旅の友「駅弁」。実際に食べた駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。
東京と日本の中央駅。東海道・山陽・東北・上越・山形・秋田・北陸の各新幹線、東海道・中央・総武・東北の各線、山手線や京浜東北線などの電車が、一日あたり３０００本以上行き交い、１００万人以上の利用者で終日賑わう。駅弁はＪＲの子会社が調製するもので１００種類以上とも、エキナカの商品を含めて４００種類以上とも、デパ地下の弁当を含めて１０００種類以上ともいわれる、世界一の駅弁販売駅。１９１４（大正３）年１２月２０日開業、東京都千代田区丸の内１丁目。
２０２０（令和２）年５月２８日に発売。白飯をキャベツ山椒炒めで覆い、ロースとんかつを４切れ載せ、江戸甘味噌のみそだれをかけて、きんぴらごぼうと味付け玉子を添える。柔らかさときめ細やかさを備えていたトンカツが印象的。江戸甘味噌は愛知県の八丁味噌のような赤黒さと甘辛さを備えていた。
２０１９（平成３１）年２月に東京駅で発売か。２０１７（平成２９）年の秋に東京駅の駅弁売店「駅弁屋 祭」で発売された「東京しゅうまい」を弁当にしたもの。外箱の絵柄も、東京しゅうまいと揃えられた。中身は茶飯を豚そぼろと玉子そぼろで覆い、東京しゅうまい５個、カレイ西京焼、かまぼこ、玉子焼、刻み梅や大根桜漬などを添えるもの。豚肉や焼売を使う幕の内駅弁タイプの弁当。焼売に引き続き、全体的な食感も柔らかいお弁当だった。価格は２０１９年の購入時で１，０８０円、２０２０年時点で１，１００円、２０２２年６月から１，１５０円。
※２０２２年６月補訂：値上げを追記
２０１８（平成３０）年６月１日に東京、品川、新宿、上野、大宮の各駅で発売。従前の「こだわりのとんかつ弁当」をリニューアル。黒い掛紙を縦に巻いた明るい色の容器に、日の丸御飯、カナダ産三元豚ロース肉のとんかつ、ベーコン入りポテトサラダ、大根漬、からし付とんかつソース、レモン果汁などを詰める。
リニューアル前に比べて外観も中身も、掛紙が白から黒に変わっただけにしか見えないが、トンカツを食べてみると、衣がクリスピーと呼べるほどカリッとして、そのためかカナダ産三元豚ロース肉がまるでヒレカツのようにふわっとして、他の揚げたてや作り置きの惣菜にない常温のうまみが増した印象。価格は２０１８年の発売時や購入時で１，０８０円、２０２２年６月から１，１００円。
※２０２２年６月補訂：値上げを追記
愛知万博開催記念の駅弁として、しかしその開会から約３か月遅れた２００５（平成１７）年７月に発売、９月の閉会後も販売が続き、そのまま東京駅弁の一員となった。掛紙の絵柄は、名古屋城とその金鯱でできているのだろう。中身は２区画あり、一方が白飯に錦糸卵と味噌カツを載せて、キャベツとコーンのサラダに赤カブ漬を添えるもの、他方が茶飯にウナギ蒲焼とマイタケ煮を散らし、錦糸卵と菜の花を添えるもの。これで「味噌カツ・ひつまぶし風」として、「ひとつで二度おいしい」とする。価格は２００５年の発売時で１，１５０円、２０１４年時点で１，２３０円、２０１８年時点で１，２５０円、２０２２年６月から１，３００円。２０２３年３月に「江戸甘味噌カツ牛すき弁当」へリニューアル。
※２０２３年４月補訂：終売を追記
２００５（平成１７）年８月１３日に購入した、東京駅弁の掛紙。上記の２０２２年のものと、絵柄は同じで、背景の模様が異なる。この駅弁の発売時は「愛知万博開催記念」の文字があり、閉会すれば売り止めるだろうと思っていたら、そのまま東京駅の駅弁として売り続けられた。容器と中身はまったく変わらない。
２０１６（平成２８）年１２月までに発売か。容器の右側にイベリコ豚のタレかつ重、左側に国産もちぶたの豚重を詰め、玉子焼、マカロニサラダ、青菜煮浸し、ニンジンやこんにゃくやタケノコなどの煮物、赤かぶ漬などを添える。駅弁の名前から新潟のものを想像し、そのリニューアルかと思ったら、東京のＮＲＥの駅弁だった。２０１７（平成２９）年限りの販売か。
２００９（平成２１）年４月に従来のとんかつ弁当をリニューアル。長方形の容器の半分に日の丸御飯と野沢菜漬、半分にトンカツ１枚分とポテトサラダとリンゴのシロップ漬にソースとレモン汁とマスタードを詰めるもの。掛紙の絵柄も内容もシンプルで、御飯もトンカツもとても柔らかく、脂の乗りもほどほどで、かつての板やゴムは何だったのかと思うくらい、見た目に加えて味も驚くほどに改善されている。
それ以上に驚いたのは、ＮＲＥの駅弁なのに掛紙に駅弁マークが付いていること。ＮＲＥ大増が日本鉄道構内営業中央会に加盟したことで、このマークを使えることになったようだが、日本のマスメディアがすべて集まる首都・東京のお膝元で、このマークを付けた弁当が駅構内にあふれるようになることは、駅弁のＰＲに大きな力となることであろう。ＪＲグループ内で最大企業の１００％子会社が、ＪＲの監督下にある駅構内営業者の組織に入り込んで、大きな地位を占めた場合のデメリットがどう出るかは分からないが。２０１８年５月３１日にて販売終了。「三元豚とんかつ弁当」へリニューアル。
２００２（平成１４）年２月２１日に東京駅で発売した、農協の親玉である全農がプロデュースする駅弁。同年７月２０日にリニューアル。長方形の黒い紙箱に黒いトレーを入れる。中身は胡麻をかけた宮城米まなむすめ使用の日の丸御飯、秋田産ＳＰＦ豚（無菌豚）のトンカツ、煮物４品と煮豆など、すべて国産・無添加・無着色の材料で作ったもの。お品書きで触れられていないが椎茸とタケノコの巨大さは駅弁一かもしれない。
昔から農家寄りだ販売努力より政治力頼りだという批判を消費者から受けていた農協も、２００１（平成１３）年の輸入駅弁Ｏ−ｂｅｎｔｏ騒動において、ＮＲＥの国産品では有機食材を必要量集められないという主張が、農協の国産で足りるコメ等の輸入はまかりならぬとの主張よりはるかに一般市民に受け入れられた事実を、ようやく販売セクションの上層部が認識したのかどうか、こんな生まれがユニークな駅弁が出てきた。販売開始後１年を超えても知名度は上がらないものの、廉価美味な内容はもっと支持されても良い。