旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
札幌駅から特急列車「北斗」で約２時間。長万部町は北海道の南部で噴火湾に面する、人口約５千人の町。国道や鉄道が分岐し、高速道路も通じ、将来は新幹線の駅が約束されている、江戸時代からの交通の要衝。駅弁は昭和のはじめから２社が営業。今は駅では売られないが、駅前で「かにめし」と「もりそば」が地元と自動車の客に親しまれる。１９０３（明治３６）年１１月３日開業、北海道山越郡長万部町字長万部。
１９５０（昭和２５）年に長万部駅で発売。昭和時代には全国に知られた有名な駅弁のひとつで、北海道を代表するカニ駅弁のひとつ。当時に夏の長万部駅のホームで売られた毛ガニの丸ゆでを弁当にしたものだという。容器は昔ながらの平たい経木折。これに駅弁の名前とカニを描いた青い掛紙をかける。中身は味付飯の上にタケノコ混じりのカニほぐし身を敷き詰め、錦糸卵、シイタケ、梅干し、グリーンピースで彩り、ワカメ佃煮、缶詰みかん、大根桜漬、奈良漬を添えるもの。価格は２００６年時点で１，０００円、２０１０年時点で１，０５０円、２０１４年時点で１，０８０円、２０１８年３月から１，１８０円。
長万部は、函館本線が室蘭本線を分ける鉄道の要衝であり、国道５号が国道３７号を分ける道路の要衝でもあった。１９４３（昭和１８）年に長万部村が町制を敷いた頃には一万数千人の人口を抱え、国鉄の町があり、商業で栄えた。１９８６年の国鉄ダイヤ改正で長万部駅〜小樽駅の函館本線が幹線鉄道の役割を失い、その頃には特急列車の時代となり駅で駅弁が売れなくなり、２０００年頃には立ち売りなどの駅での駅弁の販売が消え、２０１９年には車内販売の廃止で特急列車への駅弁の積み込みもなくなった。この間に鉄道の町は消えた。また、２００１年の道央自動車道の国縫への延伸や２００９年の黒松内新道の開通で国道の通行量が減り、駅弁ドライブインなど沿道の商業施設が寂しくなった。
しかし今でも当時の駅弁は消えず、駅前で２社の弁当が買える。それぞれ「かにめし」「もりそば」という看板を確立し、列車や車で客が買いに来る。市制に至らず人口が５千人を割った町に、２０３０年には北海道新幹線ができて長万部駅ができる。その頃にこれらの駅前弁当は、どうなっているだろうか。
※２０２２年４月補訂：発売年を１９４９年頃から訂正し解説文を手直し
長万部駅の駅弁「かにめし」の３人前版。付合せがない、味付飯の上にタケノコ混じりのカニほぐし身を敷き詰め、錦糸卵、シイタケ、梅干し、グリーンピースで彩るかにめしのみが、丸い容器に敷き詰められる。味は１人前のかにめしと、たいして変わらない。経木折が発泡材のプラ容器になっても、具が炒り物で水気の影響があまりなかったか。
２０２０年１月の購入時で、この「３人盛」の３，２４０円と、「５人盛」の５，４００円が、注文販売メニューとして調製元の弁当売り場に掲示され、こうしてデパートの実演販売で買えることもあった。同年１１月に現地へ行くと、３，４，５，６人盛の「かにめし特盛」の価格が売り場に掲示されていた。富山駅「ますぶりすし重ね」、岡山駅「贈答用祭ずし」、折尾駅「鉢盛かしわめし」とこれで、内容量における日本四大駅弁だと思う。２０２０年６月には大館駅で８人前とする「デカ盛り鶏めし」が誕生し、日本五大駅弁に。
※２０２２年４月補訂：現況を追記
２００７（平成１９）年の秋までに投入された、「道弁」なる駅弁催事向け商品のひとつ。長万部駅弁のかにめしのように角を落とした、長方形の小さな容器を、スーパーやデパートの売り場での見栄えを重視した構造だと思える、立ち上がり付きのボール紙の枠にはめる。中身は白御飯の上にかにフレーク、イクラ、業務用冷凍錦糸卵、帆立をを乗せるもの。
中身こそコンビニの再現駅弁っぽい見栄えと分量だが、食べてみればかなやのかにめしの駅弁の味が出ていると思う。駅弁のかにめしそのものが、駅の中では買えなくなって、事実上ドライブインやクルマの弁当になったことを、これで表したのかもしれない。２００７〜２００８年の駅弁大会シーズンのみの販売か。
※２０２０年５月補訂：終売を追記
２００６（平成１８）年１月２２日に購入した、長万部駅弁の掛紙。これも駅弁大会での購入だが、掛紙も容器も中身も風味も、現地のものと変わらない。今まで半世紀間、ずっとリアルに描かれていたカニが、なぜか抽象画になってしまった。
２００４（平成１６）年９月１２日に購入した、長万部駅弁の掛紙。「このイラストはイメージです。」の一文が加えられた。上記の催事版とこの現地版に、掛紙や容器や中身、見た目も味も有意な差がなく、これはなかなかすごいことだと思う。
２００４（平成１６）年１月１２日に購入した、長万部駅弁の掛紙。現地でなく、デパートの駅弁大会で買ったため、調製印は百貨店のものとなる。２年半前のものと比べて色調が変わり、食品表示と容器包装リサイクル法に基づく識別表示が右下に加わった。
２００１（平成１３）年９月１０日１５時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。下記の１９９４年のものと比べて、価格がシールから印字に変わり、調製印が調製日時と消費期限の年月日時二段書きに変わり、意匠登録や商標登録の記述、食中毒防止の注意書き、テレックスの番号、和風レストランの表示が消えている。
１９９４（平成６）年３月２３日１４時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。下記の１９９２年のものと比べて、価格が１００円上がったほか、駅弁屋の名前が変わり、現在の「かなやの」の接頭語が付き、その他一部デザインを修整している。
１９９２（平成４）年８月２９日１７時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。１９８７年の国鉄分割民営化を受けて、国鉄の駅構内営業者の団体である国鉄構内営業中央会は、その名を日本鉄道構内営業中央会に改めたため、全国各地の駅弁掛紙で名称を差し替えたが、ここでは名称を削除してしまった。
１９８４（昭和５９）年３月３１日１０時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。絵柄に変化はないが、上部に「祝長万部駅開業８０周年」の文字が加わり、価格がシールで７００円に訂正されている。
１９８１（昭和５６）年５月４日９時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。調製印が掛紙そのものでなく、シールに捺されている。それ以外は下記の前年のものと、まったく変わらない。
１９８０（昭和５５）年１２月２７日１６時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。下記の前年のものと、１００円上がった値段を除き、絵柄も文字もまったく変わらない。
１９７９（昭和５４）年８月２８日９時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。国鉄の旅行キャンペーン「いい日旅立ち」のロゴマークが付き、オイルショックによる物価の高騰で値段が２．５倍に上がり、調製元がドライブインを開業したようだ。
１９７１（昭和４６）年１月３日１１時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。左上に均一周遊券、後のワイド周遊券の宣伝が入る。当時は大きなリュックを背負い、カニのように列車の通路を横歩きし、北海道などエリア内が２０日間も乗り放題となる国鉄の均一周遊券を活用し、夜行列車やユースホステルを泊まり歩く若者旅行者、いわゆるカニ族の最盛期であった。
１９６８（昭和４３）年１月７日の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。調製印に高島屋とあり、現地でなくデパートの駅弁大会で実演販売されたものだろう。長万部駅弁「かにめし」は、現地でも催事でも、掛紙も容器も内容も風味も変わらないと思う。
１９６７（昭和４２）年１０月２１日１１時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。上の掛紙とまったく同じだが、調製印の様式が変わり、販売年が特定できるようになった。
１９６０年代後半、昭和４０年代前半の、８月９日９時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。このデザインは高度経済成長期、鉄道が陸上交通の王者であった最終期を通してほとんど変わらず、旅客に親しまれ続けてきた。
１９６３（昭和３８）年１１月１８日１６時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。下記の掛紙「かにめし」と、記載内容はほぼ同じだが、絵柄は作り替えられている。長万部駅の名物駅弁「かにめし」の掛紙が青くなる前の姿を残す。
１９６０年代前半、昭和３０年代後半、１０月４日１６時の調製と思われる、昔の長万部駅弁の掛紙。長万部駅の名物駅弁「かにめし」の掛紙が青くなる前の姿を残す。