旅の友「駅弁」。実際に食べた９，０００個以上の駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京駅から特急列車「ひたち」で約２時間半、常磐線が磐越東線を分ける駅。いわき市は福島県の南東部で太平洋に面する、人口約３３万人の工業都市。過去には石炭で栄え、現在は温泉やレジャー施設や漁港で観光客も集める。駅弁は明治時代からの駅弁屋が２００５（平成１７）年に廃業、茨城県内の駅弁屋が売店を構えたが２００７（平成１９）年に撤退、ＪＲ子会社の東京駅弁も撤退、今は２０１５（平成２７）年参入の湯本駅の駅弁が、駅のコンビニで買える。１８９７（明治３０）年２月２５日開業、福島県いわき市平字田町。
上野駅から特急列車で２時間強。湯本は古くから温泉が湧き、明治時代から昭和中期まで炭鉱で栄え、今は閉山した炭鉱の湧水である温泉を活用したリゾートやホテルの町。１９６６（昭和４１）年にいわき市の一部になるまで、単独で市制を敷いていた。駅弁は２０１５（平成２７）年４月に初めて登場、改札外駅舎内２階の土産物店で売られ、その閉店で駅のコンビニへ移動。湯本駅弁は、いわき駅でも販売。１８９７（明治３０）年２月２５日開業、福島県いわき市常磐湯本町天王崎。
上野駅から特急列車で２時間強。泉駅は１９６６年に１４市町村もの大合併で生まれたいわき市の小名浜地区、合併前の磐城市にあり、工業や漁業あるいは観光の小名浜港への玄関口で、かつて人も運んだ貨物鉄道が通じる。泉駅の駅弁や駅弁屋はないが、湯本駅や現在のいわき駅と同じ駅弁が、それらの駅と同じように駅のコンビニへ入荷する。１８９７（明治３０）年２月２５日開業、福島県いわき市泉町滝尻上谷地。
２０２４（令和６）年の、１月の京王百貨店の駅弁大会と、１−２月の鶴屋百貨店の駅弁大会と、２月の阪神百貨店の駅弁大会で実演販売。薄く小さく簡素なプラ容器に白飯を詰め、生うに、うにそぼろ、玉子焼、ホタテ、いんげんとにんじんのごま和えを載せる。とろける生うにの分量は、駅弁大会史上最多ではないだろうか。いわき駅のコンビニで常温にて販売される弁当にはできそうにないと思う、禁断の味。
２０２１（令和３）年秋の新商品。おそらく従前の「うに貝焼き弁当」のリニューアル。「うに貝焼き弁当」の外観も、２０２０年にはこれと同じような姿であったらしい。扇形のような容器にウニ飯を詰め、錦糸卵で覆い、いわきの郷土料理であるうにの貝焼きを表現したという蒸しウニを散らし、ベビーホタテ、ニンジン、シイタケ、大根のしそ巻、生姜の酢漬けを添える。中身はあまり変わらなくても、見栄えではずいぶんと淋しくなったものだが、飯にもウニがいるので、そんな視覚よりはウニの風味を感じられる。
２０１８（平成３０）年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売でデビュー。正方形の容器に茶飯を詰め、蒸しウニ、イクラ、うに貝焼き、ガリで覆う。ウニを茶飯を覆う部分に加えて、貝焼きならぬ貝盛りで詰め、飯を余すくらい多量に入っていた。ウニの味そのものは大都会の催事場での苦みがあったので、現地で食べればどんな風味になるのか楽しみ。
うにの貝焼きとは、福島県の「浜通り」こと太平洋岸、特にいわき地方での郷土料理で、ホッキやハマグリの貝殻にウニを盛って蒸し焼きにしたもの。そのまま食べても、火であぶっても、オーブンやレンジで温めてもうまいという。
価格は２０１８年の発売時や購入時で１，３８０円。２０１８年１０月にはＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０１８」にエントリー。その際の価格は１，４８０円。キャンペーン後も湯本駅やいわき駅で販売されている模様。２０２０年時点で１，３８０円に戻り、２０２１年１０月のＪＲ東日本の駅弁キャンペーン「駅弁味の陣２０２１」エントリー時で再び１，４８０円。
※２０２１年１０月補訂：値上げを追記
２０２３（令和５）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。浅く赤黒いプラ製の釜飯タイプ容器に、白飯を詰め、吉次（キンキ）の煮付けとウニの貝焼きを載せ、タイの刺身とガリも載せる。どうもキンキの煮付けを主役に作った駅弁らしいが、味のうまさではタイの刺身が主役に思えた。現地ではいわき駅と湯本駅と泉駅のコンビニ「ニューデイズ」に置かれるのだろうか。吉次が読めなかったか、キンキへの親しみがなかったか、催事場では苦戦していた感じ。
福島県観光キャンペーン２０１６「福が満開・福のしま」の実施に合わせて、２０１６（平成２８）年４月１日にいわき駅と湯本駅で発売。前年１０月発売の「浜街道 潮目の駅弁」と同じく、ＪＲ東日本水戸支社と調製元とのタイアップ。扇形の容器のふたを、セロハンテープでがっちり留めて、さらにシール構造の紙帯を厳重に巻く、なかなか開けにくい構造。
中身はウニ飯に蒸しウニを敷き詰め、ガリ、ホタテ、シイタケ、ニンジンを添えるもので、ほぼウニ飯ないしウニ丼。駅弁の名前である「うに貝焼き」の名に反して、貝殻は実物でもフェイクでもどこにも見当たらないが、駅弁としては適度に柔らかい、しっかり固めのウニと飯に、ウニの量と味と香りがたっぷり感じられる、強力なウニ駅弁。２０２１年の秋に「うにめし」へリニューアルか。
※２０２２年１月補訂：終売を追記
２０２０（令和２）年１月の京王百貨店の駅弁大会で実演販売。既存の駅弁「小名浜オムライス」と同じ容器に、ウニピラフを、ウニの混ぜ御飯の炒め物を、パプリカやホタテ、アワビの姿煮やウニの貝焼きで彩る。これは豪華でおいしく、地元の味も反映された洋風ウニ飯で、催事場でお客さんが少なかったことが意外だった。１か月ほどは現地でも売られたかもしれない。
※２０２１年３月補訂：終売を追記
２０１９（平成３１）年１月の京王百貨店の駅弁大会での実演販売でデビュー。円形の容器に白飯を詰め、カニとイクラと錦糸卵で覆い、中央にウニ貝焼きとアワビと大根桜漬を据える。小柄なのでペロリと消費。値段が高かったこともあり、催事場ではだいたいいつでも買える状態だった。この駅弁大会以外では売られなかったようだ。
１９６９（昭和４４）年に当時の平駅で発売。黒くて固い井形のプラ容器いっぱいに白飯を敷き、貝焼き風かつそぼろ風にしたウニと、錦糸卵とタケノコ煮とシイタケ煮で覆い、グリーンピースと大根桜漬でアクセント。中身も外観も控えめで目立たない、基本だけをしっかり押さえた駅弁。それだけに暖かみを感じながらいただける。
福島県いわき市は、東京２３区全体の２倍の面積を誇る。１９６６（昭和４１）年１０月に５市４町５村の合併で発足してから、２００３（平成１５）年４月に静岡県の静岡市が清水市と合併するまで長い間、日本一の面積を持つ市であった。
この駅弁はいわき駅前の再開発事業に伴う調製元の廃業により、２００５（平成１７）年５月２２日限りで失われる予定であったが、最終営業が５月末に延伸されたうえに、水戸駅の駅弁屋である鈴木屋がレシピを引き継ぐことになった。今後にいわき駅のホーム上に、水戸と日立の駅弁とうにめしを売る駅弁売店が設置されるという。
※２００５年５月補訂：存続見込みを追記
いわき駅の駅弁屋の廃業により、２００５（平成１７）年６月に水戸駅の駅弁屋へ引き継がれた、いわき駅の名物駅弁。容器に白飯を敷き、ウニと錦糸卵とタケノコ煮とシイタケ煮で覆い、グリーンピースと大根桜漬を添える内容は、上記の駅弁「うにめし弁当」と同じ。しかしウニの粒状感や柔らかさや、中身のボリューム感は引き継がれなかった感じを受けた。また、外観やふたの記載内容にいわき駅や福島県浜通りを示すものがなく、調製元の名前だけが属地情報としてあり、これでは立派な水戸駅弁。
地元の駅弁が消えたいわき駅には、今までなかった駅弁売店がホーム上に新設され、そこで茨城県の水戸駅と日立駅の駅弁が販売されるようになったため、駅弁の入手はむしろ容易になった。しかしこの駅弁は２０１０年１月の調製元の倒産により失われた。それ以前にいわき駅での販売も、なくなっていたはず。
※２０１２年３月補訂：終売を追記
東京で駅弁を売る日本レストランエンタプライズ（ＮＲＥ）と、いわき市内のレストラン「メヒコ」との共同開発により、２００７（平成１９）年７月１日に発売。灯台とレストラン名と駅弁の名前を書いた、１７×１２×４センチと小さなボール紙の箱をラップで包む。電子レンジで加熱できそうなプラ製トレーに入った中身は、駅弁の名前どおりのウニピラフ。渋い色のウニ混じり御飯の上に、ウニのほぐしやそぼろが置かれる。見た目の分量以上に、濃厚なウニの風味が口の中に広がる印象。
メヒコのピラフは、いわきを含む福島県浜通りエリアでは誰もが知るシーフードレストランと、その名物料理。「福島県人はメヒコのピラフで育つ」とまで雑誌に書かれた、いわば郷土料理の駅弁への進出は、ただの新作ではない。将来的に富山駅弁「ますのすし」や宮島口駅弁「あなごめし」級の有名な駅弁になりうるポテンシャルを感じた。
なお、これらのウニとカニの駅弁は２０１１年３月の東日本大震災を機に、売られなくなった模様。２０１５年時点で、ホーム上のＮＲＥの駅弁売店そのものは健在であった。
※２０１５年８月補訂：終売を追記
２００５年の訪問時で、いわき駅では最高額の駅弁。正八角形の容器に、うにめしと意匠が同じボール紙のふたをかけて紙ひもでしばる。中身は日の丸御飯に海老と白身魚フライと蒲鉾と玉子焼と竹輪と煮物などを添える幕の内風弁当だが、中央にウニを満載した貝殻が添えられ、これがこの駅弁の最大の特徴であり商品名にもなっている。
注文調製な購入時には、冷蔵おかずとホカホカ御飯の組み合わせで、これは駅弁がたくさんは出ない駅でよくあるケース。これも調製元の廃業により２００５年５月末までに失われるが、容器の不足で中旬にはもう買えなかったらしい。
２０２４（令和６）年１月の京王百貨店の駅弁大会で販売した企画商品。全国を６地域に分け、各地域の駅弁を４マスに詰めた駅弁を、実演で販売した。会期の前半は「北陸編」「中部編」「九州編」の３種を、後半は「北海道編」「東北・関東編」「関西・中国編」の３種を販売。会場ではもしかすると一番人気のブースになり、行列ができて毎日売り切れていた。
この東北・関東編は、山形県の米沢駅「牛肉どまん中」と、宮城県の仙台駅「厚切り真たん牛たん弁当」と、茨城県の水戸駅「常陸牛牛べん」と、福島県のいわき駅「うに貝焼き食べくらべ弁当」の詰合せ。大きな掛紙には、その４種類の駅弁の掛紙の一部や縮小版をタイル状に組み合わせた。中身も正方形の４区画で、それぞれの御飯の部分を詰合せ。味も当然に、それらと同じ。３箇所を牛肉の焦茶色で固めた中で、ウニとイクラと錦糸卵とガリの色彩が華やかに思えた。