旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から新幹線で約３時間。第二次大戦中に工場労働者のために開業した駅に、１９７２年に新幹線が乗り入れ、在来線との乗換駅となり、神戸駅の駅弁屋が進出した。１９９８年に西明石駅の駅弁として発売した「ひっぱりだこ飯」が、関西と日本を代表する駅弁として君臨する。１９４４（昭和１９）年４月１日開業、 兵庫県明石市小久保二丁目。
１９９８（平成１０）年４月５日の明石海峡大橋開通を記念して発売。明石や神戸と関西や日本を代表する、有名で人気の駅弁。関西人ならみんなこのタコツボ容器を持っているといわれる。たこつぼ状の茶色い焼き物容器の中に、明石のタコのうま煮やすり身天ぷらを、醤油味の炊き込み御飯やタケノコ・穴子・松茸・人参などとともにぎっしり詰める。掛紙の裏面に追記されたとおり、明石だこの不漁により、２０１７（平成２９）年５月から瀬戸内海産のタコを使っているという。
好評で定番化した記念駅弁について、普通はレギュラー入りするとその記念文句を削るのに対し、この駅弁はいつまでも明石海峡大橋開通を記念し続ける点がユニーク。２００４年度のＪＲ西日本の駅弁キャンペーン「駅弁の達人」の対象駅弁。価格は１９９８年の発売時から長らく９８０円であったが、２０１４年４月の消費税率改定で１，０００円に値上げ、２０１７年１０月頃から１，０８０円、２０２２年３月から１，１５０円、２０２３年時点で１，２００円、同年夏で１，２５０円。２０１７年に累計販売１千万個を達成したとか。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２００４（平成１６）年９月５日に購入した、西明石駅弁の掛紙。この絵柄も、容器も中身も、１９９８（平成１０）年の発売当時から変わらない。この年はＪＲ西日本の駅弁キャンペーン「駅弁の達人」が開催されていて、その応募シールが掛紙の上隅に直接印刷された。
２００１（平成１３）年１２月１日に購入した、西明石駅弁の掛紙。当時は「明石名物」でなく「明石名産」ひっぱりだこ飯であった。公式サイトのＵＲＬや、「紙」のリサイクル識別表示も、まだついていない。
２０２２（令和４）年４月２８日から５月５日まで、京阪神エリアや東京駅や通信販売などで販売。以後は毎年５月３日から５日まで販売。５月５日のこどもの日にちなみ、掛紙ではタコが兜（かぶと）をかぶり、タコツボ型の陶器は水色になり、中身にカボチャを加え、ニンジンを兜型にした。掛紙は両面印刷であり、指示どおり組み立てると掛紙のタコがかぶるものができるはず。
２０２０（令和２）年９月の「秋」で初登場した、季節のひっぱりだこ飯の、６月に発売された夏バージョン。６月から８月までの販売か。見た目は普段の「ひっぱりだこ飯」と同じ。掛紙のタコはビーチで麦わら帽子をかぶる。中身はタコ飯とタコ煮とタコボールに、ヤングコーン、みょうが、アスパラを加え、菜の花とタケノコを抜いた。価格は２０２１年が通常版プラス２０円の１，１００円、２０２２年が通常版プラス５０円の１，２００円、２０２３年が通常版と同じ１，２５０円。
２０２３（令和５）年７月２８日に購入した、西明石駅弁の掛紙。上記の「夏のひっぱりだこ飯」と同じ月に買ったので、掛紙もタコツボ容器も中身も味も同じもの。兵庫県神戸の調製元は２０２２年８月に東京都足立区へ東京工場を設け、東京駅などで売る駅弁を東京で作るようになった。消費期限の表記を現地版の印字でなくシールとし、そこに東京工場の名前と所在地を記した。
２０２１（令和３）年２月２７日から３月３日まで、１，１００円で販売。名物の駅弁「ひっぱりだこ飯」で、初めて出てきたひなまつりバージョン。タコツボ型の陶器は通常版と共用、掛紙のタコは男雛と女雛になり、背景は梅の花と色になり、表題は「〜３月３日は桃の節句「ひな祭り」〜」となった。
中身は茶飯をはまぐり煮、三色かまぼこ串、タコ煮、アナゴ煮とシイタケ煮の刻み、タケノコ煮、にんじん煮、菜の花醤油漬、錦糸卵で覆い、丸い揚げかまぼこを底に仕込むもの。通常版からタコを減らし、ハマグリとかまぼこ串を入れた感じで、その分だけ味が少し柔らかい。２０２２年は２月２６日から３月５日まで１，２００円で販売、２０２３年は３月１日から３日までの販売。
※２０２３年８月補訂：販売期間を追記
西明石駅の名物駅弁「ひっぱりだこ飯」が、節分の恵方巻になったもの。２０１３（平成２５）年までには発売し、節分の当日のみの販売。年に１日のみ販売する駅弁と考えると、昭和時代に年４日のみの販売が知られた高山駅の駅弁「まつりべんとう」を上回る激レア商品に見えて、恵方巻きがコンビニ大手から２０００年代に全国へ定着したことで、２０１０年代には各地の駅弁屋がこのような商品を販売するようになってきている。
透明なプラ容器に、切らずに食べられる太さの海苔巻きが１本。その中身はひっぱりだこ飯と同じで、味付け飯にタコ煮、シイタケ煮、アナゴ煮、タケノコ煮、錦糸卵、そして揚げかまぼこまでも仕込み、掛紙も駅弁と同じ図柄。値段も含めて駅弁がかなり再現された。
今回２０２２年は「穴子天巻き」（１，０８０円）「幸福巻き」「牛肉巻き」「かつめし巻き」（各６００円）と新発売の「但馬どりのからあげ巻」（８００円）の６種類を展開したそうな。節分に恵方と呼ばれる毎年異なる方角を向いて無言で太巻きなどを食べる風習は、大阪あるいは関西では以前からあるそうで、この関西の調製元も２０１２年以前から駅弁とは別に「節分巻寿司」を販売していたらしい。２０２３年は１，１００円で販売。
※２０２３年８月補訂：現況を追記
２０２２（令和４）年１月７日に発売。名物の駅弁「ひっぱりだこ飯」のカレー味。この駅弁は上記や下記の亜種と異なり「ひっぱりだこ飯」を名乗らなかった。正方形の掛紙といつものタコ壷がカレー色、ターメリック色になり、「〜蛸壷から漂う異国の香り。新・明石名物ここに誕生〜」とキャッチフレーズも新しい。
中身はバターライス風の炊込飯を挽肉のドライカレーで覆い、タコ煮と野菜を載せ、揚げかまぼこを底に仕込んだもの。やはり「ひっぱりだこ飯」がカレー味になったと考えて違いない。臭いはおだやか、常温に適したつくりで、例えば新幹線の車内で食べても、３０年くらい前にビュフェから座席にカレーライスを持ち込んで迷惑だ、といったことにはならなそう。価格は２０２２年の発売時や購入時で１，２００円、２０２３年の夏までに１，２５０円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年９月の「秋」で初登場した、季節のひっぱりだこ飯の、１２月に発売された冬バージョン。スーパーの駅弁大会にも出荷されているらしいが、販売箇所はかなり絞られるようで、阪神百貨店の駅弁大会でようやく見つけられた。見た目は普段のひっぱりだこ飯と同じで、価格は通常版より２０円増しの１，１００円。掛紙の絵柄にカニとホタテが加わり、中身にカニ爪とホタテ煮を加え、菜の花を小松菜に置き換え、タケノコとアナゴを抜いた。続いて「春」「夏」も販売。価格は「春」の２０２２年３月から１，１５０円で、同時に値上げの通常版と同額になった。２０２２年冬は１，２００円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。同時に売られた「黄金のひっぱりだこ飯」と違い、これは現地でも買える模様。いつもの陶製タコ壷容器を銀色に染めて、掛紙も銀色になり、その形状や絵柄は通常版と同じ。中身もタコやシイタケを混ぜた醤油飯を詰め、タコ煮、菜の花、刻み煮穴子で覆い、揚げかまぼこを仕込むまでは同じで、加えてギンザケとギンナンで銀を演出した。
この催事では「黄金」とこれと通常版で、３種のひっぱりだこ飯を実演販売。この年の夏には東京五輪が開催予定で、後に政府の新型コロナウイルス感染症対策により開催が延期されてしまったが、催事場では五輪にちなんだと思われるような駅弁が出てきていた。ここでは黄金と銀色と、銅色にも見える通常版を、表彰台のような段違い台に並べた写真を調製元がＳＮＳに投稿しており、なるほどなと思った。半世紀前の東京五輪当時と違い、今は権利が強大なので、五輪に関する記述は催事のチラシにも催事場にも、どこにもなかった。
２０１７（平成２９）年１月７日に、京王百貨店駅弁大会と西明石駅などでデビュー。西明石駅の名物駅弁「ひっぱりだこ飯」の累計生産１０００万個突破を記念し、いつものタコ壷を金色に染めた。併せて駅弁大会の目玉である対決駅弁の二番手「海の幸黄金の弁当対決」として、福井駅、京都駅、姫路駅の駅弁と実演販売で対決した。
中身は通常版とほぼ同じで、味も同じで、よく見るとクリが１個追加されている。容器と掛紙が、本当にキンキラキンで、これはとてもおめでたい。通常版と併売。こちらは主に、駅弁催事向けか。価格は２０１７年の発売時や購入時で１，２８０円、２０１９年時点で１，３５０円、２０２３年時点で１，５００円。
※２０２３年８月補訂：値上げを追記
２０２３（令和５）年９月１５日から２１日まで、新神戸、神戸、西明石、芦屋、鶴橋、垂水、三宮の各駅など調製元の直営店とオンラインショップで販売。プロ野球団の阪神タイガースの、セントラルリーグのペナントレースでの優勝を記念し、優勝が決定した２分後に駅弁の発売を発表、その翌日から販売した。後に販売期間は１０月１日まで延長された。
黄色と黒の模様でできた掛紙をかけた、「金色」や「黄金」のひっぱりだこ飯と同じ金色のたこつぼ型陶器に、醤油味の炊込飯を詰め、タコ煮、菜の花、刻み穴子、タケノコ、ニンジンを載せ、揚げかまぼこを仕込み、「優勝２０２３」と書いた玉子焼を詰める。なので、味は普段の「ひっぱりだこ飯」と同じ。
ここでの「アレ」とは、直接には玉子焼を、間接的には阪神タイガースの優勝を指す。前回の２００５年の優勝後、２００８年には開幕から首位を独走したにもかかわらず、９月に日刊スポーツ出版社が記念誌「Ｖやねん！タイガース」を発売したとたんに読売ジャイアンツに追い上げられ優勝されてしまった。２０２１年にも開幕から首位を独走したところ、６月に朝日放送テレビが特別番組「あかん阪神優勝してまう」を放送したところ失速し混戦となり、１０月に「１６年ぶりに阪神優勝してまう？」を放送されてヤクルトスワローズに競り負けた。そこで「優勝」というと優勝を逃すから「アレ」ということにしたらしい。駅弁屋はいつの時点でアレ入り駅弁を仕込んだのか、９月に怒濤の連勝により一気に優勝が決まると、アレの掛紙が日の目を見て、安心して「優勝」と書いた玉子焼を詰められたのだろう。
２０２３（令和５）年７月１日と２日に、神戸や大阪などの淡路屋１７店舗とオンラインストア（ネット通販）で販売した。ここでは夏至から数えて１１日目頃とした季節の暦日「半夏生（はんげしょう）」に、タコを食べる風習が関西にあるそうで、タコを通常版の３倍入れた「ひっぱりだこ飯」を初めて販売した。
タコツボ型の陶器や掛紙のつくりは通常版と同じでも、掛紙に描いたタコも普段の３倍大きく見える。中身は味付き飯にタコ煮、錦糸卵、菜の花、椎茸煮、穴子煮、タケノコを詰め、揚げかまぼこを仕込むもので、内容は通常版と同じ。タコ煮が増えたぶん、ふたを開けたらほぼタコ。刻まれたり混ぜたりしないため、大きくて飯をほじくりにくくて食べにくいとも思うし、豪快だとも思う。
２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。その３年前の発売で、駅でも売られる上記の駅弁「金色のひっぱりだこ飯」に、とてもよく似ているが別物である。掛紙にもちゃんと「黄金のひっぱりだこ飯」と書いてある。その絵柄は通常版とおおむね同じ。
金色に染めた陶製タコ壷容器に、タコやシイタケを混ぜた醤油飯を詰め、タコ煮、菜の花、刻み煮穴子で覆い、揚げかまぼこを仕込むまでは、通常版と同じ。これにクリとトビコと金胡麻を加えて黄金を演出し、価格を３００円、「金色」よりも３０円上げた。だから味やその印象もまた、おおむね通常版と同じだった。
２０２３（令和５）年１月の京王百貨店の駅弁大会で販売。現物からは読み取れないが、「ＳＤＧｓ×駅弁」として「人気駅弁の端材おにぎりでフードロス削減」と広告し、３種類または５種類のおにぎりを輸送販売した。これは西明石駅弁「ひっぱりだこ飯」のもので、タコ煮と錦糸卵を味付き飯に押し付けて海苔で巻いた三角おにぎりを１個、商品紹介と食品表示のラベルを貼ったプラ製ケースに収めたもの。駅弁と同じ調製元が作るため、駅弁と同じ味がして、その点で下記のようなコンビニの再現品よりも本格的であり、価格もこなれている。いつかどこかで売られるように、なるかどうか。
２０２１（令和３）年１０月１２日から１１月１日まで、ＪＲ東日本の駅のコンビニ「ニューデイズ」で販売。１０月１４日の鉄道の日にちなみ、駅弁会社が監修する「駅弁風おにぎりシリーズ」として、山形県の米沢駅「牛肉どまん中」、兵庫県の西明石駅「ひっぱりだこ飯」、東京都の東京駅「チキン弁当」の３種類を、コンビニおにぎりにして販売した。調製は地域ごとの取引先の食品会社と思われる。
袋の絵柄はひっぱりだこ飯の掛紙から引用し、本物の見本写真も掲載。玉子と穴子入り炊込み飯に、たこの甘醤油煮を貼り、海苔で巻いたものを１個袋詰め。おにぎり１個という制約の中、御飯の味や全体の雰囲気を、かなり再現できていたのではないかと思う。タコ飯のおにぎりがコンビニで売られることは稀だと思うので、その点でも面白い商品だった。
２０１９（平成３１）年１月の京王百貨店の駅弁大会で販売。西明石駅弁「ひっぱりだこ飯」について、本体と同じ素材のふたを付けたもの。下記のとおり１１年前の販売を覚えていたので、今回はどのように売るのか楽しみにしていたら、通常版にふたを別添する形で販売した。つまり、ふたを２７０円で買ったようなもの。同月の阪神百貨店の駅弁大会でも販売した。
以後は弁当としての、ふた付きひっぱりだこ飯は売られていない。２０２１（令和３）年１月には、タコの胴のつまみを大きくする改良を施したふたのみを４４０円で発売。３５００個が４日で売り切れ、以後も入荷のそばから完売する人気で、新聞やネットで話題になった。
※２０２１年３月補訂：後日談を追記
２００８（平成２０）年２月３日から８日まで、仙台の藤崎本店で開催された駅弁催事「全国駅弁大会とうまいもの市」で、実演販売されたお弁当。通常版のひっぱりだこ飯とともに、今回の催事でのオリジナル商品として、フタも陶製にしたバージョンが売られていた。中身は通常版とまったく同じ。フタは後からこしらえたとは思えないほど、本体の壷に自然な感じで組み合わさる。これが駅弁として販売されていれば疑義駅弁だが、ここではチラシでも実演ブースでもオリジナルと明記していた。現地にあっても、おかしくないような。