旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線つばさ号で２時間強。米沢市は山形県の南端で内陸の盆地に広がる、人口約８万人の城下町。ブランド和牛の生産や、江戸時代の名君である上杉鷹山でよく知られる。駅弁は明治時代からの駅弁屋と戦後昭和の駅弁屋が激しく競い、無数の牛肉弁当があることになっている。１８９９（明治３２）年５月１５日開業、山形県米沢市駅前１丁目。
１９９３（平成５）年の発売。山形新幹線開業記念駅弁と紹介する資料が多いが、１９９２（平成４）年７月の開業とは１年のずれがある。米沢と日本を代表する、有名で名物の駅弁。１９９２年に公募で名前が付けられた山形生まれのお米「どまんなか」の白御飯を、米沢の名物である牛肉にちなみ、甘辛な牛肉煮と牛そぼろで覆い、サトイモ、ニンジン、ニシン昆布巻、かまぼこ、玉子焼、大根桜漬を添える。米沢の名物と山形の米を、デザインでも内容でもシンプルに組み合わせた。
米沢駅では、昭和の頃から２社の駅弁屋がいくつかの牛肉駅弁を出していたが、この駅弁だけが不思議と大当たりした。今では全国各地に似たような駅弁が広がるが、この駅弁の人気は健在。下記のバリエーションが生まれたり、東京駅の駅弁売店で山と積まれたり、毎年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売では販売個数でだいたい２〜３位に付ける。
２０２１年時点で最近約１０年、年間約６０万個が売れているという。価格は２０００年代で長らく１，０００円であったが、２００８年９月から１，１００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，１５０円、２０１６年６月から１，２５０円、２０２３年３月頃から１，３５０円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０２１（令和３）年４月１日に米沢駅と調製元と道の駅米沢で発売。米沢駅と日本を代表する駅弁のひとつ「牛肉どまん中」の、外観を隆慶一郎原作で原哲夫作画の漫画作品「花の慶次」のキャラクターに、中身を米沢牛に替えたもの。花の慶次の公式サイトでは限定登場としたが、販売期間などの限定の内容は示されていない。同年１０月のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２１」には、牛肉どまん中の通常版や下記の派生版でなく、これがエントリーされた。通常版も併売し、東京駅の駅弁売店でも両者が売られていた。
スリーブの絵柄は、２０１１（平成２３）年１〜６月に販売された牛肉どまん中「慶次４００ｔｈメモリアルパッケージ」と同じ。これにＪＲ東日本の観光キャンペーン「東北ＭＯＮＯ」のアイコン、ボイシネウォーク『花の慶次〜米沢傾奇（かぶき）巡り〜』の３００円引きクーポン、前田慶次にちなむ名所案内を加えた。中身は普段の牛肉どまん中の牛肉を米沢牛に置き換えたのではなく、白飯を太めの錦糸卵で覆い、牛焼肉とパセリを載せ、昆布巻、にんじん、かまぼこ、玉子焼、大根漬、タレを添えて、通常版より骨太な感じ。日本の高級ブランド牛にしては、脂身が少なく赤身とその歯応えが勝ると思うが、これも米沢牛牛肉どまん中という駅弁の個性だろうか。価格は２０２１年の発売時や購入時で２，０００円、２０２３年３月頃から２，１６０円。
花の慶次は、集英社の漫画雑誌「週刊少年ジャンプ」に１９９０（平成２）年から１９９３（平成５）年まで連載された漫画作品。戦国時代末期の傾奇者（かぶきもの）である前田慶次郎の生き様を描いた。この時点で約３０年前の作品であるが、以後も単行本や文庫本でいくつもの出版社から何度も刊行され、長く読まれ親しまれる作品となっている。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０１０（平成２２）年４月までに発売した、米沢駅の有名駅弁「牛肉どまん中」の別バージョン。以後は一部の駅弁大会や多くの百貨店催事場での実演販売で、その姿を見掛けている。通常版に比べてパッケージの色が青くなったほか、牛肉の味付けが塩味に変更されている。価格は２０１０年の購入時で１，１００円、２０１４年４月の消費税率改定で１，１５０円、２０１６年６月から１，２５０円、２０２３年３月頃から１，３５０円。
牛肉の駅弁はこれまで何百個も、米沢の牛肉駅弁も何十個も食べてきたが、塩味は記憶にない。しかしこうやって出てみれば、例えば焼肉や焼き鳥の味付けもタレか塩かを選べるのだから、奇抜な感じはまったくしない。甘辛なタレの通常版よりこちらのほうが、ビーフの味が引き出ていると感じた。ただ、米沢駅の中で売られることは、ほとんどない模様。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
調製元の公式サイトでは「２０１４年新発売」と紹介。実際には２０１３（平成２５）年の初頭から、デパートの駅弁催事や物産展での「牛肉どまん中」の実演販売で併売されていた。通常版に比べてパッケージの色が赤味噌色になったほか、牛肉の味付けがみそ味に変更されている。通常版とそんなに変わらない、無難で定番の味。米沢駅の中で売られることは、ほとんどない模様。価格は２０１４年の購入時で１，１５０円、２０１６年６月から１，２５０円、２０２３年３月頃から１，３５０円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０１３（平成２５）年２月１０日に購入した、米沢駅弁のスリーブ。１年半後とまったく同じものだと思ったら、上面右下の楕円形イラストの大きさが、この時は少し小さい。
２０１５（平成２７）年９月の発売。その前の８月８日に、東京駅の駅弁売店「駅弁屋 祭」でデビュー。醤油味（通常版）、しお味、みそ味に続く、４種類目の「牛肉どまん中」。通常版の牛肉煮と牛そぼろとカレー粉で味付け、玉子焼、しば漬、カレー風味のきんぴらごぼうを添える。
駅弁に関する過去の文献から、駅弁のカレー味は臭み消しという先入観があるため、味に定評のあるこの駅弁でのこの味はもったいないと思うところだが、カレー粉のダマが浮く見栄えと違い、肉の味が残る程度に淡い風味付けで、味は守られている。発売１〜２か月ですでにテレビや新聞でも紹介されており、今後が楽しみ。米沢駅の中で売られたことは、あるのだろうか。２０１７年度時点で現存不詳。２０２０年に終売か。２０２２年に復活か。価格は２０１５年の発売時や購入時で１，１５０円、２０１６年６月から１，２５０円、２０２３年３月頃から１，３５０円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０１６（平成２８）年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売で生まれた駅弁。その後も要予約や輸送販売の商品として売られた模様。同年１０月のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣」で、米沢駅弁としてデビューした。内容は上記の駅弁「牛肉どまん中」「牛肉どまん中しお」「牛肉どまん中みそ」と、これらとおなじ付合せの組合せ。３種の駅弁を食べくらべるなど、テレビ番組や駅弁マニアでしかやらない、やれないだろうから、普通の方々向けにこんなセット販売があってもよい。価格は２０１６年の発売時で１，３００円、２０１９年時点で１，３５０円、２０２３年３月頃から１，５００円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１１月２１日に、駅前の調製元と道の駅米沢で発売。この年の新型コロナウイルス感染症の流行により、鉄道の利用者やイベントが激減して駅弁の売り上げが落ち込み、契約農家から仕入れた米の新たな活用先として企画したという。その発売は新聞記事になった。
山形米「どまんなか」の米粉を１００％使う白く四角い生地に、牛そぼろとチーズを載せて、駅弁の牛肉どまん中に似た絵柄の袋に詰めて冷凍する。自然解凍の状態でいただくと、ふんわりしっとりした生地に味の濃い具が合った。分量に比して高額な印象はある。製造者は米沢市街の持ち帰りピザ屋「ＰＩＺＺＡ Ｋｔａｒｏｕ」。
２０２２（令和４）年１０月１１日に、ＪＲ東日本の駅のコンビニ「ニューデイズ」で、「チキン弁当風サンド」（３８０円）とともに、一斉に発売。鉄道開業１５０年記念Ｎｅｗｄａｙｓ「鉄道の日フェア」の一環で、限定鉄道グッズ販売、駅弁風おにぎり販売、これらの駅弁風サンドイッチの販売、駅弁大会などが行われた。
これは米沢駅弁の新杵屋が監修し、埼玉県の食品会社が製造し、駅のコンビニで販売。鶏そぼろ、チーズソース、牛肉たれ和え、きんぴら、たまご焼き、ピクルスマヨを詰めたピタサンドを、コンビニおにぎりかコンビニサンドのように透明な袋に詰めて、商品名などのシールを貼った。食べれば確かに、牛肉どまん中の牛そぼろ味がした。シールには鉄道開業１５０年のＪＲグループ共通ロゴに、今ではもはや謎の記号となった、牛肉どまん中の山形大学工学部とＣ・Ｈ・ダラスのマークもある。
山形新幹線開業３０周年記念弁当として、２０２２（令和４）年９月９日から１０月３１日まで、福島駅〜山形駅の山形新幹線停車駅６駅と、東京、上野、大宮、仙台の各駅で販売。これと７〜８月の第１弾の米沢駅松川弁当店「米沢牛焼肉弁当」（１，５００円）や、１１〜１２月の第３弾の山形駅もりべん「Ｔｈｅ山形弁当」（１，５００円）は、ＪＲ東日本仙台支社山形統括センターと各調製元との連携により企画された。
人気の駅弁「牛肉どまん中」と同じ形をした黒いプラ容器を、表面に新幹線電車を、底面におしながきと年表「山形新幹線３０年のあゆみ」を記したスリーブに収める。中身は白飯を玉子そぼろで覆い、米沢牛の秘伝タレの焼肉、天元豚の西京焼き、山形さくらんぼ鶏の特製塩ダレの蒸し焼き、つまり牛豚鶏の焼肉を載せ、煮物、玉子焼、かまぼこ、赤かぶ、若桃の甘露煮を添えるもの。肉三昧を名乗るには肉の量が足りなくても、「牛肉どまん中」の２５０円増しで済み、そもそも期間限定の記念駅弁だから賑やかでよい。
２０２１（令和３）年１０月１２日から１１月１日まで、ＪＲ東日本の駅のコンビニ「ニューデイズ」で販売。１０月１４日の鉄道の日にちなみ、駅弁会社が監修する「駅弁風おにぎりシリーズ」として、山形県の米沢駅「牛肉どまん中」、兵庫県の西明石駅「ひっぱりだこ飯」、東京都の東京駅「チキン弁当」の３種類を、コンビニおにぎりにして販売した。調製は地域ごとの取引先の食品会社と思われる。
袋の絵柄は牛肉どまん中のスリーブに似せ、本物の見本写真も掲載。牛そぼろ入り御飯に牛肉煮を載せて海苔で巻いたものを１個袋詰め。確かにその風味と内容は、牛肉どまん中になんとなく似ていた。本物にはミニサイズがないので、こんなコンビニおにぎりが米沢駅などにあってもよいと思う。
上記の商品「牛肉どまん中（牛肉どまん中風おにぎり）」と同じもの。東北地方では絵柄入りの袋でなく、白い袋に絵柄のシールを貼ったものが売られていた。中身や値段は同じ。
２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。米沢と日本を代表する駅弁「牛肉どまん中」について、具をビビンバに替えたもの。白飯を牛肉煮と牛焼肉とナムルで覆い、付合せは普段と同じ煮物とかまぼこと玉子焼と漬物とし、コチジャンを別添する。甘みも辛さも固さもほどほどの、無難にうまい牛焼肉弁当だった。２０２１年で終売か。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
２０１９（平成３１）年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売で生まれた駅弁。３年前の「三味牛肉どまん中」では、「しょうゆ（通常版）」「しお」「みそ」の３種の牛肉どまん中を入れたが、今回は「カレー」を加えて４種の牛肉どまん中を詰め合わせた。玉子焼と大根桜漬の付合せはセンターに配置。催事場内ではそこそこの人気を得ていたと見えた。以後も米沢駅前の調製元での注文販売で入手できた。１年間ほどの販売か。
※２０２１年３月補訂：終売を追記
２０１１（平成２３）年の春頃におそらく山形新幹線「つばさ」車内販売向けに発売か。通常版と同じ形で色が黒い容器に透明なふたをして、窓付きの黄色いボール紙枠にはめる。中身は山形米どまんなかの白御飯の上を牛肉煮と牛そぼろで覆い、煮玉子、シイタケ、ニンジン、とうふ、糸こんにゃく、インゲンを載せ、漬物と白玉を添えるもの。
２００円安い通常版と見比べれば間違いなく、牛肉煮が多く大きく、すき焼きの具が増えている。しかしこれ単体で食べてしまえば、通常版との大きな差は感じにくい。それでも、ふたが閉まらないほど中身が詰まるのは常陸大子駅弁以来の体験であるし、山形新幹線車内での注文販売は大人気であった。駅売りがあるかは分からない。２０１１年内に終売か
※２０１６年１０月補訂：終売を追記
中堅コンビニエンストアチェーンのスリーエフが、２００７（平成１９）年９月１２日から２５日まで販売したコンビニ弁当。全国の人気駅弁をモチーフにした２週替わり弁当６種の第一弾で、米沢のものを参考にしたという。参考品の具体名は出ていないが、おそらく「牛肉どまん中」だろう。
本物の駅弁でも使われる、トレーを接着した容器に透明なふたをして、商品名を書いた掛紙を巻く。中身は白御飯の上に牛そぼろと牛しぐれ煮を敷き詰めて、これに玉子焼とカマボコと昆布巻と人参煮を付けるもの。内容も見栄えも駅弁を再現できていると思うが、味はやっぱりコンビニ弁当。以後、北海道の「豚めし」（６００円）、東京の「深川めし」（５３０円）、仙台の「牛タン弁当」（５９０円）、横川の「鶏と牛蒡のわっぱめし」（５３０円）、高崎の「山の恵みわっぱめし」（５２０円）と続いたそうな。
２００８（平成２０）年７月に、埼玉県の大宮駅限定の駅弁として発売。大宮駅で駅弁を売る日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）の営業所長が、当時存在しなかった大宮駅限定の駅弁を売るために、東北各地の駅弁業者に声を掛け、６駅７社各１種の「みちのく日和」シリーズが生まれた。掛紙にはその６駅と大宮駅を路線図で示す、みちのく日和のロゴマークが見える。「数量限定販売」や「米澤〜大宮」の表記もある。
中身は牛肉の混ぜ御飯と上を半分ずつ、牛すき焼き肉と牛焼肉で埋め、玉子焼、かまぼこ、赤カブ酢漬などを添えるもの。名前のとおり、有名駅弁「牛肉どまん中」の姉妹品だろう。容器と肉と飯に差異があるので、雰囲気はそこそこ異なる。分量を抑えて千円を切った価格にも好印象。後に米沢駅でも売られたらしい。２０１０年頃までの販売か。
※２０２１年３月補訂：解説文を手直し
２０１６（平成２８）年９月１６日に購入した、米沢駅弁のスリーブ。上記の２０１８年のものとまったく同じに見えて、容器側面の注意書きが少し違う。
２０１１（平成２３）年１月１０日に購入した、米沢駅弁のスリーブ。米沢ゆかりの戦国武将である前田慶次の４００年忌にちなむ記念事業の一環として、２０１１年１月から６月頃までこのパッケージを採用した。パッケージ表面下部にも「慶次４００ｔｈメモリアルパッケージ」と書かれている。中身や価格は普段と変わらない。これに描かれたキャラクターそのものは、１９９０年代に集英社の漫画雑誌「週刊少年ジャンプ」で連載された「花の慶次」の主人公。１９８０年代に社会現象となった「北斗の拳」と同じく、原哲夫氏の作画による。
２００６（平成１８）年１１月１９日に購入した、米沢駅弁のスリーブ。細かな記述の差異はあるが、このデザインは１９９３年の発売時から２０１８年のものまで変わらない。窓の上部のイラストについて、当時は側面に解説があり、山形大学工学部とＣ・Ｈ・ダラスであることがわかる。
２００２（平成１４）年１月２６日の調製である、米沢駅弁のパッケージ。４年後との差異は、タイトルが「米沢牛丼弁当」か「米沢名物 牛丼弁当」かの違いのみか。
２０２１（令和３）年４月に新発売。米沢駅弁の調製元と茨城県真壁の米菓製造販売業者との共同開発商品。米沢駅と日本を代表する有名な駅弁「牛肉どまん中」を揚げ煎餅にした。その袋の絵柄は駅弁のスリーブと同じで、よく見ると「米沢名物牛丼弁当」の箇所を「米沢名物揚げ煎餅」に書き換える。中身は小粒の揚げ煎餅。牛肉どまん中の調製で牛肉を煮たタレと山形県産のお米を使うというが、味は普通のスーパーで買える普通の揚げ煎餅と変わらない。小粒で固くなく食べやすいとは思う。価格は２０２１年時点で３５０円、２０２２年時点で３８０円。
※２０２２年１１月補訂：値上げを追記