代的な駅弁。価格は２００３年の購入時で９７０円、２０１４年時点で１，０３０円、２０２２年９月から１，１００円、２０２４年６月から１，２００円。
※２０２４年５月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年９月１日に新潟駅や新津駅で発売。磐越西線のＳＬ列車「ＳＬばんえつ物語」の運転開始とともに、１９９９（平成１１）年に発売した駅弁「ＳＬばんえつ物語弁当」のリニューアルだろうが、見た目に原型を留めておらず、新発売の新作に見える。蒸気機関車Ｃ５７形式１８０号機の顔をスリーブに、ヘッドマークを真っ黒なプラ容器の上面に用いた。
ふたを回して本体に締めることができる丸いプラ容器に、フキやミツバを混ぜた酢飯を詰め、鶏照焼、鮭塩焼、マイタケやタケノコなどの煮物、ダイコンやレンコンの酢の物、イクラ、錦糸卵で覆う。具の構成は旧作に似て、ＳＬや新潟や新津を感じないことと、食べておいしい味が維持された。専用の容器にこだわったためか、価格が以前の１，０００円ちょうどから５割ほど上がってしまい、現地での売れ行きが少し心配。価格は２０２１年の発売時や購入時で１，４８０円、２０２２年９月から１，５５０円。１０月に「ＳＬばんえつ物語磐越西線めぐり」へリニューアル。
ＳＬばんえつ物語も、運行開始から２０年超。１９７６（昭和５１）年の大井川鉄道や１９７９（昭和５４）年の国鉄山口線に始まり、１９８０年代後半の国鉄分割民営化やバブル経済で全国各地に普及した観光客向けＳＬ列車は、機関車や客車の老朽化、乗客の減少や採算難、災害による路線の不通などでその姿を変えたり失ったり現したりしているが、ＳＬばんえつ物語はその姿をあまり変えていないと思う。蒸気機関車Ｃ５７が１２系客車を牽き、主に冬季を除く土休日に一日１往復する。ＳＬが単独で７両もの客車を牽引する、全国最長のＳＬ列車であることも変わりない。（大井川鐵道のＳＬ列車は客車が４〜５両以上になると電気機関車を増結）。
※２０２２年１１月補訂：終売を追記
北陸新幹線の長野駅から金沢駅までの開業に合わせて、ＪＲ東日本新潟支社が２０１５（平成２７）年３月１４日から６月３０日まで実施した観光キャンペーン「うまさぎっしり新潟春の観光キャンペーン」に伴い、２０１５（平成２７）年４月２９日に管内で５社各１種類が発売された新作駅弁のひとつ。他に新潟三新軒の「刻みわさびで食べる新潟和牛焼肉弁当」（１，１５０円）、神尾商事の「ぶりかつ丼」（９００円）、新発田三新軒の「新潟和牛おこわ」（１，０００円）、池田屋の「きつねいなりと鮭菊ずし」（１，０５０円）がある。
ワカメを混ぜた酢飯を使ういくらサーモン丼、ゆかりを混ぜた酢飯を使う焼鮭丼、ちりめんを混ぜた酢飯を使う牛丼、わさび菜を混ぜた酢飯を使うエビ丼で４個の透明プラ製カップを、長岡駅弁「越後長岡花火寿し」よりコンパクトに詰合せ。ということで、この作り方には先例がある。こちらは具の味や分量が控えめで、４種の味の違いも控えめで、軽い酢飯には個別に違う混ぜ物を入れる工夫がなされている。１年間ほどの販売か。
※２０１７年４月補訂：終売を追記
ＪＲ東日本発足２０周年記念駅弁の三新軒版で、２００７（平成１９）年の夏頃に発売。楕円形の薄い木製容器を、商品名と人物風景画を描いたボール紙の枠にはめる。中身は魚沼産コシヒカリの酢飯の上にクルミやシイタケやタケノコを刻んで錦糸卵を敷き、イクラとシラスとサクラエビを４分の１ずつ塗って、中央に手まりの形をしたお麩を据えたもの。おいしくごはんをいただける内容も、この価格と見栄えと商品名は、人気の獲得には不利に働くかもしれない。２００９年に終売か。
駅弁の名前に「大愚（たいぐ）＝非常に愚か」と付いていることに驚かされるが、これはパッケージ表面に書かれているとおり、かつて越後に大愚と名乗った賢人、江戸時代中期の禅僧であり詩人であり歌人であり書家である良寛（りょうかん）が住んでいたことにちなむ。名主の子ながら１８歳で出家、子供達と遊びながら諸国を行脚し奇行を繰り返すとともに、「大愚」の号を名乗り多くの和歌や漢詩を残し、これが現代人の心をもつかんでいる。長岡駅の改札口や燕三条駅前に像が建ち、生誕地の新潟県出雲崎には良寛記念館がある。
※２０１５年９月補訂：終売を追記
おむすび型の白いプラスティック製容器をふたつ、雪国新潟の仲良し姉妹の姿をデザインしたというボール紙の枠にはめる。中身はいずれもコシヒカリの酢飯を詰め、その上にひとつは鮭そぼろと錦糸卵と刻み海苔と、もうひとつは鮭フレークと刻み穴子に海老と貝飛魚卵和えを載せる。見た目にかわいらしいが、こぼさずに食べるのは難しく、駅弁大会向け商品と見るべきか。新津や新潟では次々に新作駅弁が誕生しているので、この駅弁はやや影が薄くなっている。２０１３年に販売終了。
※２０１５年９月補訂：終売を追記
透明なフタをした小判型の容器を、ボール紙のパッケージに入れる。中身は鮭とその卵であるイクラに、ニシンとその卵であるカズノコを、酢飯の上に錦糸卵とともに載せる。この駅弁のどこが「わっぱ」なのかを除き、御飯は旨いし具も大きさを持ち良い味を出す、なかなかの秀作駅弁と感じると同時に、新津の駅弁屋さんのカズノコへの想いまで感じられる。酢飯の酢が強くないことも好感が持てる。価格は２００２年の購入時で９００円、２０１３年１０月に「さけとにしんの親子めし」へ改称し、２０１５年時点での価格は１，０５０円で、２０２２年２月限りで終売。
※２０２２年２月補訂：終売を追記
１９６９（昭和４４）年１月２３日の調製と思われる、昔の新津駅弁の掛紙。秋吉茂「駅弁の町東日本篇」朝日ソノラマ（１９７５）によると、握り寿司大で酢飯に小鯛を合わせ、新潟名物の笹団子のように笹の葉で包み、これを竹籠に５個を並べ、この掛紙を巻いてひもで十字にしばっていた。当時は掛紙の絵柄のように、６個入っていたのかもしれない。
第二次大戦前の調製と思われる、昔の新津駅弁の掛紙。駅弁の名前と、掛紙の絵柄と、同時代の東京エリアの駅弁掛紙などから、これは１９２８（昭和３）年１１月１０日の御大典、京都御所での昭和天皇の即位の礼を「奉祝」しているのではないかと思う。
※２０１７年４月補訂：考察を追記
１９２５（大正１４）年５月１２日１３時の調製と思われる、昔の新津駅弁の掛紙。現在の神尾弁当部で、神尾つねが構内営業人だった期間が１９２３（大正１２）年５月から１９２８（昭和３）年７月までであったことと、路線図に米坂線が描かれていないことから、昭和１４年でなく大正１４年のものと判断した。掛紙には油井と思われるタワーが林立する風景が描かれているが、実際にこの地には油田があり、明治時代から大正時代にかけて最盛期を迎えていたとか。採掘は１９９６（平成８）年まで続けられた。
１９２６（大正１５）年または１９４０（昭和１５）年の、５月１８日１５時の調製と思われる、昔の新津駅弁の掛紙。駅弁の名前は片仮名で価格はローマ字、掛紙には桜と何が描かれているのだろうか。