旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
博多駅から特急列車で約１時間半。佐賀県西松浦郡有田町は、佐賀県の西端に位置する人口約２万人の町。約４００年の歴史を刻む焼き物の町であり、今も町内に１００軒以上の窯元があるという。駅弁はその器を使い２００７（平成１９）年に誕生、わずか数年で九州と全国を代表する駅弁として知名度を得た。１８９７（明治３０）年７月１０日開業、佐賀県西松浦郡有田町本町。
２００７（平成１９）年４月１８日に「有田鶏弁当」「幸せのチーズケーキ」とともに発売した、おそらく有田駅史上初の駅弁。駅弁の名前には「有田焼」と「焼カレー」が掛けられているのだろう。有田焼の器を黒いボール紙で箱詰めし、駅弁の名前と有田焼のイメージを印刷した掛紙を巻き、輪ゴムで留める。中身はオーブンで容器ごと焼いた、２８種類のスパイスを使ったという牛挽肉入りチーズカレー。辛くないけどスパイシーな、常温でもおいしいカレーライス。容器はもちろん、食器などに活用できる。
有田駅での駅弁の発売時には、同じ容器と箱を使う鶏飯「有田鶏弁当」のほうが注目されたようだが、こちらは２００８（平成２０）年５月２日放送のＴＢＳ系列「ランキンの楽園」内「ギャル曽根が食べまくって決める全国４７都道府県激うま駅弁ランキン」で第１位を獲得して知名度が上がり、２００９（平成２１）年１月の京王百貨店の駅弁大会での輸送販売が大当たり、さらに２０１０（平成２２）年にＪＲ九州が実施した「第７回九州の駅弁ランキング」で第１位を獲得し、いまやおそらく駅弁の業界やファンの誰もが知る存在ではないかと思う。従来の駅弁になかったアイデアとデザインが詰まっている。
カレーの駅弁は各地で時々出ているが、消滅が惜しまれる山口県の山陽本線柳井駅「ドライカレー弁当」を除き、その存在は話題にも挙がらない印象。だからこの駅弁は、全国初のカレー駅弁などと紹介されることがある。焼カレーの駅弁としては、おそらく史上初である。価格は２００７年の発売時で１，５００円、２０１７年時点で１，６００円、２０１８年時点で１，８００円、２０２０年時点で１，８９０円、２０２２年時点で１，９８０円、２０２４年時点で２，１６０円。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０１８（平成３０）年１月１４日に購入した、有田駅弁の掛紙。２００７年の発売時からこの時まで、掛紙と紙箱と器と中身は変わらない。掛紙の絵柄もおおむね同じ。不定だった器の絵柄を、干支に合わせて毎年変えるようになったようで、その絵柄が掛紙にも記される。
２００９（平成２１）年１月に購入した、有田駅弁の掛紙。駅弁の構造と中身は、発売以来変わらない。器の絵柄は一定しないほか、近年は干支の絵柄を年始めに出している。
２００９（平成２１）年１月１８日１時が消費期限の、有田駅弁の掛紙。同月に京王百貨店の駅弁大会で買えたものと同じに見えるが、食品表示や器の写真の注記が微妙に異なるのが不思議。中身はおそらく、まったく同じだろう。
上記の駅弁を、現地で買ったもの。中身は少し温かく、味は同じで、食感は良くも悪くも柔らかい印象。これが１０個程度、改札外駅舎内のキヨスクに積まれていた。もはや佐賀県を代表する駅弁であり、九州を代表する駅弁のひとつでもある。価格は２０１１年の購入時で１，５００円、現在は上記と同じく２，１６０円のはず。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０２２（令和４）年９月１７日に有田駅などで発売。同月２３日の西九州新幹線の開業を控え、２０１９年発売の「有田焼カレーサンリオキャラクターズ」、２０２０年発売の「ハローキティ有田焼チーズケーキ」に続く、調製元とサンリオとのコラボレーション企画の第３弾として開発したという。商品そのものは既存の有田駅弁「有田焼カレー（小）」と同じ。有田焼の器と、赤い紙箱に巻く掛紙に、２００１年に発表されたサンリオのキャラクター「シナモロール」を描いて、価格を１４０円上乗せした。価格は２０２２年の発売時や２０２３年の購入時で１，６２０円、２０２４年時点で１，６８０円。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０２２（令和４）年１月の京王百貨店の駅弁大会で輸送販売、同月の阪神百貨店の駅弁大会でも販売。有田駅の駅弁「有田焼カレー」について、兵庫県西宮市を本拠地とするプロ野球団「阪神タイガース」の名を冠し、掛紙と器にそのマスコットキャラクターやシンボルマークを描く。中身はいつもの有田焼カレー。値段は４１０円の加算。インターネット上の通信販売では、これが（大）で、（小）（１，７５０円）もある。
２０１９（令和元）年９月１４日の発売だそうな。下記の駅弁「ドラえもん有田焼カレー」と、構造や大きさや中身や味や値段が同じなので、その後継商品に見える。掛紙にはサンリオのキャラクターであるリトルツインスターズ（キキ＆ララ）、ハローキティ、けろけろけろっぴの４体が描かれ、有田焼の小柄な器にも焼かれる。中身はいつもの有田焼カレー（Ｓ）。価格は２０１９年の発売時や２０２０年の購入時で１，６２０円、２０２４年時点で１，６８０円。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０１８（平成３０）年１月１１日に京王百貨店の駅弁大会で発売。既存の有田焼カレー（Ｓ）について、器の絵柄を藤子・Ｆ・不二雄の漫画作品「ドラえもん」の絵柄にして、掛紙の絵柄もそれに合わせたもの。中身や味は同じで、価格は通常のＳサイズの２７０円増し。販売元として東京都港区の会社が追加されている。１年ちょっとの販売か。
※２０２０年４月補訂：終売を追記
２０１３年２月に熊本県熊本市の鶴屋百貨店で開催された駅弁大会で、第５０回記念の鶴屋限定弁当として販売された商品。通常版の有田焼カレーに、佐賀県武雄産の酵素ポークを入れたというが、スパイスとチーズの味が強い製品だけあって、肉を替えても風味に大きな違いはない。
２００９（平成２１）年２月４〜１７日に熊本県熊本市の鶴屋百貨店で開催された「第４６回全国有名駅弁当とうまいもの大会」で実演販売されたお弁当。１か月前の京王百貨店の駅弁大会で大ブレイクした上記駅弁の中身に佐賀産和牛の角煮を追加したもの。有田焼の容器もなんとなく渋い色に変わっている。価格は６００円のアップ。その後の有田駅弁の百貨店での実演販売でもしばらくは、通常版に加えてこれも併売していたと思う。
※２０２０年５月補訂：終売を追記
２０１２（平成２４）年２月１日から１４日まで熊本県熊本市の鶴屋百貨店で開催された「第４９回全国有名駅弁当とうまいもの大会」で実演販売されたお弁当。今では九州を代表する駅弁のひとつとなった有田駅弁「有田焼カレー」を、７割程度のサイズにそっくりそのまま縮小している。違いは箱の色が赤いか黒いかで、味は当然に同一。その後も百貨店の駅弁大会や九州物産展で見掛けている。価格は２０１２年当時で１，０５０円、２０１５年時点で１，１００円、２０１６年時点で１，２００円、２０１７年時点で１，３５０円、２０１９年秋の今回購入時は１，４００円、２０２２年時点で１，４８０円、２０２４年時点で１，５８０円。
有田駅では買えない。２０１２〜２０１３年の駅弁大会シーズンでは、これが首都圏のスーパーでの駅弁催事で有田駅の駅弁として販売されてしまっており、そう表示すると疑義駅弁となる。有田焼カレーそのものは２００９年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売を前に東京都の中目黒へカフェめしとして進出しており、東京で駅弁と同じものも買ったり食べたりできる。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０１２（平成２４）年２月１１日に購入した、有田駅弁の掛紙。書いてあることは上の８年後とあまり変わらない。発売時から２０１９年の初頭までは、商品名の文字が墨字風だった。器の絵柄は毎年くらいのペースで変わる模様。
２０１３（平成２５）年１月の京王百貨店の駅弁大会と阪神百貨店の駅弁大会でデビューか。名前と見栄えから分かるとおり、今は九州を代表する駅弁になった「有田焼カレー」の姉妹品。カレーではＳサイズとされる有田焼の容器に、ビーフシチューを３００グラム詰める。駅ではなく催事で売られる商品かもしれない。価格は２０１４年時点で１，０５０円、２０１５年時点で１，１００円、２０１６年時点で１，５００円、２０１９年時点で１，６００円、２０２０年の購入時で１，７００円。２０２０年までの販売か。
※２０２１年３月補訂：終売を追記
上記の駅弁「有田焼シチュー」の、２０１３（平成２５）年の発売当時の姿。有田焼の器入りのビーフシチューに加えて、コッペパン場が２個付いていた。翌年には内容を上記の姿へリニューアルか。
※２０２０年５月補訂：新版の収蔵で紹介文を手直し
２００７（平成１９）年４月１８日に「幸せのチーズケーキ」の名で、「有田鶏弁当」「有田焼カレー」とともに発売。弁当より少し小さいサイズの有田焼の器、のちに有田焼カレーの（小）や（Ｓ）となる商品と同じサイズの器に、チーズケーキを詰めて冷凍販売。自然解凍して食べたら、まるでムース。常温で液体に戻りそうなほど、淡い風味と口当たりをしていた。価格は２０１８年時点で１，８９０円、２０２０年時点で１，９８０円、２０２３年時点で２，１６０円。
※２０２４年９月補訂：値上げを追記
２０２０（令和２）年１１月１日に有田駅などで、２，１６０円で発売。２０１９年発売の「有田焼カレーサンリオキャラクターズ」に続く、調製元とサンリオとのコラボレーション企画の第２弾として開発したという。商品そのものは既存の「有田焼チーズケーキ（Ｓ）」と同じ。有田焼の器と、赤い紙箱に巻く掛紙に、サンリオのキャラクター「ハローキティ」を描いて、価格を１８０円上乗せした。価格は２０２３年時点で２，４００円、通常版より２４０円の上乗せ。
有田駅の駅弁「有田焼カレー」のレトルト食品。一般的な市販のレトルトカレーと同じく、１人前１８０グラムのカレールウがレトルトパックに入り、紙箱に収まる。紙箱の絵柄は駅弁と共通。普通に温めれば、普通のレトルトカレーになり、味も有田駅弁という感じではない。チーズを加えてオーブンに入れて、焼きカレーにする方法が紙箱で案内される。写真の器と御飯は、別に用意した。
２０２４（令和６）年１月の京王百貨店の駅弁大会で販売した企画商品。全国を６地域に分け、各地域の駅弁を４マスに詰めた駅弁を、実演で販売した。会期の前半は「北陸編」「中部編」「九州編」の３種を、後半は「北海道編」「東北・関東編」「関西・中国編」の３種を販売。会場ではもしかすると一番人気のブースになり、行列ができて毎日売り切れていた。
この九州編は、佐賀県の有田駅「有田焼カレー」と、鹿児島県の鹿児島中央駅「鹿児島黒豚極黒豚めし」と、福岡県の博多駅「博多名物かしわめし」と、長崎県の長崎駅「ながさき鯨カツ弁当」の詰合せ。大きな掛紙には、その４種類の駅弁の掛紙の一部や縮小版をタイル状に組み合わせた。中身も正方形の４区画で、それぞれの御飯の部分を詰合せ。味も当然に、それらと同じ。
各駅弁は黒いプラ製トレーに詰めたが、有田焼カレーに限って磁器の器を使った。これは上記の有田焼カレーの「大」でも「小」でもない、もっと小さく初めて見るサイズ。この器を普段使いしたくて、２個を買って食べて、有田駅の駅弁のページに収めた。