旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線こまち号で約４時間。秋田市は秋田県の中央で日本海に面した、人口約３０万人の城下町で県庁所在地。北前船以来の港町でもあり、油田を抱えた工業都市でもあり、以前は商業でも賑わった。駅弁は明治時代の末期までに関根屋が売り始め、以後は大正時代から２１世紀までいくつもの業者が進出、今は関根屋と大館駅の駅弁が駅のコンビニで売られる。１９０２（明治３５）年１０月２１日開業、秋田県秋田市中通７丁目。
２００９（平成２１）年の秋までに発売か。その前年の２００８年１０月に、東京駅で２日間限りのイベント向け駅弁として販売した「秋田肉三昧・大盛」の好評を受け、分量を通常の適量サイズに変更して再度発売したのだという。長方形の容器を収めたスリーブには、豚や牛や鶏のイラストとともに「十和田湖高原ポーク」「秋田錦牛」「比内地鶏」と力強く記され、その底面では写真と文章で大正時代の調製元を紹介する。
中身はあきたこまちの白飯を、豚焼肉と牛焼肉と鶏そぼろで覆い、ぜんまい、ごぼう、にんじん、みずを添えるもの。３種類のお肉に、スリーブに書かれたブランド肉が使われるのだろう。秋田で固めた肉と肉と肉の力強い駅弁と思えるか、肉三昧を名乗るには分量も風味も肉がおとなしすぎると思うか。価格は２０１０年頃で１，１００円、２０１６年時点で１，１５０円、２０２２年時点で１，３００円。
おそらく２０２２（令和４）年１月の発売で、京王百貨店や阪神百貨店の駅弁大会で輸送販売。今まで「比内地鶏」の名を付けてきた秋田駅の関根屋の鶏飯駅弁で、これを名乗らないシンプルな名前の「鶏めし」が出てきた。長方形の容器に炊込みご飯を詰め、掛紙によるとタレにじっくり漬け込み味を染み込ませ焼き上げた味噌風味の鶏肉と、自慢のだし汁で炊いた鶏そぼろで覆い、アスパラ片で彩り、玉子焼といぶり漬大根を添える。
現状で秋田駅を含め、秋田駅弁が売られる場所では大館駅弁「鶏めし」も売られる。鶏飯駅弁としては大館駅のものが、歴史も人気も知名度も上。中身こそ違えど、名前と掛紙の色彩を似せて、競合していく気がうかがえると思える。名前は没個性でも、大粒の肉とそぼろに個性がある。
東京駅の駅弁売店「駅弁屋 祭」での、２０２２（令和４）年の駅弁の日にちなむ４月６〜１９日の「春の新作駅弁大会」において発売か。スリーブの絵柄は秋田駅と五能線を結ぶ観光列車「リゾートしらかみ」で、その２５周年ロゴマークがいくつもあるので、これを記念した駅弁だろうか。白飯を秋田牛と白神まいたけとささがきごぼうの煮物で覆い、いぶり人参漬とアスパラで彩り、こごみ胡麻和えとりんごコンポートを添える。秋田駅で量がやや物足りない牛肉弁当に、マイタケで増量し水気と柔らかさを加え、食べ応えを加えた印象。値段がずいぶん張るなとは思う。
２０１４（平成２６）年の秋に秋田駅や東京駅で発売か。駅弁の名前に「いわて」とあり、岩手県岩泉町の畜産業者がつくるブランド豚の使用をうたいながら、これは岩手県や盛岡駅の駅弁でなく、秋田県の秋田駅の駅弁屋の商品。日の丸御飯とトンカツ１枚に、ソース、玉子焼、ポテトサラダ、大根漬物などを添える。価格は２０１５年の購入時で１，０００円、２０１９年時点で１，０８０円、２０２２年３月から１，１５０円。
盛岡駅から地元の駅弁屋が消え、地元でない駅弁屋も撤退してしまったため、東京駅の駅弁売店を賑やかすために、こういう商品が必要になったのではないかと、勝手に想像する。味はおいしかった。駅弁屋のものではないが似たような商品がかつて、盛岡駅で取り扱われていた記憶はある。
※２０２２年５月補訂：値上げを追記
秋田駅の牛肉駅弁。駅弁屋の創業時の１９０２（明治３５）年に発売と紹介されることがあるが、文献で確認できる駅弁の歴史を、１９２０年頃の鶏肉から始まる肉駅弁の歴史を鑑みると、どうも信じがたい。白飯を牛肉煮と糸こんにゃくで覆い、こんにゃく、ごぼう、昆布、がんも、ぜんまい、紅生姜、あんずシロップ煮を添える。特徴の薄さが特徴かもしれない、色の濃い、味の濃い、ちょっと古めかしい牛すき焼き丼。価格は２０１４年の購入時で９５０円、２０１８年時点で１，０００円、２０２２年３月から１，１００円。
※２０２２年５月補訂：値上げを追記
２０２３（令和５）年１２月１日に購入した、秋田駅弁の掛紙。２０２３（令和５）年１１月１０日に東京駅で、１１日に秋田、大曲、角館、田沢湖の各駅で発売。日本鉄道構内営業中央会の「駅弁マーク」制定３５周年を記念し、会員のうち２９社が主に１１月１０日から期間限定で販売した３１種類の記念駅弁のうち、秋田駅の駅弁屋のもの。普段の秋田駅弁「特製牛めし」のふたを、３６年前の掛け紙デザインを使用したという掛紙に替え、普段の倍くらい大きな駅弁マークを印字した。容器や中身や価格は、通常版と同じ。上記の２０１４年のものから、付合せががんも煮、うぐいす豆、玉子焼、ぜんまい煮、紅生姜に変わったのは、通常版も同じ。当分の間販売。
上記の駅弁「特製牛めし」の、加熱機能付き容器版。四角い容器に通常版とまったく同じ中身を詰め、秋田駅でおそらく冬季限定の駅弁として販売する。
早朝の秋田駅で買えたお弁当。コンビニ弁当のプラ容器に白飯を詰め、大粒の牛そぼろと牛カルビと牛たんと、錦糸卵ときんぴらごぼうと紅生姜で覆って５５０円。コンビニで売っていたコンビニ弁当ではあるが、ＪＲの子会社の売店で、秋田駅や大館駅の駅弁を売る場所で販売されていて、一応は掛紙もしっかり巻いていたうえ、小柄で安価ながら、味も内容も駅弁並みにしっかりしていた。調製元は「味どうらくの里弁当」と同じところだった。２０２２年時点でこの調製元の弁当は、秋田駅では売られていない。
※２０２２年１１月補訂：駅での終売を追記
２０１７（平成２９）年１２月までに発売か。駅弁の名前は「牛肉弁当（秋田の味）」や「秋田の味牛肉弁当」ともいわれ、掛紙の絵柄にはないが、食品表示ラベルに「秋田の味」という副題が見える。正方形の容器に白飯を詰め、牛肉煮で覆い、タレをかけ、フキ油炒め、揚げかまぼこ、煮豆などを添える。味は甘辛のタレが卓越。フキの油炒めは駅弁では初めて食べたと思う、全体的に普通の牛肉駅弁。赤いふたを読むと秋田駅の駅弁に見えるが、どうもこれは東京都の東京駅や上野駅でしか買えない模様。現地には以前から下記の「牛めし」がある。２０２２年に終売か。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
上記の駅弁「特製牛めし」について、２０１７（平成２９）年のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１７」へのエントリーに合わせ、その４０年前の掛紙とおかずを復刻したという。そこでは「明治３５年発売」と紹介されたが、明治時代に牛肉駅弁は存在していなかったはず。通常版も駅売店で併売された。２０２２年１０月には日本鉄道構内営業中央会の鉄道開業１５０年記念復刻駅弁企画により、同月から期間限定で販売された３１社３４駅弁のひとつとして、内容と１，１００円の価格を通常版に戻して１１月まで売られた。
※２０２３年４月補訂：再販を追記
新型リゾートしらかみ「?（ぶな）」編成の運行開始と、ＪＲ五能線の全通８０周年を記念し、五能線季節をめぐる旅シリーズの第２弾夏バージョンとして、２０１６（平成２８）年７月に１，５００円で発売。約半年後までに１，３００円の駅弁へリニューアルか。掛紙には「限定弁当」「数量限定販売」の文字が見える。
世界自然遺産である白神山地の美しいブナ林の写真を掛紙に使う。中身は白御飯を白神和牛煮と、ごぼう、ぶなしめじ煮、玉子焼で覆い、きのこ味噌和えとフキ胡麻油炒めを添えるもの。同じ日に買った古い上記の駅弁「牛めし」と違い、こちらは見ても食べても今風に美しい牛肉駅弁。２０１９年までの販売か。
※２０２０年５月補訂：終売を追記
「おばこ」とは秋田弁で少女という意味。秋田美人の写真がふたを飾る。その正八角形のふたを開けると、平行な対角線で３分割された真ん中に、鶏照焼・鶏そぼろ・錦糸卵が載るとりめし、その上下に焼鮭、肉団子、玉子焼、煮物や漬物などを配置する。おばこ弁当＝「少女弁当」＝女性向けと思うと、ボリュームがありすぎる。長い名前の販売元は、つまり以前の日本食堂。同社が２０１９（平成３１）年３月限りで秋田から撤退し、この駅弁もなくなった。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
２００５（平成１７）年１０月９日に購入した、秋田駅弁の掛紙。見た目は中身は、１２年後と変わらない。当時は日本レストランエンタプライズが自ら調製していた。価格は購入時で９５０円、２０１４年時点で１，０００円、２０１５年時点で１，０５０円。
２０１１（平成２３）年５月の発売。秋田新幹線の開業１５周年でも記念したのだろうか。長方形の容器に透明なふたをして、駅弁の名前を墨字で著した赤黒いふたをさらにかける。中身は白御飯の上を岩手県岩泉の短角牛の焼肉で覆い、ゼンマイやいぶりがっこなどを添えるもの。容器も中身も米沢その他の東北地方各地の牛肉駅弁と同じ感じだが、ぐにゅっとした肉の視覚と味覚での脂が印象的。価格は２０１３年の発売時や購入時で１，０００円、２０１４年時点で１，０５０円。２０１４年頃までの販売か。
列車で座っているとなかなか気が付きにくいが、岩手県と秋田県の県境は奥羽山脈によりかなり険しく、北から八幡平、真昼山地、栗駒山地と横たわる標高１０００メートル越えの山塊が往来を阻んできた。鉄道では横黒線、現在の北上線が１９２４（大正１３）年に通じ、花輪線が１９３１（昭和６）年までに全通し、田沢湖線の全通は戦後の１９６６（昭和４１）年にまでずれ込んだ。各路線には急行列車が設定され、東北本線と奥羽本線を結んだ。
１９７１（昭和４６）年に東北新幹線の盛岡までの整備計画が定められると、その速達性の秋田方面への波及として後進の田沢湖線が活用されることとなり、１年間の運休で改良工事を施したうえで１９８２（昭和５７）年１１月に電化開業、特急「たざわ」が走り始めて新幹線と秋田を結ぶメインルートとなった。さらに山形新幹線に次ぐ新幹線と在来線との直通運転路線のルートにもなり、また１年間の運休で線路を敷き直し、１９９７年３月から秋田新幹線「こまち」が走り始めた。
後輩の躍進を尻目に、北上線と花輪線では長距離列車や急行列車が消えて、すっかりローカル線に。北上線はまだ、東北本線と奥羽本線を結べる貴重なルートとして、寝台特急列車の迂回運転などに活用されたが、東北自動車道にも踏み潰された花輪線はもはや見る影もない。
※２０１７年８月補訂：終売を追記
２０１１（平成２３）年７月１７日の調製である、秋田駅弁の掛紙。上記の２０１３年のものと違い、発売当時はこんなポップな掛紙を使っていた。中身は変わらない。
秋田駅中央改札口のコンビニエンスストア「ＮＥＷＤＡＹＳ秋田中央口店」のリニューアルを記念して、２０１３（平成２５）年４月２６日に発売。長方形のプラ製容器の中身は、秋田県雄勝郡羽後町産の白御飯を、同町のうご農業協同組合のブランド牛「うご牛」の焼肉で覆い、卵、太鼓かまぼこ、ネギ入りの玉子焼、ゼンマイとゴボウの煮物、昆布巻、いぶりがっこを添えるもの。
味はうまいのだが、秋田の牛肉駅弁はなぜかいつも肉の分量が寂しく、これもまた然り。そのため、値段の高さが大いに気になった。しかしこの駅弁の目玉はおそらく、萌え系イラストなパッケージなので、大き目の容器でこれを見せ、しっかり話題をつかむことが大切。
羽後という大きな旧国名を名乗りながら、秋田県南部で人口が２万人を割る、鉄道のない小さな町である羽後町の、その一部のみをエリアとするうご農業協同組合は、２００８年産あきたこまちの袋に、同年夏の町内でのイベントに招かれた、主にアダルトゲームのキャラクターをデザインするイラストレーターの西又葵（にしまたあおい）による美少女のイラストを採用した。これが、インターネット上での通信販売にて１か月で通常の２年分３０トンもの注文が来た、東京の大新聞に記事が載ったなどの大騒ぎとなった。萌え系の流行に乗ったのではなく、後のクールジャパンの流れを創った出来事のひとつである。
以後も羽後町や農協と西又氏との協力関係によるものか、チラシやポスターやレトルトカレーなどへの展開が始まり、こうやって秋田駅の駅弁にもやってきた。イラストの内容は同町にちなんでおり、ここでは西馬音内（にしもない）盆踊りと小野小町の美少女、そして特産のコメを描き表したという。ただ、この駅弁は半年ほどで売り止めてしまったようで、これはもったいない。
秋冬の駅弁大会シーズンに向けた、２００９（平成２１）年秋の新商品か。電子レンジ対応のプラ製釜型容器を、駅弁の名前や田沢湖の写真を載せたボール紙の箱に詰める。中身は白御飯の上に「紅の豚」の名が付いた豚肉の少々厚い薄切りを煮たものを、ささがきごぼうと混ぜて載せて、シイタケとミョウガなどを添えるもの。
容器は加熱式ではなく、電子レンジの使用が推奨されている。フタを開けると脂身だらけの肉とゴボウだらけの具が見えてガッカリするが、食べれば意外にふんわりしたもの。しかしパッケージから漂ってくる宣伝臭は消えない。もしかするとユニーと京王の駅弁大会でしか売られない商品かもしれない。価格は２００９年の発売時や購入時で９５０円、２０１４年時点で１，１００円、２０１５年時点で販売終了。
※２０１５年９月補訂：終売を追記
２００８（平成２０）年１０月１２・１３日の両日に東京駅構内で開催された「東日本縦断駅弁大会−秋−」で販売されたお弁当で、全８種が誕生した「メガ駅弁」のひとつ。長方形の容器に透明なふたをかけて、商品名と肉の名前にそのイラストを書いた掛紙で包み、ひもで十字にしばる。中身は白御飯に上に田沢湖紅の豚のスライスと、秋田錦牛のすき焼きと、比内地鶏のフレークが、それぞれ色濃く煮られて敷き詰められるもの。味付けが似ているから、肉を混ぜても混ざっても、風味に違和感はなかった。
分量が通常版の１．５倍というが、秋田駅弁でこういう商品を思い当たらない。後日の報道では、今回の駅弁大会での好評を受けて「（秋田駅で）いつでも常時販売できるよう、すでに容器や包装紙を準備した」のだそうな。鶏飯は昔から、牛丼は現代の、豚丼は最近の、それぞれ駅弁として売れ筋となっているものだが、これを３種混ぜた駅弁の先行きはいかに。
１９８２（昭和５７）年５月２日１６時の調製と思われる、昔の秋田駅弁の掛紙。かしわ弁当、つまり鶏飯ということで、食材のニワトリが勇ましく描かれる。